Tử khí cực hàn đang lan tỏa trên mình ta, chạm vào là ch*t.

Ta nhìn nhóm đàn bà đầy vết s/ẹo nhưng sống lưng thẳng tắp này.

“Ta phải về sông rồi.”

15

Ta không ch*t, chỉ là cần ngủ say.

Sau cuộc thảm sát đó, Vương Thiết Trụ phát đi/ên.

Hắn đ/au đớn lăn lộn trên giường mỗi ngày, tiếng gào thét vang xa tận hai dặm.

Mụ già nhà họ Vương không chịu nổi sự giày vò và kinh hãi ngày đêm, vào một đêm đông tuyết rơi, đã tr/eo c/ổ bằng một sợi thừng gai trên xà nhà mình.

Đàn ông trong thôn hoàn toàn bị dọa mất mật.

Họ không bao giờ dám động tay động chân hay ch/ửi bới đàn bà nữa.

Thậm chí khi đi ngang qua cái sân đổ nát mà Xuân Ni từng ở, họ đều phải đi đường vòng.

Thu Nguyệt và thím Quế trở thành chủ nhân của cái sân đó.

Họ xây tường cao, thu nhận tất cả những người đàn bà vô gia cư, chịu đủ mọi ng/ược đ/ãi trong thôn và các thôn lân cận.

Cái sân ấy trở thành nơi trú ẩn duy nhất cho nữ giới trong vòng trăm dặm.

Không gã đàn ông nào dám đến đòi người, vì ai cũng biết, trong sân đó có một con q/uỷ nước cực kỳ bao che.

Ai dám động vào đàn bà ở đó, sẽ phải chịu kết cục sống không bằng ch*t như Vương Thiết Trụ.

Ta chìm sâu trong bùn cát dưới đáy sông, ngủ say rất lâu.

Dưới đáy nước không có ngày đêm, chỉ có lạnh lẽo và tịch mịch.

Viên ngọc tránh lạnh đã để lại cho Tiểu Thảo, khả năng chống chọi với hơi lạnh thủy phủ của ta giảm sút nghiêm trọng, chỉ có thể dựa vào giấc ngủ dài để hồi phục xươ/ng cốt bị tổn thương.

Không biết đã qua bao nhiêu năm.

Có lẽ là mười năm, cũng có thể là hai mươi năm.

Ta bị đ/á/nh thức bởi một xúc cảm vụn vặt và ấm áp.

Ta mở hốc mắt trống rỗng, phát hiện mình không còn nằm dưới đáy sông lạnh lẽo.

Ta đang nằm trên một tòa thần đài.

Thần đài được xây bằng đ/á xanh thượng hạng, xung quanh chạm khắc hoa văn dòng nước và hoa sen.

Bộ xươ/ng trắng trên người ta đã hoàn toàn hồi phục, thậm chí còn bóng bẩy hơn trước, tỏa ra ánh sáng như ngọc.

Có người dùng lụa đỏ chỉ vàng thượng hạng, khoác lên bộ xươ/ng này một bộ thần y đỏ uy nghiêm.

Ta nghe thấy tiếng tụng kinh và lời thì thầm không dứt.

“Độ Thủy Nương Nương phù hộ, tín nữ hôm nay sinh nở thuận lợi, đặc biệt đến trả lễ.”

“Độ Thủy Nương Nương, xin người phù hộ con đưa em gái bình an trốn đến phương Nam, không còn bị cha mẹ ép buộc.”

Ta chậm rãi ngồi dậy.

Trong ngôi miếu rộng rãi, hương khói nghi ngút.

Một người phụ nữ thanh tú ngoài hai mươi tuổi đang dâng cúng hạt ấu tươi trước thần đài.

Đó là Tiểu Thảo, nó đã lớn khôn.

Trong ánh mắt đã sớm không còn vẻ nhút nhát năm nào, mà toát lên sự kiên cường đến lạ.

Thu Nguyệt và thím Quế không còn nữa, nhưng trong miếu đầy những người đàn bà có sống lưng thẳng tắp như họ.

Hai mươi năm nay, họ không chỉ giữ vững cái sân đó, mà còn lập ngôi miếu này bên bờ sông cho ta.

Họ không lạy thần phật cao quý trên trời, chỉ lạy con q/uỷ nước xươ/ng trắng bò lên từ đáy sông là ta.

Oán khí ta tích tụ trăm năm, trong hương khói và tín ngưỡng ngày qua ngày của những người đàn bà này, vậy mà lại tôi luyện ra một tia thần tính thực sự.

Ta không còn là con q/uỷ nước chỉ biết l/ột da người để dọa kẻ á/c nữa.

Ta là Độ Thủy Nương Nương của họ.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa miếu đột nhiên vang lên tiếng đ/ập cửa th/ô b/ạo.

“Rầm! Rầm!”

Mấy gã đàn ông hung hãn giọng ngoại tỉnh đạp văng cửa miếu, tay cầm gậy sắt và dây thừng.

