」

「Trà?"

「Trà Long Tỉnh Thế tử gia thường uống sắp hết rồi, trà cống Minh Tiền phải đến tháng ba mới có, hiện giờ chỉ còn loại tước thiệt trước mưa, vị hơi đậm một chút, nô tỳ nghĩ, không biết có nên pha thêm chút hoa nhài để điều vị không..."

Ta lải nhải nói, thực ra là để che giấu sự chột dạ của mình.

Chàng lại không ngắt lời ta, chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt thâm sâu, khiến người ta không đoán được đang nghĩ gì.

Đợi ta dừng lại, chàng mới lên tiếng: "Nàng cũng thật dụng tâm."

Ta không dám tiếp lời, chỉ cúi đầu.

Chàng bỗng đứng dậy, bước về phía ta. Tim ta đ/ập nhanh dữ dội, gần như theo bản năng mà lùi lại một bước.

Chàng đứng định trước mặt ta, nhìn ta từ trên cao xuống.

Chàng bất chợt đưa tay, nắm lấy cằm ta, nâng khuôn mặt ta lên.

"Sợ ta?"

Ta đối diện với chàng, chỉ cảm thấy đôi mắt kia sâu không thấy đáy, như thể có thể hút người ta vào trong.

"Nô tỳ... không dám."

Chàng nhìn chằm chằm ta một lúc, bỗng buông tay ra, lùi lại một bước: "Nàng cũng thật thà, từ nay về sau, cứ ở trong phòng mà hầu hạ."

Chàng xoay người đi về phía án thư, tiếp tục đọc sách, như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Còn ta đứng tại chỗ, tim đ/ập như trống trận, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

Đây chính là công việc mới của ta — hầu hạ trong phòng Thế tử, loại gần gũi nhất.

Từ nha đầu nhóm lửa đến nha hoàn thông phòng, ta mất chưa đầy một năm.

Con đường phía trước, chỉ sợ càng khó đi hơn.

10

Lưu Sương rất nhanh đã biết chuyện này.

Khi nàng tới chính phòng đưa trà, ánh mắt nhìn ta như chứa th/uốc đ/ộc.

"Ngươi đúng là có bản lĩnh," nàng hạ thấp giọng nói, "mới tới vài tháng mà đã leo lên trên đầu chúng ta rồi."

Ta cúi đầu, không nói gì.

Nàng hừ lạnh một tiếng, lắc eo bỏ đi, để lại một câu đầy ẩn ý: "Chúng ta cứ chờ xem."

Ta biết nàng sẽ không bỏ qua, nhưng cũng không để tâm.

Trong tòa viện này, ai cũng có toan tính riêng.

Lưu Sương muốn tranh sủng, Lưu Vân muốn nổi bật, các nha hoàn khác muốn leo cao, còn ta, chỉ muốn sống sót.

Đêm thứ hai, đến lượt ta trực đêm.

Ta canh ở gian ngoài, nghe tiếng thở của Lục Nghiễn ở gian trong, lòng dạ không yên.

Đến canh ba, gian trong bỗng truyền đến một tiếng gọi khẽ: "Người đâu."

Ta vội vàng đứng dậy, vén rèm đi vào.

Lục Nghiễn ngồi bên mép giường, sắc mặt hơi tái nhợt, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Chàng một tay chống mép giường, tay kia ấn vào bụng, dường như đang chịu đựng điều gì đó.

Tim ta thắt lại: "Thế tử gia, người sao vậy?"

"Đau dạ dày." Chàng nghiến răng nói, "Đi rót chén nước ấm tới đây."

Ta vội vàng đi rót nước, lại nhớ đến việc Mạnh m/a ma từng dạy ta, khi đ/au dạ dày do lạnh có thể dùng gừng lát nấu nước đường đỏ, liền hỏi: "Thế tử gia, có cần nô tỳ đi nấu bát nước gừng đường không?"

Chàng hơi sững sờ, nhìn ta: "Nàng biết nấu?"

"Nô tỳ... nô tỳ đã từng thử nấu qua."

Chàng gật đầu, không nói gì.

Ta xoay người đi ra trà phòng, nhóm lửa, đun nước, c/ắt gừng, bỏ đường, tay chân nhanh nhẹn nấu một chén nước gừng đường, bưng trở lại dâng đến bên tay chàng.

Chàng nhận lấy, cúi đầu uống một ngụm, đôi mày hơi giãn ra.

Hồi lâu, chàng nói: "Nàng cũng có chút bản lĩnh."

