Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Ta vội vàng đứng sang một bên, cúi đầu buông tay, hơi thở cũng không dám mạnh.

Rèm cửa vén lên, một nha hoàn bước vào, nhìn ta một cái: "Người mới đến? Trà của Thế tử gia đâu?"

Ta vội vàng dâng chén trà lên.

Nàng ta nhận lấy, cúi đầu ngửi ngửi, đôi mày hơi nhíu lại: "Trà này hãm không đúng, nóng quá rồi."

Tim ta trong phút chốc nhảy lên đến tận cổ họng.

4

Nha hoàn kia bưng chén trà đi mất, để lại một mình ta đứng tại chỗ, tim đ/ập như trống trận.

Xong rồi, ngày đầu tiên đã xảy ra sai sót, nếu Thế tử gia truy c/ứu, cái mạng nhỏ này của ta còn giữ được sao?

Ta đang mải suy nghĩ lung tung, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân.

Mạnh m/a ma vén rèm đi vào, nhìn ta một cái, mặt không cảm xúc nói: "Ngẩn người làm gì, pha lại một chén đưa vào chính phòng đi."

Ta trừng lớn mắt: "M/a ma, ta vừa mới phạm lỗi, giờ lại vào chẳng phải là chịu ch*t sao?"

Mạnh m/a ma thản nhiên nói: "Lưu Sương nói trà ngươi hãm không đúng nhiệt độ, chứ đâu có nói vị trà không ngon. Ngươi cái con bé này, lá gan nhỏ quá rồi."

Bà lấy từ trên kệ xuống một chén trà sứ xanh, đưa vào tay ta: "Đi đi, đây là trà Long Tỉnh Minh Tiền mới cống năm nay, Thế tử gia thích uống. Nhớ kỹ, nước trà rót vào chén bảy phần đầy, không nóng không lạnh, mới có thể uống được."

Ta siết ch/ặt chén trà, hít sâu một hơi, vén rèm bước ra ngoài.

Chính phòng nằm đối diện chéo với trà phòng, cách một dãy hành lang.

Ta cúi đầu bước nhanh qua, trong lòng nhẩm lại những bước Mạnh m/a ma đã dạy.

Trước cửa đứng hai nha hoàn, chính là hai người hôm đó theo sau Thế tử trên hành lang.

Thấy ta tới, một người trong đó chặn ta lại: "Làm gì đấy?"

Ta vội vàng đứng lại, giơ chén trà lên: "Trà phòng đưa trà tới ạ."

Nàng ta đ/á/nh giá ta từ trên xuống dưới, nha hoàn còn lại vén rèm đi vào, chẳng bao lâu sau đã quay ra: "Vào đi."

Ta theo nàng ta bước vào chính phòng, vừa ngước mắt lên, liền nhìn thấy Lục Nghiễn đang ngồi sau án thư.

Chàng đang cầm bút viết gì đó, đôi mày rủ xuống, thần tình chuyên chú.

Ánh nắng buổi chiều xuyên qua khe cửa sổ, rơi trên gương mặt nghiêng của chàng, phác họa nên một đường nét thanh tú.

Ta không dám nhìn nhiều, hạ thấp mi mắt, đi đến trước án thư, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: "Trà của Thế tử gia."

Chàng không ngẩng đầu, chỉ "ừ" một tiếng.

Ta đang định lui ra, chàng bỗng nhiên lên tiếng: "Lần này nhiệt độ trà lại vừa vặn."

Tim ta đ/ập thịch một cái, không biết nên nói gì.

Chàng gác bút, bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, lúc này mới ngẩng mắt, ánh mắt rơi trên mặt ta: "Ngươi là nha đầu trà phòng mới đến?"

"Phải ạ."

"Tên là gì?"

"Oản Nhi."

Chàng hơi khựng lại, trong mắt dường như thoáng qua một tia ý cười: "Chúng ta quả là có duyên."

Ta không dám tiếp lời, chỉ cúi đầu, h/ận không thể thu mình lại thành một cục.

Chàng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ bưng chén trà lên, tiếp tục uống trà.

Hồi lâu, chàng bỗng nói: "Xuống đi, sau này chuyện trà phòng, cứ do một mình ngươi quán xuyến."

Ta vội vàng đáp "Vâng", gần như chạy trối ch*t mà lui ra khỏi chính phòng.

Đợi khi ta trở về trà phòng, mới phát hiện sau lưng mình đã ướt đẫm.

5

Kể từ đó, ta liền an định lại trong trà phòng của Thanh Trúc Viện.

Mỗi ngày giờ Mão thức dậy, giờ Thìn đun nước, giờ Tỵ pha trà, buổi chiều thu dọn trà cụ, giờ Thân dọn dẹp than lửa, giờ Dậu tắt đèn nghỉ ngơi.

