Một tiểu cung nữ vội vã chạy tới, giọng điệu đầy phấn khích: "Nương nương, nguy cơ của kinh thành đã được giải trừ rồi! Cần vương đã ch*t, Thịnh vương đang bị áp giải về kinh!"

Tay ta run lên, làm đổ cả hộp cờ bên cạnh.

Phi tần nhìn ta một cái, hỏi cung nữ kia: "Bùi Chỉ huy sứ có cùng đội ngũ hồi kinh không?"

"Đã đến cách kinh thành năm mươi dặm rồi..."

Ta không thể giữ bình tĩnh thêm được nữa, đứng dậy cáo từ.

Bước chân vội vã.

Phi tần mỉm cười: "Ngoài mặt thì giả vờ bình thản, thực ra trong lòng vẫn lo lắng căng thẳng đấy thôi."

Ta thậm chí không kịp thu dọn hành lý, cứ thế đi thẳng ra ngoài cửa cung.

Càng đi càng nhanh, cuối cùng biến thành chạy.

Cấm quân đã nhận khẩu dụ của Hoàng đế nên không ngăn cản ta.

Ngoài cửa cung có một chiếc xe ngựa, là do Hoàng đế sắp xếp để đưa ta về phủ.

Ta chui vào trong xe, bảo với phu xe: "Không về phủ, ta muốn ra khỏi thành."

Ta muốn... đón chàng ấy.

24

Xe ngựa còn chưa ra khỏi thành, trời đã bắt đầu đổ mưa.

Ban đầu chỉ là những sợi mưa mảnh, chẳng bao lâu sau, mưa bỗng chốc nặng hạt, những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập xuống lộp bộp.

Phu xe hô lên từ bên ngoài: "Phu nhân, mưa to quá, hay là chúng ta quay về trước?"

"Không cần." Ta nhét cho hắn một thỏi bạc, nói, "Tiếp tục đi."

Phu xe không do dự nữa, vung roj.

Xe ngựa khó khăn tiến về phía trước trong màn mưa, ra khỏi cửa thành, quan đạo trở nên lầy lội không chịu nổi.

Bánh xe nghiến qua vũng nước, b/ắn lên những tia nước đục ngầu.

Ta vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài.

Màn mưa dày đặc, đất trời m/ù mịt, chẳng nhìn rõ thứ gì.

Nhưng ta vẫn muốn đi tiếp.

Cho dù chỉ đi mười dặm, hai mươi dặm.

Cho dù chỉ là đứng đợi trên đường, vẫn hơn là ngồi không trong cung.

Lúc chàng đi, ta không thể tiễn.

Lúc chàng về, ta muốn chàng biết rằng có người đang đón chàng.

Xe ngựa đi được khoảng nửa canh giờ, bỗng nhiên chìm xuống, thân xe nghiêng sang phải rồi hoàn toàn bất động.

Phu xe nhảy xuống kiểm tra, khi quay lại giọng điệu đầy khổ sở: "Phu nhân, bánh xe bị lún vào vũng bùn rồi, mưa quá lớn, hố quá sâu, nhất thời không thể ra được."

Ta vén rèm xe, nước mưa lập tức ập vào, làm ướt đẫm tay áo ta.

"Ta xuống xe, ngươi thử xem có đẩy ra được không."

"Phu nhân người đừng xuống, mưa thế này--" Lời phu xe nói còn chưa dứt, đột nhiên dừng lại.

Bởi vì trong màn mưa truyền đến tiếng vó ngựa.

Không phải một con, mà là rất nhiều.

Tiếng vó ngựa dẫm lên bùn nước, trầm đục mà mạnh mẽ.

Ta nghe tiếng ngẩng đầu lên.

Trong màn mưa, một đội kỵ binh từ phía Bắc đi tới.

Con ngựa đen đi đầu đặc biệt nổi bật, người trên lưng ngựa vóc dáng cao ráo, tuy không nhìn rõ diện mạo nhưng khí thế mạnh mẽ sắc bén, không chút tầm thường.

Ta nhìn con ngựa đen đó ngày càng gần, tim bỗng đ/ập rất nhanh.

Ngựa đen dừng lại bên cạnh xe ngựa.

Người trên lưng ngựa rủ mắt nhìn ta một cái-- qua lớp rèm bị nước mưa làm mờ, ta cảm nhận được ánh nhìn đó dừng lại trên người ta một thoáng.

Sau đó, chàng cười.

"Chà," giọng chàng mang theo sự lạnh lẽo của nước mưa, nhưng không giấu được vẻ ngông cuồ/ng tự tại đó, "Đây là phu nhân nhà ai thế này, ngày mưa gió không ở nhà mà lại chạy đến nơi hoang dã này-- xem ra là gặp phiền phức rồi?"

Người đàn ông trên lưng ngựa trông phong trần hơn lúc rời đi.

G/ầy đi, đường nét xươ/ng gò má càng rõ rệt.

Nhưng đôi mắt vẫn sáng như vậy.

Bên thái dương có thêm một vết s/ẹo, vết vảy mới kết, vẫn chưa bong hết, nằm ngang trên đuôi mày.

Ta nhìn vết s/ẹo đó, cổ họng nghẹn lại.

Bốn mắt nhìn nhau, tiếng mưa bỗng trở nên thật xa xăm.

Chàng không nói.

Ta cũng vậy.

Ý cười trong mắt Bùi Hạc Uyên càng đậm.

Sau đó xoay người xuống ngựa.

Chàng đi đến bên cạnh xe ngựa, cúi đầu nhìn bánh xe bị lún trong bùn, rồi đứng thẳng dậy, nhìn ta.

"Đợi đó."

Chàng tìm vài hòn đ/á trong bùn nước, lại nhặt một cành cây thô.

Ngồi xổm bên cạnh bánh xe, chỉ vài cái đã dựng xong một thiết bị đơn giản.

Giống hệt như mười ba năm trước.

Bùi Hạc Uyên vỗ vỗ mông ngựa.

Ngựa vùng lên phía trước, bánh xe lăn ra khỏi vũng bùn, vững vàng rơi trên quan đạo.

Xe ngựa ra được rồi.

Chàng quay người, đi đến bên rèm xe.

Nước mưa theo nón lá chảy xuống, nhỏ giọt trên mặt đất lầy lội.

Ta nhìn chàng qua lớp rèm.

"Vị tráng sĩ này," ta cố ý nói, "giúp một việc lớn như vậy, muốn trả bao nhiêu th/ù lao?"

Chàng sững sờ, rồi cười.

"Không cần th/ù lao."

"Tại sao?"

"Vị phu nhân này xinh đẹp," chàng nói, "tại hạ yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên, không lấy một đồng."

Ta vươn tay, nắm lấy cổ áo chàng.

Kéo người chàng lại gần hơn một chút.

Dưới chiếc nón lá rộng vành, ta đặt một nụ hôn lên đôi môi hơi lạnh của chàng.

Mưa vẫn rơi, bao trùm cả đất trời, vô biên vô tận.

Nhưng lòng ta bỗng nhiên trời quang mây tạnh.

(Toàn văn hoàn)