Ta hạ mi mắt: "Nô tỳ chỉ muốn phân ưu cùng Thế tử gia."

Chàng ngước mắt, ánh mắt rơi trên mặt ta, dường như đang dò xét điều gì.

Qua một hồi lâu, chàng bỗng đưa tay, kéo ta ngồi xuống mép giường.

Thân mình ta cứng đờ, không dám cử động, cũng không dám ngẩng đầu.

Chàng vươn tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua những sợi tóc mai trên má ta, giọng trầm thấp: "Oản Nhi, nàng có biết, nàng khác với những người khác không?"

Tim ta đ/ập như sấm, nhưng không dám đáp lại.

Chàng bỗng cúi người, đặt lên trán ta một nụ hôn nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc đó, đại n/ão ta trống rỗng.

Đợi khi chàng lùi ra, mặt ta đã đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng nóng rực lên.

Chàng nhìn bộ dạng luống cuống của ta, khóe miệng khẽ cong, dường như cảm thấy rất thú vị: "Xuống nghỉ đi, ngày mai còn phải dậy sớm."

Ta gần như chạy trối ch*t mà lui ra khỏi gian trong, tim đ/ập như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Đêm đó, ta nằm trên sạp trực đêm, trằn trọc mãi, đến tận gần sáng mới chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, toàn là gương mặt của chàng.

11

Kể từ đó, thái độ của Lục Nghiễn đối với ta rõ ràng đã khác.

Chàng bắt đầu để ta hầu hạ sát thân, từ bưng trà rót nước đến mài mực trải giấy, việc gì cũng phải qua tay ta.

Người ngoài đều nhìn thấy, bóng gió bàn tán, ta lại làm như không nghe thấy, chỉ chuyên tâm làm tốt công việc của mình.

Sự th/ù địch của Lưu Sương ngày càng rõ rệt.

Có một lần, bánh ngọt ta để trong trà phòng bỗng dưng mất vài miếng; lại có một lần, y phục ta phơi bên ngoài bị người ta hắt nước bẩn.

Ta biết là nàng làm, nhưng không có bằng chứng, chỉ đành nhẫn nhịn.

Còn con nha đầu tên Đông Thanh kia, thỉnh thoảng lại nói mấy lời chua ngoa bên tai ta, nào là "gà rừng muốn hóa phượng hoàng", nào là "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga".

Ta coi như không nghe thấy, việc cần làm thì cứ làm.

Ta biết, sinh tồn ở nơi này, điều quan trọng nhất là không để người khác nắm thóp.

Chỉ cần ta hành sự ngay thẳng, các nàng sẽ không làm gì được ta.

Chiều hôm đó, lão phu nhân đột nhiên sai người tới truyền lời, nói muốn gặp Lục Nghiễn.

Chàng đặt cuốn sách trong tay xuống, thay y phục rồi tới Thọ An đường.

Ta ở lại chính phòng thu dọn trà cụ, lòng ẩn ẩn bất an.

Khoảng nửa canh giờ sau, Lục Nghiễn trở về.

Sắc mặt chàng hơi trầm, giữa đôi mày mang theo một tia u ám.

Ta cẩn thận hỏi: "Thế tử gia, có chuyện gì xảy ra sao?"

Chàng không nói gì, chỉ ngồi xuống sau án thư, cầm lấy một cuốn sách nhưng không lật ra.

Qua hồi lâu, chàng mới lên tiếng: "Oản Nhi, lại đây."

Ta bước tới trước mặt chàng, cúi đầu đứng yên.

Chàng bỗng nắm lấy tay ta, lực hơi ch/ặt: "Nàng có nguyện ý không?"

Ta sững sờ: "Nguyện ý chuyện gì?"

Chàng ngước mắt, ánh mắt trầm trầm nhìn ta: "Lão phu nhân hôm nay nhắc tới chuyện hôn sự của ta, nói tiểu thư nhà họ Thẩm ôn uyển hiền thục, rất xứng đôi với ta, muốn ta thành hôn trước cuối năm nay."

Tim ta bỗng chìm xuống.

Thành hôn rồi, chàng thật sự sắp thành hôn rồi.

"Trước khi chủ mẫu vào cửa, trong phòng phải đặt hai người thông phòng."

Giọng chàng trầm xuống, "Lão phu nhân hôm nay, đã nhắc tới Lưu Sương, và... cả nàng."

Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng không dám để lộ ra nửa phần.