"Quầy bún xào nhà mày làm anh em tao bị ngộ đ/ộc thực phẩm, đền tiền đi!"

"Cái con sâu to đùng thế kia, trên đó còn dính cả bột mì, ai mà biết được là thứ gì!"

"Đồ ăn do trẻ con làm đúng là không đáng tin, thứ đó có thể làm ch*t người đấy!"

"Không bao giờ ăn nữa!"

"Mọi người đoàn kết lại, từ nay không được cho ba đứa nó b/án đồ ăn trên con phố này nữa!"

"Đúng thế, không được mềm lòng, lũ trẻ hoang không cha không mẹ quản lý, sớm đã học thói hư tật x/ấu rồi!"

Ngày hôm sau, vị trí của quầy bún xào đã bị thay thế bởi bàn ghế của quán hoành thánh.

Chúng đổi biển hiệu mới.

Viết chữ to rõ ràng: "Bún xào hải sản phiên bản nâng cấp".

Phía dưới còn cố tình ghi chú thêm:

"Giá rẻ chất lượng, sạch sẽ vệ sinh."

Tôi nắm ch/ặt tờ một trăm tệ, lao tới.

"Có phải các người đã m/ua chuộc khách hàng? Có phải ông đã bảo bố hai lừa tôi qua đó không? Các người chính là gh/en tị vì nhà tôi buôn b/án thuận lợi nên muốn đ/ộc chiếm!"

Chú chủ quán hoành thánh dùng khuỷu tay đẩy mạnh tôi ra.

"Bố hai? Bố hai cái gì, đó là em rể ruột của tao!"

Chú ta tạt một chậu nước bẩn vào người tôi.

"Cút xa ra, đúng là đồ sao chổi giống hệt mẹ mày!"

15

Tôi trở về nhà.

Nhìn thấy khuôn mặt bầm tím của Trần Bắc Hà.

Lòng tôi đ/au như thắt.

Là do tôi không trông coi quầy bún xào cẩn thận.

Là do tôi mắc phải kế hiểm của họ Lâm, khiến quầy hàng mất trắng, còn phải đền bù tiền.

Tôi đ/au lòng bĩu môi, đưa tay chạm vào khóe miệng bầm tím của cậu.

Trần Bắc Hà hít một hơi lạnh, nhưng không né tránh tôi.

Tôi hoàn toàn không kìm nén được nữa.

Nước mắt rơi lã chã.

"Đều tại tôi hại anh."

"Anh đ/á/nh tôi đi, m/ắng tôi đi, khiến tôi cũng bầm dập như vậy đi."

Tôi nhét tờ một trăm tệ vào túi áo Trần Bắc Hà.

"Giờ tôi h/ận tên họ Lâm ch*t đi được, nhưng ông ta đi rồi, tôi lại không thể vứt tiền đi."

"Trần Bắc Hà, nếu sau này nhà không có cơm ăn, anh cứ để tôi ch*t đói trước đi."

Tôi khóc đến sụt sùi, nước mắt nước mũi đầm đìa.

Đắm chìm trong viễn cảnh tương lai phải hy sinh bản thân, ch*t đói khổ sở.

Trần Bắc Hà đưa tay ra.

Bóp ch/ặt lấy khuôn mặt tôi.

Th/ô b/ạo lau khô nước mắt.

Sau đó kéo tôi vào lòng.

Cánh tay ôm ch/ặt lấy tôi.

"Khóc cái gì mà khóc? Anh mày còn chưa ch*t đâu!"

"Không phải chỉ là tiền thôi sao? Ông đây có khối cách để ki/ếm!"

Triệu Tiểu Thiên bên cạnh vội vàng phụ họa:

"Đúng thế, anh Bắc Hà của em là người thông minh nhất thiên hạ! Anh ơi, ngày mai anh em mình đi đâu ki/ếm tiền đây?"

Trần Bắc Hà nghẹn họng.

Cúi người xách chiếc cặp sách nhỏ ném vào lòng Triệu Tiểu Thiên.

"Mày, tinh thần tốt thế thì làm hết một trăm bài toán rồi hãy ngủ!"

Đêm đó, Triệu Tiểu Thiên thay thế tôi rơi nước mắt.

Vừa khóc vừa làm bài tập đến tận nửa đêm.

Trần Bắc Hà ngồi tựa vào tường, trầm tư như đang nhập định.

Tôi bị tiếng khóc làm cho phiền lòng, chỉ có thể quay lưng về phía cậu, lén lút giơ ngón tay ra.

Đưa đáp án cho thằng ngốc Triệu Tiểu Thiên.

16

Ngày thứ ba sau khi Trần Bắc Hà dưỡng thương ở nhà, cậu đi làm ở công trường.

Cậu làm việc liên tục suốt hai tháng.

Trên người thêm nhiều vết s/ẹo.

Da cũng đen đi đôi chút.

Nhưng cậu không bao giờ kêu mệt.

Cho đến một hôm, cậu đưa cho tôi một phong bì.

"Số tiền này hai đứa giữ mà tiêu, anh định đi tỉnh thành dạo một vòng, tìm ki/ếm cơ hội kinh doanh mới."

"Vậy anh thiếu tiền thì sao?"

