“Không sợ, tỷ tỷ ở đây để bảo vệ Tiểu Thảo.”

Chút ấm áp ấy, xuyên qua lớp xươ/ng trắng hếu, thấm vào trái tim trống rỗng của ta.

Một trăm năm lạnh lẽo, đã bị một đốm lửa làm tan chảy một khe hở.

07

Sau khi trời sáng, tin tức Xuân Ni biến thành q/uỷ nước, x/é x/á/c tộc trưởng Vương và đạo sĩ, đã lan truyền khắp cả thôn.

Cả thôn nhà nhà đóng ch/ặt cửa, ngay cả gà vịt cũng không dám phát ra tiếng động.

Ta biết họ đang sợ điều gì.

Họ sợ ta trả th/ù, sợ con q/uỷ nước bò lên từ đáy sông này sẽ nuốt chửng họ.

Ta cũng chẳng buồn để ý đến họ, chỉ chuyên tâm canh giữ trong sân.

Tiểu Thảo đói, ta liền trèo tường ra ngoài.

Thôn này lưng tựa núi, trước mặt là sông.

Ta xuống sông bắt cá, vào rừng săn thú.

Khi ta xách hai con thỏ rừng b/éo múp và mấy con cá sông lớn trở về sân, thì phát hiện bên ngoài cổng có một cái giỏ nhỏ.

Trong giỏ đựng vài cái bánh màn thầu bột thô, mấy quả trứng, và vài nắm rau dại tươi ngon.

Ta nhìn quanh, sau bức tường nhà thím Quế bên cạnh, có một bóng người vội vã rút vào trong.

Ta xách giỏ, quay vào bếp.

Đã họ biết điều, ta cũng chẳng buồn đi quấy nhiễu họ.

Ta làm theo ký ức khi còn sống, vụng về nhóm lửa, làm thịt thú rừng, nướng thịt.

Tiểu Thảo ăn rất ngon lành, mỡ dính đầy miệng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Đàn ông trong thôn thấy ta không chủ động tấn công, lá gan dần lớn lên, bắt đầu thăm dò ra ngoài làm lụng.

Nhưng chỉ cần ta xuất hiện trên đường thôn, họ lại như chuột thấy mèo, chạy trốn không còn dấu vết.

Ngược lại, đàn bà trong thôn bắt đầu hữu ý vô ý tiến gần đến sân nhà họ Vương.

Có khi là thím Quế đặt một bát canh nóng trên đầu tường.

Có khi là thím Lý ở đầu thôn phía đông, vứt lại một bộ quần áo cũ mà Tiểu Thảo có thể mặc được ở cửa.

Họ không dám nói chuyện với ta, thậm chí không dám nhìn thẳng vào cái x/á/c xươ/ng trắng của ta.

Nhưng thiện ý của họ, như ánh sáng le lói giữa mùa đông, từng chút một thấm vào cái sân đổ nát này.

Ta biết tại sao họ làm vậy.

Bởi sự tồn tại của ta đã phá vỡ sự áp bức tuyệt đối của đàn ông đối với đàn bà trong thôn suốt mấy trăm năm qua.

Vương Thiết Trụ bị phế tay và xươ/ng sườn, trở thành một kẻ tàn phế hoàn toàn.

Tộc trưởng Vương xươ/ng cốt g/ãy nát, nằm trên giường sống không bằng ch*t.

Gã Từ đạo sĩ tự xưng có thể hàng yêu trừ m/a kia, m/ù cả đôi mắt, trở thành trò cười trong thôn.

B/ạo l/ực và quy củ tông tộc mà đàn ông tự hào, trước sức mạnh tuyệt đối, chẳng chịu nổi một đò/n.

Ta, kẻ mà họ gọi là “q/uỷ nước”, đã trở thành nơi trú ẩn duy nhất trong lòng những người đàn bà chịu áp bức lâu năm này.

08

Ngày tháng bình yên chẳng kéo dài được bao lâu.

Nửa tháng sau, vào một đêm, trong thôn đột nhiên vang lên tiếng khóc thảm thiết.

Tiếng khóc phát ra từ đầu phía tây của thôn, đó là nhà Triệu m/ù.

Triệu m/ù là một gã đ/ộc thân, mấy hôm trước bỏ tiền m/ua một cô gái trẻ từ tay bọn buôn người về làm vợ.

Cô gái đó tính tình cương liệt, không chịu khuất phục, ngày nào cũng bị đ/á/nh đ/ập.

Ta ngồi trong sân, những sợi rong đen khẽ đung đưa trong gió đêm.

Tiếng khóc càng lúc càng thảm thiết, xen lẫn tiếng ch/ửi rủa và tiếng roj da quất của đàn ông.

“Chạy? Lão tử tốn mười lượng bạc m/ua ngươi về, ngươi còn dám chạy? Đêm nay lão tử đ/á/nh g/ãy chân ngươi!”

“C/ứu… c/ứu mạng với…”

Tiểu Thảo bị đ/á/nh thức trong giấc mơ, sợ hãi ôm lấy ta: “Tỷ, có người đang khóc.”

Ta xoa đầu nó, đứng dậy.

“Tỷ đi một lát sẽ về.”

Ta bước ra khỏi sân, đi thẳng về phía tây thôn.

Trong đêm tối, bộ xươ/ng trắng của ta tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Cửa sân nhà Triệu m/ù khép hờ, ta đạp một cái văng ra.

Trong sân, cô gái trẻ bị thừng gai trói ch/ặt vào cột gỗ, trên người bị roj da quất cho da tróc thịt bong, m/áu tươi đầm đìa.

Triệu m/ù bị m/ù một mắt, đang giơ cao chiếc roj da dính m/áu, cười gằn chuẩn bị quất xuống lần nữa.

“Dừng tay.”

Giọng ta như tiếng băng va chạm.

Triệu m/ù đột nhiên quay đầu lại, con mắt duy nhất còn lại co rút lại ngay khi nhìn thấy ta.

“Ngươi… ngươi… q/uỷ nước!”

Lão sợ đến mức vứt roj da, quay người định chạy.

Hai sợi rong đen thô cứng như rắn đ/ộc lao ra, quấn ch/ặt lấy cổ chân lão.

“Buôn b/án người, ng/ược đ/ãi đàn bà.”

Ta siết mạnh sợi rong, Triệu m/ù bị treo ngược lên không trung.

“Tha mạng! Bà q/uỷ nước tha mạng! Ta không dám nữa rồi!”

Lão đi/ên cuồ/ng vùng vẫy, h/oảng s/ợ c/ầu x/in.

Ta không để ý đến lão, đi đến trước mặt cô gái, ngón tay khẽ rạ/ch, c/ắt đ/ứt sợi thừng trói cô.

Cô gái ngã quỵ xuống đất, nhìn bộ dạng đ/áng s/ợ của ta nhưng không hề hét lên.

Cô chỉ cắn ch/ặt môi, trong mắt bùng ch/áy sự h/ận th/ù khắc cốt ghi tâm, rồi cô gắng gượng chống người dậy, dập đầu thật mạnh trước mặt ta.

“Đa tạ… ân nhân.”

Ta nhìn cô, cổ họng phát ra tiếng nói khàn đặc: “Con súc vật này, giao cho ngươi xử lý.”

Ta vung tay, sợi rong ném mạnh Triệu m/ù xuống đất, rồi thả lỏng sự trói buộc.

Triệu m/ù ngã choáng váng, chưa kịp bò dậy, cô gái đã chộp lấy chiếc roj da dưới đất, như một con sư tử cái nổi gi/ận, đi/ên cuồ/ng quất lên người lão.

“Đồ súc vật, ngươi đ/á/nh đi! Ngươi đ/á/nh nữa đi!”

Vừa khóc vừa quất, cô trút hết nỗi uất ức và đ/au đớn suốt nửa tháng qua lên người gã đàn ông này.

Triệu m/ù lăn lộn gào thét trên đất, từ c/ầu x/in đến ch/ửi rủa, cuối cùng chỉ còn lại ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt.

Cho đến khi cô gái đ/á/nh đến kiệt sức, ngồi bệt xuống đất khóc lớn.

Ta nhìn cảnh này, trong lòng thầm thở dài.

Trăm năm rồi, quy củ của nhân gian, chẳng thay đổi chút nào.

09

Sau đêm đó, cô gái bị m/ua về đi theo ta trở về sân nhà họ Vương.

Cô tên là Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt là một cô gái tháo vát.

Cô tiếp quản việc nhóm lửa nấu cơm, chăm sóc Tiểu Thảo.

Cái sân đổ nát của nhà họ Vương này, hoàn toàn trở thành vùng cấm đối với đám đàn ông trong thôn.

Nhưng đối với đàn bà trong thôn, nơi này đã thay đổi.

Vài ngày sau, thím Quế đường hoàng đẩy cửa sân nhà ta.

Trên tay thím bưng một chậu bánh màn thầu bột hỗn hợp vừa ra lò, đặt lên bếp, rồi xắn tay áo lên, giúp Thu Nguyệt quét dọn gạch ngói vỡ vụn trong sân.