Không một gã đàn ông nào dám đến cản trở.

Có thím Quế dẫn đầu, những người đàn bà chịu đủ mọi đắng cay khác trong thôn cũng bắt đầu lui tới cái sân này.

Thím Lý ở đầu thôn phía đông mang đến nửa túi đậu nành.

Người góa phụ ở làng phía tây mang đến hai đôi đế giày đã khâu xong.

Họ không nói nhiều, làm xong việc là đi, nhưng sống lưng của mỗi người đều thẳng hơn trước vài phần.

Ta không cần ăn, cũng chẳng cần ngủ.

Ban ngày ta ngồi trong bóng râm của sân, những sợi rong đen chậm rãi trườn qua các khe xươ/ng.

Đám đàn bà bận rộn trong sân, Tiểu Thảo chạy theo sau họ.

Cái x/á/c xươ/ng trắng hếu này, lúc đầu họ không dám nhìn.

Nhìn quen rồi, họ phát hiện ra ngoài việc trông đ/áng s/ợ, ta thực chất chẳng làm hại ai.

Thu Nguyệt thậm chí còn dám cầm khăn ướt, cẩn thận lau sạch lớp bùn bẩn bám trong khe xươ/ng của ta.

“Ân nhân, sạch sẽ một chút, người cũng thấy thoải mái hơn.”

Thu Nguyệt khẽ nói.

Ta không né tránh.

Chìm dưới đáy sông một trăm năm, ta đã sớm quen với sự bẩn thỉu và lạnh lẽo.

Nhưng được những ngón tay thô ráp, ấm áp của con người chạm vào xươ/ng cốt, cảm giác cũng không tệ chút nào.

Che chở cho họ, chẳng cần lý do gì cả.

Ta chỉ là không muốn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đàn bà nữa.

Nhưng đàn ông trong thôn không nghĩ như vậy.

Vương Thiết Trụ bị phế hai tay, suốt ngày nằm trong nhà ch/ửi bới.

Triệu m/ù bị đ/á/nh đến b/án thân bất toại, gã đạo sĩ m/ù thì mò mẫm khắp nơi châm chọc.

Họ không dám bước vào sân nửa bước, nhưng ánh mắt oán đ/ộc ấy ngày nào cũng lởn vởn bên ngoài tường rào.

Ta không hiểu những toan tính của con người, chỉ cần họ không vào đây tìm ch*t, ta cũng lười ra ngoài gi*t người.

Nhưng kẻ á/c, chẳng bao giờ chịu yên phận.

10

Khi mùa đông đến, tiếng ho của Tiểu Thảo trong đêm càng nghe rõ mồn một.

Đứa trẻ loài người thật mong manh, không chịu nổi cái rét buốt này.

Ta ngồi bên giường, nhìn khuôn mặt đỏ gay vì sốt của nó, đám rong rêu bồn chồn quấn quýt trong không trung.

Thu Nguyệt sắc th/uốc, nhưng không đút vào được.

“Ân nhân, Tiểu Thảo bệ/nh nặng quá, mấy bài th/uốc dân gian trong thôn không đỡ, phải vào trấn tìm đại phu.” Thu Nguyệt mặt đầy lo lắng.

Trấn quá xa.

Cái bộ dạng này của ta, đi trên chợ của con người, chỉ chuốc lấy đạo sĩ và hòa thượng đến tìm.

Ta đứng dậy.

Dưới đáy sông có một viên ngọc tránh lạnh do con trai già trăm năm kết thành, nuốt vào có thể xua tan bách bệ/nh, bảo vệ tâm mạch.

Ta phải về thủy phủ một chuyến.

Trước khi đi, ta x/é xuống hơn mười sợi rong đen thô cứng nhất trên người, quấn quanh tường rào.

“Sợi rong này có âm khí dưới đáy sông bảo vệ, người thường không chạm vào được. Ta chưa về, các ngươi tuyệt đối không được bước ra khỏi cửa sân nửa bước.”

Ta nhìn Thu Nguyệt và thím Quế, giọng điệu cứng rắn.

Họ gật đầu lia lịa.

Ta xoay người nhảy ra ngoài tường, giẫm lên gió tuyết, chạy thẳng ra dòng sông lớn ở đầu thôn.

Đập vỡ mặt băng, ta lao mình vào dòng nước lạnh thấu xươ/ng.

Bùn lầy và dòng chảy ngầm dưới đáy sông là những thứ ta quen thuộc nhất.

Ta mò mẫm dưới đáy, lật tìm con trai già trăm năm kia.

Nước sông ngăn cách hơi thở của loài người, ta không nghe thấy tiếng động trên bờ.

Ta không hề hay biết, chỉ nửa canh giờ sau khi ta xuống sông, hàng chục gã đàn ông lạ mặt cầm đuốc, cưỡi ngựa cao lớn, đã lặng lẽ bao vây cả thôn.

