Tạ Thính Lan của ta quang phong tễ nguyệt, sao có thể rơi vào kết cục như thế.

"Niên Niên, nàng vẫn còn có ta."

Chàng vươn tay ôm lấy ta, mặc cho ta vùng vẫy, hôn lên môi ta.

Ta buồn nôn một trận, t/át một cái vào mặt chàng, đôi mắt đỏ ngầu.

"Ta h/ận chàng!"

Ta hoảng lo/ạn chạy ra ngoài cửa.

Ta muốn đi tìm Tạ Thính Lan của ta.

Khúc "Phượng Cầu Hoàng" ấy chàng mới chỉ dạy ta một nửa, ta còn chưa học xong mà!

Tiết trời vào đông, sương giá lạnh lẽo, tuyết bay đầy trời.

Rơi trên mặt ta, chớp mắt đã hóa thành vệt nước.

Cũng như hạnh phúc của ta, rực rỡ chẳng được mấy tháng, cuối cùng cũng tan thành bọt nước.

Ta liều mạng chạy, toàn thân r/un r/ẩy. Một phút không chú ý, chân mềm nhũn, ngã nhào xuống đất.

Ta phủ phục dưới đất khóc rống lên.

Nơi đây bốn bề là tường cao, khắp nơi là lính canh.

Ta thật vô dụng, ta không thoát ra được.

Ta không c/ứu được người thương của mình.

Ta nhớ chàng quá...

15

Ta đổ bệ/nh một trận lớn, cả ngày hôn mê, hiếm khi tỉnh táo.

Ta mơ một giấc mơ rất dài, rất dài.

Trong mơ, ta lại bị bọn họ b/ắt n/ạt.

Bọn họ đẩy ta ngã xuống đất, xung quanh toàn là những khuôn mặt kh/inh bỉ, từng tiếng chế giễu chói tai vang lên không dứt.

Ta co rúm dưới đất khóc không thành tiếng, miệng lại chẳng thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào.

Một bàn tay to lớn ấm áp đỡ ta dậy từ vũng bùn, nụ cười dịu dàng.

Là Tạ Thính Lan mà ta ngày đêm mong nhớ.

Chàng nói sẽ cưới ta làm vợ.

Ngày đại hôn, ta đầy mong đợi ngồi trên giường hỉ.

Một đôi tay nhẹ nhàng vén khăn trùm đầu của ta.

Ta thẹn thùng ngước mắt, nụ cười cứng đờ trên môi.

Người trước mắt, không phải Tạ Thính Lan.

Là Tạ Chiêu Lâm.

Chàng ta mày mắt âm hiểm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đ/áng s/ợ.

Ta k/inh h/oàng tột độ: "Sao lại là chàng, Tạ Thính Lan đâu?"

Chàng ta không trả lời, chỉ đưa cho ta một chiếc hộp gỗ nặng nề, nói là quà tân hôn.

Lòng ta hoảng lo/ạn dữ dội, như có m/a xui q/uỷ khiến, ta mở hộp ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta thất sắc k/inh h/oàng.

Bên trong nằm chễm chệ, chính là đầu của Tạ Thính Lan.

Cái đầu ấy từ từ cất tiếng, giọng điệu thê lương: "Nàng thỏa mãn chưa, chính nàng đã hại ch*t ta."

"Á!"

Ta thét lên tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm y phục.

"Niên Niên, gặp á/c mộng sao?"

Tạ Chiêu Lâm nắm lấy tay ta, vầng trán ấm áp áp sát vào ta.

"Đừng sợ, có ta ở đây."

Kẻ mang đến nỗi sợ hãi cho ta, chẳng phải chính là chàng ta sao?

Ta mạnh mẽ hất tay chàng ta ra, lùi lại phía sau.

Động tác quá gấp gáp khiến đầu đ/au như búa bổ, ta không kìm được mà nôn khan.

Chàng ta nghiêng người tới vỗ lưng ta, muốn giúp ta thuận khí.

Ta dùng hết sức lực kháng cự, sợi dây lý trí đang gồng mình chịu đựng đột ngột đ/ứt đoạn, nước mắt tuôn rơi lã chã, không ngừng c/ầu x/in chàng ta:

"Đừng chạm vào ta, Tạ Chiêu Lâm, c/ầu x/in chàng hãy tránh xa ta ra một chút."

"Ta biết lỗi rồi, ta thật sự biết lỗi rồi, trước kia ta không nên quấn lấy chàng, c/ầu x/in chàng hãy buông tha cho ta đi."

"Chàng trả người ấy lại cho ta được không..."

Động tác của chàng ta khựng lại, vẻ dịu dàng trong mắt lạnh dần từng chút một.

Chàng ta cười khổ.

"Ở bên cạnh ta khiến nàng đ/au khổ đến vậy sao?"

Chàng ta ủ rũ đứng dậy, đắp lại góc chăn cho ta.

"Những ngày tới ta có lẽ ít khi về, nàng phải ngoan ngoãn nghe lời. Nếu để ta nghe thấy nàng không chịu ăn cơm, không chịu uống th/uốc, ta có trăm cách khiến Tạ Thính Lan thân bại danh liệt, lưu xú vạn năm."

