Nam nhân là thứ vốn dĩ từ xưa đến nay đều tham luyến mỹ sắc, sớm nắng chiều mưa, tâm trí chẳng bao giờ đặt cả vào một chỗ. Đào Đào, nếu sau này con gặp được nam tử vừa ý, cứ cùng người ta đùa vui một chút là được, chớ có trao trọn tấm chân tình. Con nhìn đại phu nhân mà xem, mỗi khi cha con nạp thiếp, đèn trong viện bà ấy thắp suốt cả đêm, khóc đến nỗi mắt gần như m/ù lòa, làm vậy có ý nghĩa gì chứ? Cha con sẽ chẳng mảy may động lòng, đến cuối cùng chỉ là tự làm khổ bản thân mình thôi."

Lúc ấy, ta mới mười tuổi, còn ngây ngô chưa hiểu sự đời.

Chỉ nhớ nương ôm ta vào lòng, khẽ nói: "Ngoan, phải yêu bản thân nhiều hơn một chút, lại nhiều hơn một chút nữa. Nếu trên đời này có người yêu con hơn cả yêu chính bản thân họ, khi đó con cũng có thể cân nhắc mà yêu người ta một chút."

Ta hoàn h/ồn, nghiêm túc nói với Thái phu nhân: "Con không muốn đ/au lòng. Nếu đ/au lòng, sẽ sinh u uất trong tâm, ăn không ngon, ngủ không yên, dung nhan tiều tụy, thân hình g/ầy gò. Thế tử quả thực không tệ, nhưng nếu con muốn có một nam nhân yêu mình, chỉ cần ngoắc ngoắc ngón tay là sẽ có, cho nên chàng ấy cũng chẳng phải là hiếm lạ gì."

Thái phu nhân nghe vậy, nhìn ta hồi lâu.

Bà mỉm cười, lại thở dài: "Nếu con dâu ta cũng có tâm tư thấu đáo như con, thì đã không sớm qu/a đ/ời rồi. Than ôi, chỉ mong Tống Liêm đừng giống như mẹ nó, sinh ra đã là kẻ si tình."

Thái phu nhân đang nói về vị Hầu phu nhân quá cố.

Nghe đồn bà ấy là người hay đa sầu đa cảm.

Năm xưa gả cho lão hầu gia, cũng từng có mấy năm cầm sắt hòa minh, vợ chồng ân ái mặn nồng.

Thế nhưng năm tháng dễ trôi, lòng người dễ đổi.

Lão hầu gia lại là kẻ bạc tình.

Trong phủ nạp thêm người mới, bà ấy liền lâm bệ/nh một lần.

Lão hầu gia lại sinh lòng hối lỗi, nối lại tình xưa với bà.

Cứ thế lặp đi lặp lại, Hầu phu nhân chưa đầy ba mươi tuổi đã hương tiêu ngọc vẫn.

Tình ái quả nhiên là lưỡi ki/ếm sắc bén, lấy mạng người ta.

Ta trở về phòng, lặng lẽ ngồi một hồi lâu.

Đến tận đêm khuya, mới cuộn mình vào trong chăn, chìm vào giấc ngủ.

Ta thế mà lại mơ thấy nương.

Khi người bệ/nh mất, ta đã tròn mười bốn.

Nương nắm lấy tay ta, khẽ nói: "Đào Đào, sau khi nương đi, đại phu nhân chắc chắn sẽ khắc nghiệt với con. Con cũng không cần phải nhẫn nhịn, cứ cãi lại, cứ làm lo/ạn với bà ta là được. Nương đã để lại cho con bùa hộ mệnh, cha con sẽ còn chút tình xưa nghĩa cũ, đại phu nhân cũng sẽ không làm quá mức đâu. Tiền bạc nương để lại cho con, tuy không nhiều, nhưng cũng đủ để con dùng vài năm."

Người dường như còn rất nhiều, rất nhiều điều muốn nói, nhưng đã chẳng còn sức lực.

Đêm nương bệ/nh mất, cha ngồi trong phòng rất lâu.

Ông từ dưới gối của nương lấy ra một cuốn sách, trên đó chép đầy những cái tên của cha.

Nét chữ ấy, thế mà lại giống đến tám phần với nét chữ của cha.

Cha tự giễu cợt nhếch môi: "Bà ấy à, cũng chỉ biết viết ba chữ này thôi."

Đâu có, nương biết viết rất nhiều chữ.

Chữ nương viết nhiều nhất, lại là một cái tên khác.

Cha hỏi ta: "Con thấy nương con có yêu ta không?"

Ta nhìn ông, không biết phải đáp thế nào.

Cha tự lẩm bẩm: "Năm đó bà ấy tốn bao tâm tư dụ dỗ ta, khiến ta động tâm động tình, đưa bà ấy về nhà. Sau này ta mới biết, hóa ra bà ấy chỉ muốn tìm cho con một mái nhà. Những năm tháng ân ái mặn nồng, tình ý giao hòa đó, thật giả lẫn lộn, có lẽ chính bà ấy cũng chẳng phân biệt được nữa."