“Trốn à? Mấy con đàn bà thối tha, lão tử bỏ tiền m/ua các ngươi về để nối dõi tông đường, dám trốn vào cái miếu rá/ch này à?”

Ba cô gái trẻ rá/ch rưới trốn sau lưng Tiểu Thảo, toàn thân r/un r/ẩy.

Kẻ cầm đầu có vết s/ẹo dài trên mặt, chân đ/á văng lư hương.

“Thần thánh cái gì! Một đống xươ/ng người ch*t không mặc quần áo mà cũng dám lập miếu giả thần giả q/uỷ? Hôm nay lão tử đ/ập nát bộ xươ/ng bùn này, rồi bắt hết lũ góa phụ không chồng các ngươi đi b/án vào rừng sâu!”

Tiểu Thảo không lùi bước.

Nó rút từ dưới thần đài ra một con d/ao củi mài sáng loáng, chắn trước mặt.

“Đây là đạo tràng của Độ Thủy Nương Nương. Các ngươi dám bước vào nửa bước, chỉ có con đường ch*t.”

Gã s/ẹo cười đi/ên dại: “Ch*t? Mạng người trong tay lão tử còn nhiều hơn số gà ngươi từng thấy! Hôm nay lấy ngươi ra tay trước, cho anh em đổi món!”

Hắn vung gậy sắt, rít lên trong không trung giáng mạnh xuống đầu Tiểu Thảo.

Tiểu Thảo không tránh, mà vung d/ao củi ch/ém thẳng tới.

Ta thở dài.

Luôn có lũ súc vật không biết sống ch*t, cứ thích đến làm bẩn nơi thanh tịnh của ta.

Ta đứng dậy từ trên thần đài.

Thần y đỏ rực tự động bay trong gió, bộ xươ/ng trắng phát ra tiếng lạch cạch giòn tan như va chạm ngọc thạch.

Gậy sắt của gã s/ẹo dừng lại cách đầu Tiểu Thảo một tấc.

Một sợi rong rêu lạnh thấu xươ/ng siết ch/ặt cổ tay hắn.

“Ngươi vừa nói, muốn đ/ập miếu của ta?”

Ta cúi đầu nhìn hắn.

Trong hốc mắt trống rỗng, cuồn cuộn dòng nước đen tối nhất dưới đáy sông.

Sự kiêu ngạo của gã s/ẹo lập tức đóng băng, hắn không tin nổi nhìn bộ xươ/ng trắng sống lại, đôi chân mềm nhũn.

“Thật sự có q/uỷ nước!”

“Sai rồi.”

Ta há cái hàm xươ/ng, “Ở đây, ta là thần.”

Ta không dùng sức mạnh th/ô b/ạo để bẻ g/ãy xươ/ng chúng nữa, như vậy quá rẻ rúng cho chúng.

Ta giơ tay phải lên.

Dòng sông lớn bên ngoài ngôi miếu gầm thét chấn động.

Nước trong không khí lập tức bị rút cạn, hóa thành những quả cầu nước đen khổng lồ, bọc kín đầu của những gã đàn ông này.

Nỗi đ/au ta từng trải qua trăm năm trước, phải trả lại cho chúng không thiếu một chút nào.

Ta lạnh lùng nhìn chúng vùng vẫy yếu dần, cho đến khi biến thành những cái x/á/c cứng đờ.

Ta thu tay lại, giọng bình thản.

“Lôi ra ngoài, vứt xuống sông cho cá ăn.”

Ba cô gái trốn thoát nhìn ta ngây dại, quên cả khóc.

Tiểu Thảo vứt d/ao củi, hốc mắt đỏ hoe.

Nó vội bước tới, ôm ch/ặt lấy chân xươ/ng của ta.

“Tỷ, tỷ tỉnh rồi.”

Ta cúi đầu, dùng đầu ngón tay mang hơi ấm hương khói nhẹ nhàng chải tóc cho nó.

“Ừ, tỉnh rồi.”

Ta ngước mắt, nhìn những đôi mắt đầy kính sợ và luyến lưu trong miếu.

Gió sông ngoài cửa mang theo hơi nước thổi vào đại điện, xua tan mọi mùi m/áu.

Trong miếu này hương khói không dứt, ta sẽ mãi mãi không ch*t.

“Từ nay về sau, không cần sợ nữa. Dòng sông này, ta trấn giữ. Đàn bà trong vòng trăm dặm này, ta bảo bọc.”

“Nỗi khổ mà Long Vương không nghe, ta nghe. Hình ph/ạt mà họ không giáng xuống, ta giáng.”

Ta ngồi lại trên thần đài hoa sen, những sợi rong đen lặng lẽ nở ra những đóa hoa nước trắng nhỏ xinh giữa các khe xươ/ng.

Độ Thủy Nương Nương, cái tên này nghe thật hay.