Thân mang tội thần chi nữ, ta thành kẻ hạ nhân thấp kém nhất trong Hầu phủ.

Ngày phụ thân ch*t trong ngục, ta bị kẻ buôn người lôi đi, ép ký khế ước b/án thân.

Từ trên mây rơi xuống bùn lầy, chẳng qua chỉ trong một đêm.

Trong tòa phủ đệ ăn thịt người này, ta học cách cúi đầu, học cách nhẫn nhịn.

Thế đạo này, chỉ có sống sót, mới có hy vọng.

Cho đến ngày đó, Lục Nghiễn ôm ta vào lòng, khẽ nói:

"Đời này, nàng chạy không thoát đâu."

1

Ta tên là Oản Nhi, năm nay mười hai tuổi.

Ngày thứ ba xuyên tới đây, ta cuối cùng cũng chấp nhận sự thật này — không có bàn tay vàng, không có hệ thống.

Chỉ là một nha đầu bị lôi ra từ phủ tội thần bị tịch biên.

Ba ngày trước, ta còn đang ở trong căn phòng thuê nơi hiện đại mà lướt điện thoại, ba ngày sau đã thành nữ tử tội đồ vừa bị nhập tịch quan phủ tại một triều đại không tên thời cổ đại.

Ngày bị tịch biên, quan binh hung thần á/c sát xông vào cửa phủ, ta tận mắt nhìn thấy phụ thân bị người ta đ/á một cước ngã xuống đất, trán đ/ập vào bậc cửa, m/áu tươi chảy đầy đất.

Nương bị người ta túm tóc lôi ra khỏi cửa, bà liều mạng giãy giụa, gọi tên ta, nhưng hai tay ta bị trói ngược, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Sau đó là một trận hỗn lo/ạn của gậy gộc, roj da, tiếng khóc than...

Khi ta tỉnh lại lần nữa, đã bị nhét vào xe tù, chen chúc cùng hơn mười nữ quyến cũng bị trói ch/ặt như vậy.

"Chu gia chúng ta bị oan!" Có người vẫn đang gào khóc.

Không ai đoái hoài.

Sau khi đến quan phủ, ta bị tách riêng ra, lý do là — ta quá nhỏ, những vị đại nhân kia thấy ta không b/án được giá, chi bằng đưa vào Hầu phủ làm nha đầu nhóm lửa.

Cứ như vậy, ta bị đưa vào Tín Dương Hầu phủ, thành nha đầu nhóm lửa thấp kém nhất trong phòng bếp Thanh Trúc Viện.

Nhũ danh "Uyển Uyển" mà nương gọi trước kia, cũng bị gọi nhầm thành Oản Nhi.

Mấy mụ già sai bảo ta thấy ta tuổi nhỏ, việc bẩn việc mệt đều đổ lên đầu ta.

Ngày đầu tiên ta đã bị ph/ạt quỳ nửa canh giờ, lý do là củi chẻ không đủ ngay ngắn.

Đến đêm thứ ba, ta ngồi xổm trước bếp lò thêm củi, ánh lửa hắt lên mặt ta, nóng rát.

Ta nhớ nhà.

Nhớ căn nhà tuy phải trả n/ợ ngân hàng nhưng ít nhất có nước nóng có điều hòa, nhớ chiếc máy tính cũ kỹ tuy dùng năm năm nhưng vẫn dùng được, nhớ tiệm trà sữa dưới lầu tuy đắt nhưng ít nhất không phải nhìn sắc mặt người khác.

Nhưng ta biết không thể trở về được nữa.

Mụ Vương ở bếp bên cạnh thò đầu vào, âm dương quái khí nói: "Oản Nhi, ngày mai lão phu nhân muốn thiết yến, ngươi đã chẻ đủ số củi chưa?"

Ta cúi đầu nhìn những nốt phồng rộp trên lòng bàn tay, khẽ đáp: "Đã chẻ đủ rồi."

Mụ ta hừ một tiếng, lắc eo bỏ đi.

Ta tiếp tục thêm củi vào bếp, đốm lửa kêu lách tách, ánh lên khắp phòng bếp một màu vàng vọt.

Từ nay về sau, ta chỉ có cái mệnh nhóm lửa này thôi.

2

Ngày đó lão phu nhân thiết yến, phòng bếp bận rộn không rời chân.

Ta bị sai khiến chạy ngược chạy xuôi, lúc thì ra giếng múc nước, lúc thì vào hầm lấy rau, lúc lại bị gọi đi đưa d/ao cho đầu bếp.