Ta cười đến rơi nước mắt.

Người đã ch*t rồi.

Còn quan tâm đến danh tiếng sau khi ch*t làm gì nữa.

16

Tạ Chiêu Lâm quả nhiên mấy ngày liền không trở về, ta lại được thanh tịnh.

Ngoài cửa tuyết lại rơi, ta khoác một chiếc áo mỏng, lặng lẽ ngồi bên cửa sổ.

Ngô đồng b/án tử thanh sương hậu, đầu bạch uyên ương thất bạn phi.

Thuở đầu đọc không hiểu ý, giờ ngẫm lại mới thấy đ/au xót đến thế.

Nha hoàn lại bưng một bát th/uốc đến, ta ủ rũ xua tay, vẫn không muốn uống.

"Nương nương không muốn uống th/uốc, có phải thấy đắng quá không?"

"Ăn miếng bánh đường là hết đắng ngay."

Câu nói này sao mà quen thuộc đến thế.

Ta bỗng ngước mắt, nha hoàn trước mắt này ta từng thấy trong phủ Tạ Thính Lan.

Nàng tiến lên một bước, thì thầm bên tai ta: "Điện hạ không lâu nữa sẽ về, mong nương nương bảo trọng."

Như có pháo hoa n/ổ tung trong đầu ta.

Sự chua xót và kinh ngạc hòa quyện dâng trào trong lòng.

Ta biết, vị Điện hạ mà nàng nói chính là Tạ Thính Lan.

Tạ Thính Lan của ta chưa ch*t.

Chàng từng nói sẽ luôn ở bên ta, chàng không hề nuốt lời.

Trái tim khô héo một lần nữa sống lại.

Ta nhận lấy bát th/uốc từ tay nàng uống cạn, cầm lấy bánh ngọt trên bàn ăn từng miếng lớn.

Ta phải nuôi dưỡng bản thân cho tốt.

Tạ Thính Lan mà nhìn thấy ta tiều tụy thế này, sẽ đ/au lòng lắm.

17

Bảy ngày sau, người của Tạ Chiêu Lâm đón ta vào cung.

Trong cung một màu tang tóc, tiếng khóc vang vọng khắp nơi.

Tiên đế băng hà, truyền ngôi cho Tạ Chiêu Lâm.

Nhưng tiên đế mới chỉ độ tuổi tráng niên, sao lại đột ngột qu/a đ/ời.

Đại lễ đăng cơ của Tạ Chiêu Lâm sắp tới.

Chàng ban thánh chỉ, cáo thị thiên hạ, lập ta làm Trung cung Hoàng hậu.

Ta ngồi trong Tiêu Phòng điện, nhìn từng đợt ban thưởng được khiêng vào.

Ngắm nhìn bộ triều phục Hoàng hậu hoa lệ phức tạp kia, trong lòng lại chẳng dấy lên chút vui mừng nào.

Rốt cuộc Tạ Thính Lan bao giờ mới trở về.

Nếu chàng trở về, Tạ Chiêu Lâm đã làm Hoàng đế, liệu chàng có lại rơi vào hiểm cảnh.

Sự xông vào của Tiết Thư D/ao đã phá vỡ dòng suy nghĩ của ta.

Mưa tầm tã, nàng ta ướt sũng, chật vật không chịu nổi.

Nàng ta quỳ dưới chân ta c/ầu x/in: "Nương nương, c/ầu x/in người giơ cao đ/á/nh khẽ, tha cho chúng con đi."

Lúc này ta mới biết.

Tạ Chiêu Lâm đã tính sổ từng người một những hoàng tử công chúa từng b/ắt n/ạt ta, hoặc là đày ra biên ải, hoặc là phế làm thứ dân.

Những quý nữ từng làm khó ta, cha anh của họ cũng bị tìm ra sơ hở, toàn bộ bị lưu đày.

Tạ Chiêu Lâm đêm đó đến cung ta, lấy lòng khoe công: "Niên Niên, trẫm đã thu dọn những kẻ b/ắt n/ạt nàng rồi, không một ai chạy thoát, nàng có vui không?"

Ta cười mỉa mai: "Vậy còn chàng thì sao, kẻ đáng h/ận nhất chẳng phải là chàng sao?"

Chàng ta ấp úng hồi lâu, không nói được lời nào, giọng hạ rất thấp.

"Ta n/ợ nàng, sẽ dùng cả đời để trả."

"Ta cho nàng vinh quang tối thượng, Niên Niên, rồi sẽ có ngày nàng hiểu được lòng ta."

Nhưng nếu không có Tạ Thính Lan, vạn dặm giang sơn này cùng ai thưởng ngoạn?

Chỉ là nỗi cô đơn vô tận mà thôi.

18

Ngày đại lễ đăng cơ.

Tạ Chiêu Lâm vận long bào thêu mười hai chương văn, đứng trên đài cao điện Thái Hòa, tiếp nhận sự bái lạy của bách quan.