Ngày qua ngày, chưa từng thay đổi.

Quy tắc của Lục Nghiễn rất nhiều.

Trà phải ấm bảy phần, vật dụng phải sạch ba phần, nước phải đun sôi mới pha, điểm tâm phải c/ắt thành kích thước nhất định.

Có một lần ta c/ắt sai hình dạng bánh ngọt, tuy chàng không nói gì, chỉ nhìn ta một cái, ánh mắt đó khiến ta áy náy đến mức cả đêm không ngủ được.

Ta bắt đầu liều mạng học trà đạo, từ nhận trà, phân biệt nước, làm ấm chén đến rót trà, chia chén, mỗi một bước đều luyện tập lặp đi lặp lại, cho đến khi nhắm mắt cũng có thể làm đúng.

Mạnh m/a ma thấy ta dụng tâm, thầm gật đầu.

Bà bắt đầu dạy ta nhiều thứ hơn — sở thích của từng người trong phủ, thói quen của Thế tử gia, những lời nào được nói, những lời nào không được nói.

"Trà phòng tuy nhỏ, nhưng là yết hầu của chính phòng. Ngươi canh giữ cánh cửa này, chính là canh giữ đôi mắt thứ nhất của Thế tử gia."

Lời của bà khiến ta hiểu ra, muốn sống sót ở nơi này, không thể chỉ dựa vào việc cắm đầu làm việc, mà còn phải dùng mắt nhìn, dùng n/ão ghi nhớ.

Vì thế ta bắt đầu lưu tâm đến từng người ra vào chính phòng.

Lưu Sương là nha hoàn được Thế tử tin dùng nhất, dung mạo xinh đẹp, tâm tư tinh tế, miệng lưỡi cũng ngọt.

Nàng ta mỗi ngày hầu hạ sát thân, bưng trà rót nước thay y phục, việc gì cũng không thể thiếu nàng ta.

Một nha hoàn hạng nhất khác tên là Lưu Vân, dung mạo không bằng Lưu Sương, nhưng lại có tay nghề thêu thùa rất giỏi.

Nàng ta phụ trách khâu vá y phục cho Thế tử gia, mỗi ngày làm việc kim chỉ, ít nói nhưng lại rất có trọng lượng.

Nha hoàn hạng hai có bốn người, lần lượt tên là Xuân Phân, Hạ Chí, Thu Phân, Đông Chí, đều là con gái gia sinh trong phủ, đời đời làm nô bộc.

Các nàng phụ trách quét dọn sân vườn, tưới hoa cho chim ăn, làm những việc nặng nhọc.

Ngoài ra còn có nha đầu hạng ba và nha đầu làm việc thô kệch, tổng cộng có hơn hai mươi người hầu hạ cái viện này.

Mà ta, là kẻ khó thấy nhất trong số đó.

6

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt ta đã ở trà phòng được ba tháng.

Ba tháng này, ta từ một nha đầu nhỏ bé biến thành người có thể đảm đương công việc trong trà phòng.

Mạnh m/a ma thấy ta tháo vát, giao hầu hết việc cho ta, bản thân bà chỉ đứng phía sau quan sát.

Ta cũng dần dần nắm rõ tính tình của Thế tử gia.

Chàng là người cực kỳ tự kỷ luật, mỗi ngày giờ Mão thức dậy, đọc sách một canh giờ, sau đó dùng bữa sáng.

Sau bữa sáng xử lý công việc trong phủ, buổi chiều tiếp tục đọc sách trong thư phòng, giờ Thân luyện chữ, giờ Dậu ra thao trường cưỡi ngựa b/ắn cung, giờ Tuất trở về tắm rửa thay y phục, giờ Hợi nghỉ ngơi.

Chàng không thích nói chuyện, nhưng cũng không phải loại người lạnh lùng vô cảm.

Đối với hạ nhân tuy nghiêm khắc, nhưng chưa bao giờ trách ph/ạt vô cớ.

Có một lần ta vô ý làm vỡ một chén trà, sợ đến mức quỳ dưới đất xin tội, chàng lại chỉ nhíu mày, nói một câu "lần sau cẩn thận", liền bảo ta đứng dậy.

Lại có một lần, ta thức dậy giữa đêm đi thêm than vào lò, đi ngang qua chính phòng thì nghe thấy bên trong có tiếng ho khan.

Ngày hôm sau ta liền nấu thêm một chén lê hầm đường phèn mang tới, chàng nhìn ta, lại hiếm hoi cười một cái, nói một câu "có tâm rồi".

Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười.

Sau lần đó, ta ẩn ẩn nhận ra, tâm tư của ta đối với chàng, đã không còn đơn thuần nữa.