Cha ch/ôn cất nương tử tế, rồi phụng mệnh đi nơi khác nhậm chức.

Trước khi đi, ông dặn đại phu nhân một cách lạnh nhạt: "Đừng khắc nghiệt với nó, hãy để nó bình an lớn lên."

Đại phu nhân nghe vậy, lại rơi lệ, gào thét: "Văn Viễn Sơn! Nó chỉ là một đứa nghiệt chủng!"

Ta đâu có phải.

Ta tên là Ninh Đào, là quả đào nhỏ của cha nương.

Nương nói, cha ruột của ta là một người cực kỳ tốt.

Năm xưa ông phụng mệnh đi sửa chữa kênh mương, vì c/ứu người mà hy sinh.

Mà cấp trên của cha ruột ta, chính là cha nuôi Văn Viễn Sơn.

Câu chuyện giữa họ dừng lại vào năm ta mười bốn tuổi.

Ta chìm trong giấc ngủ, không muốn tỉnh lại.

Bên cạnh có người gấp gáp khẽ gọi: "Phu nhân, tỉnh dậy đi, thế tử sắp về nhà rồi."

09

Tống Liêm sắp về rồi!

Thái phu nhân căng thẳng, sợ xảy ra chuyện.

Ngay từ sáng sớm, bà đã giám sát ta trang điểm.

"Không được không được! Màu tím này quá diễm lệ, đến lão bà già như ta nhìn còn thấy xao xuyến!"

"Màu hồng? Trời ơi, sao trông giống như yêu tinh đã thành tiên vậy."

Ta phất phất ống tay áo, thầm nghĩ, rốt cuộc là tiên hay là yêu đây.

Tóm lại, thế này không được, thế kia cũng chẳng xong.

Thái phu nhân xoa xoa thái dương nói: "Thay một bộ y phục thanh đạm! Không được trang điểm, không được trâm cài! Dù sao lão hầu gia cũng mới qu/a đ/ời hơn một năm, Văn Anh cần phải giữ tiết."

Loay hoay mãi.

Lão m/a ma hầu hạ ta thay một bộ váy trắng tinh khôi, trâm cài trên đầu đều tháo hết.

Bà chải cho ta một kiểu búi tóc lưu vân đơn giản, thanh tân tự nhiên.

Ta soi gương, thầm nghĩ, thế này thì quá đơn giản rồi.

Nào ngờ sau khi bước ra ngoài.

Thái phu nhân hít một hơi lạnh.

Bà muốn bảo ta thay tiếp, nhưng đã không kịp nữa rồi.

Thị nữ bên ngoài vào bẩm báo: "Thái phu nhân, thế tử đã về rồi!"

Thái phu nhân lập tức giục ta: "Mau mau mau, đưa Văn Anh ra vườn sau đi."

Thái phu nhân đã chuẩn bị từ trước, để Trần Mộc đợi ta ở vườn sau.

Ta cùng y "tư hội", để Tống Liêm bắt gặp, từ đó mà hoàn toàn ch*t tâm.

Thái phu nhân không yên tâm hỏi ta: "Văn Anh, con còn nhớ cách diễn không?"

Đêm qua ta ngủ không ngon, lười biếng ngáp một cái.

Trong mắt đẫm lệ, buồn ngủ nói: "Mẹ, người yên tâm đi."

Nói xong, ta lại không nhịn được mà xoa xoa cái bụng.

Chà, dậy sớm quá, chưa kịp ăn sáng.

Thái phu nhân thấy ta thực sự đáng thương, phất tay: "Con cứ đi đi, ta sẽ bảo người mang đồ ăn đến cho con."

Ta lập tức vui vẻ, hớn hở đáp: "Con cảm ơn mẹ."

10

Khi ta đến vườn sau, Trần Mộc đã đợi sẵn ở đình hóng mát.

Ta lười chẳng muốn bước tới gần, tiện tay bẻ một cành thược dược trong vườn, ném về phía y.

Trần Mộc gi/ật mình, quay đầu nhìn thấy ta, lập tức kích động bước tới.

Đôi mắt y đỏ hoe nói: "Anh Anh! Nàng chịu khổ rồi! Đều tại ta, trở về muộn quá."

Nhà họ Trần đời đời kinh doanh, là phú hộ ở Thanh Châu.

Mẹ y vì muốn đuổi y đi, đã phái y đến Thương Châu buôn b/án.

Đi đi về về, thế mà đã hơn một năm.

Nhìn y có vẻ dày dạn hơn không ít.

Ta lười biếng "ừ" một tiếng, chỉ tay xuống đất, khẽ nói: "Hoa."

Trần Mộc như người trong mộng mới tỉnh, lập tức xoay người quay lại nhặt hoa.

Y còn lấy cả khăn tay, thu gom cả những cánh hoa rơi rụng.