"Em đừng lo, anh nhất định sẽ ki/ếm được tiền."

Tôi lén lấy một nửa số tiền trong phong bì, nhét vào ba lô của cậu.

Tôi và Triệu Tiểu Thiên nắm lấy tay cậu ở ga tàu.

Không ai nỡ buông ra.

Trần Bắc Hà lần đầu tiên đỏ hoe mắt.

"Hai đứa ở nhà học hành cho tốt, phải chăm sóc lẫn nhau."

"Anh đã trả tiền cơm cho bác Lưu đối diện rồi, sau này hai đứa cứ sang nhà bác ấy ăn cơm."

Cậu dặn dò đủ thứ chuyện.

Cho đến khi không còn gì để nói.

Cậu dùng sức gỡ đôi bàn tay đang nắm ch/ặt của chúng tôi ra.

"Về đi."

"Đợi anh về, sẽ mang lại cuộc sống tốt đẹp cho hai đứa!"

Tôi và Triệu Tiểu Thiên lần này thực sự như những chú gà con mất mẹ.

Cúi gằm mặt trở về nhà.

Trước khi đi ngủ, tôi sờ thấy một xấp tiền dưới gối.

Đếm thử.

Đúng là số tiền tôi lén nhét vào ba lô của Trần Bắc Hà.

Cậu ấy đúng là một kẻ bướng bỉnh.

Tôi thở dài.

Chỉ mong cậu đi đường bình an, sớm ngày trở về nhà.

17

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Trần Bắc Hà không về nhà đúng hẹn.

Tôi không trả tiền cơm cho bác Lưu đối diện nữa.

Bắt đầu học nấu ăn cùng Triệu Tiểu Thiên.

Khi nghỉ đông, kết quả thi cuối kỳ cũng có.

Tôi đứng nhất lớp, còn Triệu Tiểu Thiên đứng áp chót khối.

Hai đứa tôi ôm bảng điểm.

Ngày ngày ngóng trông ra đầu phố.

Triệu Tiểu Thiên ngày càng thất vọng.

"Chị ơi, em thà rằng anh Bắc Hà bây giờ về đ/á/nh em một trận còn hơn."

Tôi nhìn tấm giấy khen học sinh giỏi được dán trang trọng trên tường.

Trong lòng cũng thở dài theo.

Tuyết rơi dày đặc ba lần.

Trên đường phố treo đèn kết hoa, bắt đầu đón Tết.

Đêm giao thừa.

Tôi và Triệu Tiểu Thiên xào đơn giản hai món rau.

Mỗi đứa một lon nước ngọt Bắc Băng Dương.

Lặng lẽ ăn xong bữa cơm tất niên.

Không có việc gì làm, chỉ muốn nhanh chóng trôi qua đêm nay.

Tôi lấy ra hai tờ đề bài đặt lên bàn.

"Làm đi!"

Triệu Tiểu Thiên mở to mắt:

"Chị, đêm giao thừa mà cũng phải làm đề ạ?"

Tôi trừng mắt.

Nó cúi đầu bắt đầu cầm bút.

Chỉ mới làm được hai bài.

Lại bắt đầu thở dài.

"Chị, em nhớ anh Bắc Hà đến mức không làm nổi nữa."

Lại dẻo miệng!

Tôi giơ nắm đ/ấm lên, định cho thằng nhóc láu lỉnh này tỉnh táo lại.

Phía sau truyền đến một tiếng cười trầm thấp.

Một bàn tay lạnh lẽo bao lấy nắm đ/ấm của tôi.

Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.

"Triệu Tiểu Thiên, anh cũng nhớ em."

18

Trần Bắc Hà phát tài rồi!

Ba đứa chúng tôi vây quanh bếp than.

Bắt cậu kể chuyện ở tỉnh thành.

Cậu nói vô tình nhập được lô hàng, dựa vào việc đi b/án đồng hồ điện tử, tất da, thời trang ở thành phố lân cận mà ki/ếm được không ít tiền.

Cậu nói có người muốn lấy hàng mà không trả tiền, cậu đuổi theo một hơi mười dặm, cứng rắn đòi lại được tiền.

Cậu nói có lần trong số đồng hồ nhập về có mấy cái bị hỏng, tình cờ gặp được thợ sửa đồng hồ lâu năm, mới không khiến đống đồng hồ đó trở thành phế liệu.

Cậu nói đồ ăn ở tỉnh thành không ngon, cậu ăn đi ăn lại thực đơn đến phát ngán.

Tôi và Triệu Tiểu Thiên gật đầu như gà con mổ thóc.

Nhìn không chán ánh sáng trong mắt cậu.

Biết tính cậu báo hỉ không báo ưu.

Chúng tôi chỉ biết cười theo.

Cười vì cuộc sống khổ tận cam lai.

Cười vì ba đứa chúng tôi đoàn viên.

Trần Bắc Hà mang về cho chúng tôi không ít thứ hay ho.

Tôi và Triệu Tiểu Thiên phấn khích lục lọi trong túi.

Khi quay đầu lại, Trần Bắc Hà cũng đang mỉm cười nhìn chúng tôi.

Cậu hình như lại cao thêm một đoạn.