“Nó… nó thực sự dám… Tiểu Nhã, làm sao bây giờ? Nó thực sự sẽ làm càn đấy…” Ba tôi nắm ch/ặt cánh tay tôi, những ngón tay lạnh ngắt.

“Nó không dám đâu.”

Tôi cười lạnh, “Dùng chứng minh thư của ba để v/ay tiền không dễ thế đâu, cần phải có chính chủ phối hợp. Cho dù nó tìm được chỗ không chính quy, xảy ra chuyện thì nó là người chịu trách nhiệm trực tiếp, không chạy thoát được đâu. Còn chuyện tung hê bí mật…” Tôi nhìn ba, “Ba, ba có bí mật gì không thể cho ai biết mà nó có thể tung hê chứ?”

Ba tôi ánh mắt né tránh, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.

Lòng tôi chùng xuống.

Xem ra, ba tôi cũng chẳng hoàn toàn vô tội. Ít nhất, ông ấy đã bị Lâm Mỹ Quyên nắm thóp. Đó là gì? Tôi chợt nhớ đến kiếp trước, những thứ Lâm Mỹ Quyên cuỗm đi không chỉ là tài sản trên danh nghĩa…

Nhưng bây giờ không phải lúc truy hỏi.

“Báo cảnh sát.” Tôi lại cầm điện thoại lên, “Đây là tống tiền, còn đe dọa an toàn cá nhân. Giao đoạn ghi âm này cho cảnh sát.”

“Không được!” Ba tôi đột nhiên nắm ch/ặt lấy tay tôi, lực đạo mạnh đến kinh ngạc, “Không được báo cảnh sát! Tiểu Nhã, ba c/ầu x/in con đấy! Không được báo cảnh sát!”

“Tại sao?” Tôi nhìn chằm chằm vào ông, “Nó tr/ộm đồ, tống tiền, còn đe dọa sẽ gi*t con, tại sao không báo cảnh sát?”

Sắc mặt ba tôi xám ngoét, trong ánh mắt đầy sự sợ hãi và giằng x/é, đó là một nỗi sợ sâu sắc hơn cả việc biết mình bị phản bội.

Ông há miệng, cuối cùng buông tay một cách đầy thất vọng, ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm đầu, phát ra ti/ếng r/ên rỉ như một con thú bị dồn vào đường cùng:

“Ba… năm đó… lô linh kiện loại bỏ trong xưởng… ba… ba đã lén xử lý, lấy một khoản tiền… Cô Lâm, không, Lâm Mỹ Quyên, không biết nó biết được từ đâu… nó đang giữ bằng chứng trong tay… nếu tung ra, ba… ba xong đời rồi…”

Tôi nhắm mắt lại, tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng vụt tắt.

Thì ra là vậy.

Đây mới chính là con bài tẩy thực sự của Lâm Mỹ Quyên, cũng là ng/uồn gốc khiến ba tôi răm rắp nghe lời bà ta.

Chẳng phải tình yêu chó má gì cả, đó là điểm yếu chí mạng.

Kiếp trước, cho đến tận phút cuối, ba tôi chắc cũng không dám nói với tôi điều này.

Kiếp này, bị dồn vào đường cùng, mới chịu nhả ra.

“Khoản tiền đó đâu?”

Tôi nghe thấy giọng mình lạnh lùng.

“Sớm… sớm tiêu hết rồi… lo viện phí cho mẹ con, sau đó… sau đó cũng dùng để bù đắp chi tiêu gia đình…” Giọng ba tôi ngày càng nhỏ.

Rất tốt.

Một khoản tiền không rõ ràng.

Một điểm yếu đủ để ông thân bại danh liệt, thậm chí là ngồi tù.

Lâm Mỹ Quyên, bà đúng là đủ đ/ộc á/c.

Không chỉ tham tiền, mà còn muốn nắm thóp người ta đến ch*t.

“Tiểu Nhã…”

Ba tôi ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa, đôi mắt đục ngầu đầy khẩn cầu.

“Ba biết sai rồi, ba thực sự biết sai rồi… Chúng ta không báo cảnh sát, chúng ta… chúng ta đưa tiền cho nó, 5 vạn thì 5 vạn, của đi thay người, được không? Sau này ba cái gì cũng nghe con, thẻ lương cũng đưa cho con, nhà cũng không cần nữa, chúng ta b/án nhà đi, đổi chỗ khác ở, tránh xa chúng nó ra, được không? Ba chỉ còn mỗi con thôi, con không thể xảy ra chuyện gì được…”

Nhìn dáng vẻ này của ông, lòng tôi tắc nghẽn khó chịu, không phải vì xót xa, mà là sự phẫn nộ vì ông quá nhu nhược, cùng nỗi bi thương vô tận.

Đến nước này rồi, ông vẫn chỉ nghĩ đến việc dĩ hòa vi quý, vẫn sợ chuyện x/ấu của mình bị lộ.

Nhưng, đưa tiền ư?

