Ta vội vàng đẩy Tạ Tùy ra.

Tạ Huyền bước vào trong phòng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang chạm vào nhau của chúng ta.

Chàng lao tới, cưỡng ép tách chúng ta ra.

Đôi mắt đỏ ngầu, giọng nói khàn đặc đầy chất vấn:

"Thẩm Ngữ Từ... người nàng yêu, chẳng phải nên là cô sao?"

Tạ Tùy chắn trước mặt ta.

Chàng mỉm cười hỏi ngược lại: "Hoàng huynh hãy cẩn trọng lời nói, giờ đây huynh nên gọi nàng một tiếng em dâu."

"Nàng là thê tử của ta, người nàng yêu đương nhiên phải là ta."

"Cô trước kia, chính là quá câu nệ lễ nghi!"

Tạ Huyền tâm trí đi/ên lo/ạn, chẳng còn chút dáng vẻ của bậc trữ quân ngày thường.

Ngoài cửa bóng người chập chờn, có không ít người đang đứng đó.

Y phục chàng xộc xệch, không còn vẻ chỉnh tề như trước.

"Năm xưa nàng từng nói muốn gả cho cô, chẳng lẽ đều quên hết rồi sao?"

"Ngày yến tiệc cài hoa đó, cô đã tặng mẫu đơn cho nàng, tại sao nàng lại chọn hắn?"

Ta kéo Tạ Tùy ra, đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của chàng.

"Thái tử điện hạ hãy an tâm, thiếp thân chưa bao giờ dám mơ tưởng bám víu vào ngài."

Sắc mặt Tạ Huyền tức thì tái nhợt.

Chàng nhớ lại những lời lẽ kh/inh bạc ngày yến tiệc cài hoa đó.

"Ta... ta không cố ý làm nàng tổn thương..."

"Ta chỉ là hồ đồ, hiểu lầm rằng người ta yêu là Thẩm Kiều..."

Ta thản nhiên ngước mắt nhìn về phía cửa.

Tỷ tỷ đứng đó, đôi môi bị cắn đến đỏ rực.

Ta khẽ nói: "Thái tử phi tương lai của ngài, đang đứng phía sau nhìn ngài kìa."

"Đừng nói những lời hoang đường này nữa."

13

Tạ Huyền không đến đón dâu đúng hẹn.

Chuyện x/ấu bị phơi bày, tin tức lan truyền nhanh như chớp, khắp kinh thành đều hay biết.

Sự việc ầm ĩ đến trước mặt Thánh thượng, Long nhan đại nộ.

Tạ Huyền bị cấm túc trong Đông cung, lúc này mới chịu an phận.

Sau khi tỷ tỷ về phủ, nàng tự nh/ốt mình trong phòng, đóng cửa không tiếp ai.

Phụ thân viết thư riêng cho ta, khuyên ta nên rộng lượng, dỗ dành để nàng chịu bước ra khỏi khuê phòng.

Tạ Tùy cùng ta về thăm nhà.

Ta đứng một mình ngoài cửa phòng tỷ tỷ.

Chỉ nói đúng hai câu.

Cửa phòng mở ra, nàng nhìn ta với ánh mắt đầy oán h/ận.

"Thấy ta mất mặt, muội đắc ý lắm sao?"

"Hừ! Tạ Huyền nói toàn là lời giả dối, nếu chàng ta yêu muội, sao đêm nào cũng đòi hỏi ta?"

"Ta quả thực đã trọng sinh, kiếp trước, muội chỉ là một kẻ thiếp thất cài hải đường, chỉ có ta mới là Hoàng hậu danh chính ngôn thuận!"

Nàng đắc ý nhìn ta.

Ta thần sắc nhạt nhòa.

"Ừ, ta biết."

Nàng mặt mày dữ tợn.

"Muội cũng trọng sinh sao?"

Nhớ lại những chuyện trước kia, nàng cười đến rơi nước mắt.

"Muội muội tốt của ta quả nhiên tâm kế thâm sâu! Muội từng bước một đi như thế nào, ta đều nhìn thấy hết!"

"Ta không giỏi mưu kế, làm sao có được th/ủ đo/ạn hại người như muội trong hậu cung?"

Một tiếng t/át giòn tan vang lên.

Nàng nghiêng mặt, trợn mắt nhìn ta đầy gi/ận dữ.

"Tỷ tỷ, đây là lần cuối cùng ta gọi tỷ là tỷ tỷ."

"Còn về Thái tử——"

"Hiện giờ Thái tử phi là Hứa cô nương."

"Có nàng ta ở đó, tỷ nên suy tính cho kỹ, sau này liệu tỷ có còn vào được Đông cung nữa hay không."

Hứa Lương đệ không phải kẻ dễ đối phó.

Chỉ là những tranh đấu này, từ nay về sau, đều chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

Đúng lúc Tạ Tùy tìm đến.

Ta xoay người rời đi.

Bước chân khựng lại.

"Phải rồi, phụ thân có ý muốn mai mối cho tỷ."

Kể từ lần về thăm nhà này, ta gần như c/ắt đ/ứt liên lạc với phụ thân.

Ngày tháng trôi qua nhàn nhã tẻ nhạt.

Đúng dịp hội chùa Song Phượng tới.

Tạ Tùy chủ động đưa ta ngồi xe đến Thái Thương.

Trên đường nghe tin, Tạ Huyền đã được giải cấm túc.

Chàng ta muốn tổ chức lại hôn lễ với Hứa Khiết.