Ngay khi ta bưng d/ao thái rau đi qua hành lang, liền đụng phải một người.

Là một nam tử trẻ tuổi, mặc một thân trực xuyết màu xanh, thắt lưng buộc đai ngọc trắng, dáng người cao ráo, dung mạo thanh tú.

Sau lưng chàng theo hai nha hoàn, đang khẽ nói điều gì đó.

Ta tránh không kịp, d/ao thái rau tuột khỏi tay, nhìn như sắp rơi trúng mũi chân chàng.

Một bàn tay vững vàng bắt lấy chuôi d/ao.

Ta sững sờ.

"Ngươi là người nơi nào?" Giọng chàng nhàn nhạt, không nghe ra vui gi/ận.

Ta dập đầu quỳ xuống, trán chạm vào phiến đ/á lạnh lẽo: "Nô tỳ là người nhóm lửa trong phòng bếp, không có mắt đụng phải công tử, xin công tử thứ tội!"

Qua hồi lâu, chàng mới lên tiếng: "Ngẩng đầu lên."

Ta r/un r/ẩy ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm.

Ánh mắt chàng dừng trên mặt ta một lát, dường như đang nhìn thứ gì đó thú vị.

"Tên là gì?"

"Oản Nhi."

"Là chữ 'Uyển' trong uyển chuyển sao?"

Ta ngẩn người: "Chỉ là... cái bát để ăn cơm ạ."

Khóe miệng chàng hơi động, dường như đang cười, lại dường như không phải: "Quả là một cái tên thực tế, trả d/ao cho ngươi, đi làm việc đi."

Chàng đưa d/ao vào tay ta, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay ta, mang theo chút hơi lạnh.

Đợi ta hoàn h/ồn lại, chàng đã đi xa.

Sau này ta mới biết, đó là thế tử gia của Tín Dương Hầu phủ, Lục Nghiễn.

3

Thế tử gia năm đó mười bảy tuổi, là con trai đ/ộc nhất của lão phu nhân và Hầu gia, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, mười sáu tuổi đã đỗ cử nhân, cả kinh thành đều biết Tín Dương Hầu phủ xuất hiện một bậc kỳ tài.

Mà ta chỉ là một nha đầu nhóm lửa.

Theo lý mà nói, sau lần gặp gỡ tình cờ đó, chúng ta sẽ không còn bất kỳ giao điểm nào nữa.

Chàng là mây, ta là bùn.

Chàng là trăng trên trời, ta là nước dưới rãnh.

Vậy mà ba ngày sau, truyền đến một tin tức —

Mụ Lưu trong phòng bếp bị bệ/nh, nằm liệt giường.

Quản sự Thôi m/a ma đứng trước một đám nha đầu, lựa chọn hồi lâu, cuối cùng ánh mắt rơi trên người ta.

"Ngươi, bước lên đây."

Ta bước lên, trong lòng ẩn ẩn có dự cảm chẳng lành.

"Từ nay về sau, ngươi thay vị trí của mụ Lưu, đến trà phòng của Thanh Trúc Viện mà hầu hạ. Mỗi ngày phụ trách đun nước pha trà, quét dọn trà phòng, không được phép xảy ra sai sót dù chỉ một chút."

Thanh Trúc Viện!

Đó là viện của thế tử gia!

Ta há miệng, muốn nói gì đó, Thôi m/a ma đã xoay người rời đi, để lại một mình ta ngẩn ngơ tại chỗ.

Đám nha đầu bên cạnh ném ánh mắt ngưỡng m/ộ hoặc gh/en tị, tiếng xì xào bàn tán không ngừng truyền đến.

Ta biết trong chuyện này có ẩn tình, nhưng một nha đầu nhỏ bé như ta, có thể nói gì, lại dám nói gì?

Chiều hôm đó, ta đã bị đưa vào trà phòng của Thanh Trúc Viện.

Trà phòng không lớn, ngay sát vách căn phòng nhỏ ta ở, bên trong có một bếp lò nhỏ, mấy hũ trà, còn có một cái kệ để trà cụ.

Mụ già ở trà phòng trước kia họ Mạnh, mọi người đều gọi là Mạnh m/a ma.

Bà là người ít nói, chỉ dạy ta quy tắc pha trà một lần, rồi vứt hết việc cho ta.

"Ngươi làm việc cho nhanh nhẹn chút, giờ các chủ tử dùng trà sắp đến rồi."

Ta tay chân luống cuống đun nước, tráng chén, bỏ trà, nhìn nước trà dần trở nên trong trẻo, sự thấp thỏm trong lòng mới dần bình phục.