Ông nghĩ 5 vạn là có thể giải quyết xong xuôi sao?

Đó căn bản là một cái hố không đáy.

Có lần đầu, sẽ có lần hai, lần ba.

Loại con nghiện c/ờ b/ạc như Lâm Cường, 5 vạn ném vào sò/ng b/ạc, đến cả một gợn sóng cũng không thấy.

Nó sẽ như con đỉa, hút m/áu đến khi chúng ta khô kiệt, rồi khi tôi không còn giá trị lợi dụng, nó sẽ đ/á văng tôi đi như kiếp trước, thậm chí là tông ch*t tôi.

“Ba,” tôi ngồi xổm xuống, nhìn ông, “Ba tin con không?”

Ba tôi ngẩn người nhìn tôi.

“Ba tin con có thể xử lý tốt không? Không báo cảnh sát, cũng không đưa tiền, mà vẫn giải quyết được mọi chuyện, để ba… ít nhất không phải vào tù.” Tôi từng chữ từng chữ nói.

Trong mắt ba tôi lóe lên một tia hy vọng mong manh, rồi lập tức bị nỗi sợ bao trùm: “Nhưng… nhưng Lâm Cường nó, nó thực sự dám làm càn đấy! Loại người như nó, chuyện gì cũng làm được!”

“Con biết nó cái gì cũng làm được.”

Tôi đứng dậy, nhìn về bầu trời xám xịt phía xa, “Cho nên, càng không thể đưa tiền cho nó.

Đưa tiền cho nó, chính là đưa d/ao cho nó.”

Tôi cầm điện thoại lên, không báo cảnh sát, mà gọi cho lão Vương.

“Anh Vương, người chắc là đang ở sò/ng b/ạc Hưng Long. Khả năng cao là đang trốn ở cửa sau hoặc phòng bi-a trong ngõ gần đó. Nó vừa tống tiền ba em 5 vạn, trong vòng một tiếng phải lấy được tiền. Bên cạnh nó chắc chắn có ít nhất hai tên cho v/ay nặng lãi, một tên gọi là ‘S/ẹo’, một tên gọi là ‘Bốn Mắt’. Giúp em theo dõi ch/ặt, đừng đ/á/nh rắn động cỏ, báo vị trí cho em bất cứ lúc nào. Ngoài ra, chuyện em nhờ anh điều tra tung tích Lâm Mỹ Quyên, có manh mối chưa?”

Giọng lão Vương trầm ổn: “Lâm Mỹ Quyên chiều qua đã m/ua vé xe khách đi thành phố lân cận, dùng chứng minh thư của chính bà ta. Hiện tại định vị ở một nhà nghỉ nhỏ gần bến xe thành phố lân cận. Tín hiệu điện thoại của Lâm Cường vẫn luôn ở quanh Hưng Long. S/ẹo và Bốn Mắt cũng ở đó. Chúng nó có vẻ rất vội, đang đòi n/ợ. Cần anh làm gì không?”

“Không cần, theo dõi là được. Chờ tin em.” Tôi cúp máy.

Ba tôi ngước nhìn tôi, như thể không nhận ra tôi nữa: “Tiểu Nhã, con… con tìm người nào thế? Con muốn làm gì? Tuyệt đối không được làm chuyện phạm pháp đấy!”

“Yên tâm đi ba. Xã hội pháp trị, chúng ta là công dân tuân thủ pháp luật.”

Tôi kéo ông đứng dậy, “Đi, về nhà trước đã. Lâm Cường không phải muốn tiền sao? Chúng ta đến “tặng” cho nó.”

“Thật sự đưa tiền à?” Ba tôi lại hoảng.

“Đưa,” tôi nở một nụ cười không chút độ ấm, “Nhưng là “tặng” cho nó một món quà lớn.”

Tôi đưa ba về căn nhà cũ của ông. Vừa vào nhà, ba nhìn phòng ngủ bị lục lọi tung tóe, nhất là cái ngăn kéo bị cạy, lại một phen đ/ấm ng/ực dậm chân.

Tôi không có thời gian an ủi ông, đi thẳng vào bếp, lấy từ góc nhà ra một cái bình giữ nhiệt cũ phủ đầy bụi, vặn mở phần đáy — bên trong giấu một chiếc USB cũ được bọc cẩn thận bằng giấy dầu.

Đây là thứ mẹ lén nhét vào tay tôi trước khi lâm chung, nói rằng nếu có ngày ba “hồ đồ”, hoặc có ai đó “b/ắt n/ạt hai mẹ con mình”, có lẽ sẽ dùng đến.

Tôi vẫn luôn không biết bên trong là gì, cũng chưa từng nghĩ đến việc thực sự phải dùng đến nó.

Về đến nhà, tôi cắm USB vào. Bên trong chỉ có một tệp âm thanh duy nhất, ngày tháng là bảy năm trước. Tôi nhấn mở.

Đầu tiên là tiếng rào rào, sau đó là giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng của mẹ tôi: