Trăm năm trước, hạn hán mất mùa, họ dìm ta xuống sông tế Long Vương.

Ta nín thở, vùng vẫy trong nước cho đến khi bùn cát tràn đầy cổ họng.

Trăm năm sau, trên mặt sông lại trôi xuống một x/á/c nữ.

Là Xuân Ni, cô dâu nuôi từ bé mười bảy tuổi trong thôn, trên mình đầy vết roj, bị chồng đ/á/nh ch*t tươi rồi ném xuống đây.

Bên bờ sông, Tiểu Thảo, đứa em gái bốn tuổi của Xuân Ni, dập đầu đến chảy m/áu:

“Long Vương, xin ngài, hãy trả chị con về với con…”

Tiếng khóc ấy xuyên qua dòng nước, đ/âm vào trái tim đã ngừng đ/ập trăm năm của ta khiến nó nhói đ/au.

Ta nhổ bùn trong miệng ra, ép mình chui vào cái x/á/c cứng đờ của Xuân Ni.

Giẫm lên dòng sông đóng băng, ta bò lên bờ.

Tiểu Thảo sợ đến ngây người.

Ta lau đám rong rêu trên mặt, nở một nụ cười cứng ngắc.

Long Vương không c/ứu được đàn bà, nhưng ta thì có thể.

01

Tiểu Thảo không dám động đậy, chỉ ngây dại nhìn ta.

Ta cúi người, một tay nhấc bổng Tiểu Thảo lên, kẹp dưới cánh tay.

Sải bước đi về phía thôn.

Món n/ợ này, phải tính.

Đến nhà họ Vương, ta đạp tung cửa gỗ vỡ tan tành.

Vương Thiết Trụ bưng bát rư/ợu chạy ra, hơi men nồng nặc, mặt đỏ gay gắt.

“Đứa nào không có mắt, nửa đêm tìm ch*t đó hả!”

Tiếng gã nghẹn lại trong cổ họng, đôi mắt như muốn lồi ra ngoài.

Ta đứng giữa sân, dưới chân nước sông chảy lênh láng.

Nước đen loang ra trên nền gạch xanh.

Tiểu Thảo co rúm trong tay ta, níu ch/ặt lấy vạt áo.

Vương Thiết Trụ chỉ vào ta, chân run lẩy bẩy: “Chẳng phải sáng nay ngươi vừa bị dìm xuống sông sao?”

Ta chẳng buồn để ý, cứ thế tiến thẳng về phía trước.

Khớp xươ/ng sai lệch phát ra tiếng kêu m/a sát nghe đến rợn người.

Gã sợ hãi lùi lại phía sau, hoảng lo/ạn vớ lấy chiếc rìu cán dày cạnh tường.

“Lão tử gi*t được ngươi một lần, thì gi*t được ngươi lần thứ hai!”

Gã gào lên để lấy can đảm, vung rìu ch/ém thẳng vào đầu ta.

Lưỡi rìu cắm phập vào vai ta, ch/ém g/ãy xươ/ng quai xanh của Xuân Ni.

Không có m/áu, chỉ có nước sông đục ngầu trào ra.

Ta giơ bàn tay không bị thương lên, bóp ch/ặt cổ gã, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Đôi chân gã quẫy đạp lo/ạn xạ, hai tay cố gỡ ngón tay ta, mặt tím tái.

“C/ứu… mạng…”

Ta nhìn gã, cổ họng phát ra tiếng rít khàn đặc: “Là bàn tay này đ/á/nh người sao?”

Chẳng đợi gã trả lời, tay kia ta nắm lấy cánh tay phải của gã, bẻ g/ãy một cách tà/n nh/ẫn.

Vương Thiết Trụ rú lên thảm thiết.

Ta hài lòng ném gã xuống đất, rút chiếc rìu trên vai vứt sang một bên.

Sau đó, quay sang nhìn Tiểu Thảo.

“Đói?”

Miệng Tiểu Thảo há hốc, lắp bắp đáp.

“Con không đói, ngài… là Long Vương sao?”

Ta không nói gì.

Dưới đáy sông trăm năm, chính ta còn chưa từng thấy mặt Long Vương.

02

Mụ già trong nhà đã sợ đến liệt người bên ngưỡng cửa.

Đó là mẹ của Vương Thiết Trụ, ngày thường chẳng ít lần giúp con trai hành hạ Xuân Ni.

Ta đi tới.

Mụ ta hét lên rồi lùi lại.

Ta ngoáy ngoáy tai, “Nấu cơm.”

Mụ ta bò lổm ngổm vào bếp, đôi tay r/un r/ẩy nhóm lửa.

Ta kéo ghế dài, để Tiểu Thảo ngồi xuống.

Bản thân đứng một bên, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong bếp.

Ánh lửa không sưởi ấm được ta, ngược lại càng khiến lòng ta nôn nao.

Ở dưới đáy sông lâu ngày, ta gh/ét cái khô nóng này.

Chẳng bao lâu sau, một bát cháo gạo lứt nóng hổi được bưng ra.

Tiểu Thảo đói lả, bưng bát ăn ngấu nghiến.

Ta nhìn nó ăn, đột nhiên thấy cổ ngứa ngáy.

Đưa tay sờ, ta kéo từ cổ áo ra một sợi rong đen đầy mùi tử khí.

Cái x/á/c này hư hại quá nặng, tạp vật dưới đáy sông đều theo ta mà chui vào.

Ngoài sân, Vương Thiết Trụ vẫn đang lăn lộn gào thét.

Động tĩnh này cuối cùng cũng thu hút hàng xóm láng giềng.

Sau tường rào ló ra mấy cái đầu, có nam có nữ.

Thím Quế ở ngay cạnh, vốn là người thật thà nổi tiếng trong thôn.

Nhờ ánh trăng, thím nhìn rõ tình cảnh trong sân, đôi tay che miệng lại.

Xuân Ni vừa bị bọn đàn ông trong thôn dìm xuống sông sáng nay, chuyện này cả thôn đều biết.

Giờ đây, một x/á/c ch*t ướt sũng đang đứng trong sân, Vương Thiết Trụ thì g/ãy tay nằm rên rỉ.

Đám đàn ông trên tường sợ hãi rút đầu về, không dám hó hé.

Thím Quế lại can đảm, rướn người nhìn thêm một lúc.

Ánh mắt thím dừng lại ở vết thương trên vai ta, rồi nhìn sang Tiểu Thảo đang ăn no.

Thím không nói gì, lặng lẽ lùi lại.

Một lát sau, một chiếc áo bông dày còn khá mới được ném qua bức tường thấp, rơi ngay dưới chân Tiểu Thảo.

“Đêm lạnh, đắp cho đứa nhỏ.”

Tiếng thím Quế vọng sang, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Ta bước tới nhặt áo, bao bọc Tiểu Thảo thật kỹ.

03

Tiếng gào của Vương Thiết Trụ làm ta phiền lòng.

Ta bước đến trước mặt gã, giẫm mạnh lên ng/ực gã.

Tiếng xươ/ng sườn g/ãy vụn vang lên, gã hoàn toàn im bặt, chỉ còn thoi thóp.

Mụ già trong bếp phát ra tiếng nức nở tuyệt vọng.

Ta mặc kệ họ, bế Tiểu Thảo vào trong nhà, đặt nó lên chiếc giường gỗ cứng ngắc.

Căn phòng bốn bề gió lùa, đâu đâu cũng là mùi ẩm mốc.

Tiểu Thảo nắm ch/ặt vạt áo ta không buông.

“Ngủ đi.”

Ta vỗ vỗ lưng nó.

Bàn tay ta chẳng có chút hơi ấm, nhưng nó không hề né tránh, ngược lại còn rúc vào lòng ta, chẳng mấy chốc đã nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Ta đứng bên giường, bất động canh giữ.

Khi trời vừa hửng sáng, ngoài sân vang lên những bước chân hỗn lo/ạn.

Cửa sân bị đạp mạnh, một đám người ùa vào.

Dẫn đầu là tộc trưởng họ Vương trong thôn.

Theo sau là hơn chục gã đàn ông cầm cuốc xẻng, ở giữa còn có một đạo sĩ mặc áo vàng.

Mẹ Vương Thiết Trụ nhìn thấy c/ứu tinh, mắt sáng rực lên.

“Tộc trưởng c/ứu mạng! Con tiện tì Xuân Ni hóa thành á/c q/uỷ về đòi mạng rồi! Thiết Trụ sắp bị nó gi*t ch*t rồi!”

Ta chậm rãi bước ra từ trong nhà.

Ánh đuốc soi lên mặt ta, phản chiếu khí tử xanh xám.

Đám người kinh hãi hít một hơi lạnh, mấy gã đàn ông nhát gan liên tục lùi lại.

Ta nhìn chằm chằm vào tộc trưởng họ Vương.