Nào ngờ trước đêm đại hôn, Hứa Khiết bắt quả tang hai người đang lén lút bên nhau.

Nàng ta t/át thẳng vào mặt Thẩm Kiều.

Bê bối lại một lần nữa lan truyền.

Danh tiếng của Tạ Huyền rớt xuống vực thẳm.

Hứa Khiết vốn không cho phép Thẩm Kiều vào Đông cung.

Chẳng ngờ, Thẩm Kiều chẩn ra đã có th/ai.

Hoàng thượng dứt khoát hạ chỉ, lệnh cho Tạ Huyền nạp Thẩm Kiều làm trắc thất, hai người cùng ngày nhập Đông cung.

Ta chỉ cảm thấy lồng ng/ực khó chịu.

Kẻ gh/ê t/ởm đê tiện, từ trước đến nay vẫn luôn là Tạ Huyền.

14

Hội chùa Song Phượng náo nhiệt đông đúc.

Ta và Tạ Tùy mỗi người m/ua một chiếc mặt nạ.

Chàng chọn một chiếc mặt nạ thỏ.

Chiếc ta chọn cho chàng, lại là mặt nạ báo.

Chàng nhìn thấy mà nhịn không được bật cười, giúp ta đeo mặt nạ ngay ngắn.

"Trong lòng nương tử, phu quân lại hung mãnh đến thế sao?"

Ta nhìn qua hốc mắt của mặt nạ thỏ, ngắm nhìn đôi mày cười của chàng.

"Ừ, vì mãnh thú vốn dĩ đ/ộc hành, chỉ có trâu bò mới đi theo bầy đàn."

Chàng hơi sững sờ.

Trong đám hoàng tử, mẫu thân chàng xuất thân thấp kém nhất, không được Đế vương sủng ái.

Chàng bị các hoàng tử khác bài xích.

Ngay cả Hoàng hậu cũng chỉ một lòng muốn chàng làm nền cho Tạ Huyền.

Chàng chỉ có thể thu lại sự sắc bén, giả vờ là kẻ ăn chơi.

Ta hiểu rõ cảnh ngộ của chàng.

Từ khi thành hôn đến nay, ta chưa bao giờ đem danh xưng ăn chơi của chàng ra làm trò cười.

Hơn nữa, chàng đã làm vì ta rất nhiều điều.

Chàng vươn tay ôm lấy eo ta.

"Sao ta lại may mắn đến thế này."

"Cưới được một người vợ hiểu lòng người đến vậy?"

Chàng lại dẻo miệng!

Chàng đưa ta vào chùa xin xăm, cầu cho ta bùa hộ mệnh.

Cộng cả hai kiếp người, ta chưa bao giờ thấy thoải mái vui vẻ như lúc này.

Vui chơi hồi lâu, thân thể cũng đã mệt mỏi.

Tạ Tùy bảo ta ngồi chờ ở đình hóng mát, chàng đi m/ua bánh Định Thắng cho ta.

Ta ngồi một mình trong đình, rũ mắt nhìn đôi giày thêu dưới chân.

Bất chợt, một bóng đen đổ xuống trước mặt.

Ta ngước mắt, nở nụ cười.

"Phu quân, chàng về rồi!"

Chàng đưa bánh Định Thắng cho ta, đáp lại nhàn nhạt.

Sau lớp mặt nạ, đôi mắt chàng đỏ ngầu ướt át, mang theo sự cố chấp khao khát.

Ta không hề tháo mặt nạ của chàng ra.

Chỉ nhìn vào đôi mắt ấy.

"Thái tử điện hạ."

"Thay y phục của phu quân ta, ngài muốn làm gì?"

15

Có lẽ, ta không hề quá hiểu Tạ Tùy.

Hoặc có lẽ, là quá hiểu chàng.

Dẫu sao kiếp trước, chúng ta đã bầu bạn bên nhau hơn hai mươi năm.

Giọng chàng khàn đục khô khốc, mang theo vài phần hèn mọn: "Cô... cô chỉ là, quá nhớ nàng."

"Nhưng nàng, làm sao nhận ra là ta?"

Ta ngước mắt nhìn chàng, giọng điệu bình tĩnh đến quá mức.

"Dù ngài có thay mặt nạ của Tạ Tùy, mặc y phục của chàng, nhiễm mùi hương giống chàng."

"Dù ngài có bắt chước giống đến đâu, cũng không phải là chàng."

Trước kia ta từng nghĩ, nếu có ngày đối diện thẳng thắn với chàng.

Ta có lẽ đầy rẫy oán h/ận, có lẽ sẽ không cam tâm.

Nhưng giờ phút này, ta mới nhận ra những điều đó đã là quá khứ.

Chàng chậm rãi tháo mặt nạ xuống.

Khuôn mặt ôn nhuận đó hiện ra.

Chỉ là sắc mặt vô cùng tiều tụy, dưới mắt hiện lên quầng thâm đậm.

Chàng bước lên một bước, ta liền lùi một bước.

Giọng chàng vội vàng: "Ngữ Từ, ta sai rồi!"

"Nàng năm xưa nói, không muốn ta quá thân thiết với Thẩm Kiều, lúc đó ta chỉ cho rằng nàng đa nghi..."

"Ta thật sự sai rồi! Không nên bỏ mặc nàng, không nên để mặc Thẩm Kiều lại gần ta."

"Nhưng tình nghĩa thanh mai trúc mã mười năm của chúng ta, nàng lại nhẫn tâm nói bỏ là bỏ sao?"

Lời này thật khó lọt tai.

"Là người đã bỏ rơi trước."