Vương Thiết Trụ được hai gã tráng đinh khiêng trên cáng, mặt đầy cười gằn chỉ vào cái sân ta để lại.

“Bưu gia, chính là chỗ này! Con q/uỷ nước đó ở ngay trong đó!”

“Nó không có ở đây! Ta tận mắt thấy nó nhảy xuống sông rồi! Ta đã bảo mà, một con yêu quái thì có tình cảm gì với con người, chẳng qua chỉ là nhất thời cao hứng thôi!”

Gã đàn ông được gọi là Bưu gia, là tên thổ phỉ lớn chiếm đóng ở làng bên nhiều năm nay.

Trên tay hắn cầm một cây hỏa sú/ng đen ngòm, trên lưng ngựa treo mấy cái thùng gỗ lớn.

Trong thùng đựng đầy m/áu chó đen và đồ nhơ bẩn nấu từ móng lừa đen.

Hắn kiêng dè sức mạnh của q/uỷ nước, không dám trực tiếp đắc tội ta, nên nhân lúc ta đi vắng, muốn ra tay với đám đàn bà trong sân.

“Đập cho lão tử!”

Bưu gia quát lớn.

Lũ thổ phỉ bưng đồ nhơ bẩn, hắt mạnh lên những sợi rong trên tường rào.

Đám rong phát ra tiếng xèo xèo ăn mòn, bốc lên làn khói đen kịt.

Kết giới bị thứ chí dương chí uế này cưỡng ép phá vỡ một lỗ hổng.

11

Dưới đáy sông, cuối cùng ta cũng đào được viên ngọc tránh lạnh trong lớp bùn cát sâu thẳm.

Viên ngọc tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu dàng.

Ta nắm ch/ặt viên ngọc, chuẩn bị ngoi lên, thì tim bỗng đ/au nhói như bị đ/âm thấu.

Đám rong của ta bị hủy rồi!

Đó là thứ ta dùng yêu lực bản nguyên thúc sinh ra, gắn liền với xươ/ng m/áu của ta.

Khoảnh khắc sợi rong đ/ứt đoạn, ta cảm nhận được sự hoảng lo/ạn tột độ trong sân.

Có tiếng cười đi/ên dại của đàn ông, tiếng cửa gỗ bị chẻ nát, và tiếng kêu thảm thiết của đàn bà.

Ta đạp mạnh vào rạn san hô ngầm dưới đáy sông, bơi lên trên với tốc độ nhanh nhất.

“Bùm!”

Ta đ/âm vỡ lớp băng dày nửa mét, lao lên bờ sông cùng với làn nước tung tóe.

Không một chút dừng lại, ta lao đi/ên cuồ/ng về phía thôn.

Khớp xươ/ng phát ra tiếng lạch cạch đầy nguy hiểm trong gió tuyết.

Chưa đến đầu thôn, ta đã ngửi thấy mùi dầu hỏa và mùi m/áu nồng nặc.

Dưới gốc cây hòe lớn giữa thôn, đuốc sáng rực như ban ngày.

Ta dừng lại trong bóng tối.

Trên thân cây hòe to lớn, trói mấy người đàn bà tóc tai rũ rượi.

Là thím Quế, thím Lý, và vài người phụ nữ thường xuyên đến sân giúp đỡ.

Trên người họ bị hắt đầy dầu hỏa nồng nặc, mặt mũi bầm dập vì bị đ/á/nh đ/ập.

Thu Nguyệt che chắn cho Tiểu Thảo, bị hai tên thổ phỉ vặn ngược hai tay ấn xuống nền tuyết.

Vương Thiết Trụ nằm trên cáng, cười cực kỳ đi/ên cuồ/ng.

“Chạy đi! Lũ tiện nhân các ngươi không phải có q/uỷ nước chống lưng sao?”

“Ngày thường mang đồ ăn thức uống cho con q/uỷ đó, tưởng mình có người bảo vệ thật sao?”

Hắn nhổ một ngụm nước miếng dính m/áu.

“Hôm nay lão tử sẽ gi*t hết lũ xươ/ng cốt tiện nhân không giữ đạo phụ nữ các ngươi để tế trời!”

Bưu gia cầm hỏa sú/ng, nòng sú/ng dí ch/ặt vào đầu Thu Nguyệt.

“Con q/uỷ nước đó rốt cuộc bao giờ mới về? M/áu chó đen của lão tử là chuẩn bị cho nó đấy.”

Thu Nguyệt bị ấn xuống nền tuyết, ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh, cắn mạnh vào bắp chân tên thổ phỉ.

Tên thổ phỉ đ/au đớn, t/át mạnh vào mặt cô.

Tiểu Thảo cắn ch/ặt vào tay tên thổ phỉ không buông.

Thím Quế bị trói trên cây, hét lớn với Thu Nguyệt: “Đừng sợ! Thần tiên đang bảo vệ chúng ta! Người sẽ không tha cho lũ súc vật này đâu!”