Nói đoạn, chàng đùng đùng chạy ra cửa, ống tay áo rộng quạt lên cơn gió, khiến tấm mành tre dưới hiên cứ lắc lư không ngừng.

Ta bướng bỉnh quay đầu, cất quân cờ tàn, nhìn chằm chằm vào bức tường, không thốt nửa lời.

Cho đến khi huynh trưởng về nhà, đưa tay giữ lấy mành tre, cúi đầu bước vào, lấy làm lạ: "Vừa nãy gặp Thế tử, kẻ nào chọc gi/ận cậu ta như một con bò mộng thế? Hùng hổ xông tới, ta còn chưa kịp chào hỏi, cậu ta đã vẩy tay áo lên xe, phả vào mặt ta đầy bụi..."

03

Lệ Nghi đã về.

Ta vội vàng đứng dậy khỏi chiếu, bước những bước nhỏ chạy qua bình phong. Nhìn thấy người đã lâu không gặp, lòng trào dâng nỗi niềm, bước chân khựng lại.

"Nam tử" vừa từ công sở trở về, cởi bỏ quan mạo, ngước mắt nhìn sang, phong thái nghiêm trang như gió thổi dưới rừng, khẽ mỉm cười.

Chàng vươn cánh tay ra.

"Sao thế? Không nhận ra nữa à?"

Giọng nói thân thuộc, ta thấy sống mũi cay cay, lao tới, ôm ch/ặt lấy cổ người ấy. "Nam tử" hơi nóng lên, ngoài trời nắng đẹp, sưởi ấm cả lòng ta.

Ta khẽ gọi: "A tỷ..."

Lệ Nghi mỉm cười, bàn tay vuốt ve sau gáy ta: "Chỉ biết làm nũng, nhưng từ nay về sau ở trong nhà cũng phải đổi cách gọi đi, hiểu chưa?"

Ta gật đầu trong lòng người ấy, tay đo lường vòng eo của người, đổi giọng: "A huynh g/ầy đi nhiều quá."

Lại ngước nhìn kỹ: "Cũng đen đi một chút."

Người ấy cười nhạt không bận tâm: "Đi sứ làm quan, nào quản được chuyện dưỡng da dưỡng thịt, nếu không phải vì đệ ở Lạc Dương, ta thực sự muốn mãi mãi ở bên ngoài."

Ta biết người không thích phong khí phù hoa ở Lạc Dương, huống hồ người với thân phận nữ nhi mà xoay xở trong hoàng thành, rủi ro càng lớn. Chỉ tiếc quan chức thuyên chuyển, người cũng chẳng còn cách nào.

Ta thở dài, thay người lo lắng.

Người lại nghi hoặc, khơi lại câu chuyện: "Thế tử đến tìm đệ làm gì, nam nữ đã định hôn chẳng phải nên tránh mặt không gặp nhau sao?"

Ta sững sờ, rời khỏi vòng tay người, giả vờ tự nhiên.

"À, không có gì, cậu ta đã từ hôn với đệ rồi."

Lệ Nghi nhíu mày, bước tới hai bước, nghiêng đầu nhìn ta: "Hai người chẳng phải tâm đầu ý hợp sao? Cậu ta phụ đệ à?"

Ta ngập ngừng, theo bản năng không muốn A tỷ nghe thấy những chuyện dơ bẩn đó. Người thường ngày đã phải đi trên băng mỏng, nay Phí Kỳ đã bị ta chọc tức bỏ đi, nhìn dáng vẻ kiêu ngạo kia, chắc sau này sẽ không quấy rầy A tỷ nữa.

Nghĩ đến đây, từ hôn đúng là một chuyện tốt, ít nhất tránh được nguy hiểm lộ thân phận của A tỷ.

Ta cúi đầu, cười một tiếng: "Chẳng có phụ hay không, chỉ là hôn sự này đệ và cậu ta suy nghĩ kỹ, thấy thực sự không phù hợp, nên sớm từ hôn, tốt cho cả đôi bên."

Lệ Nghi nhíu ch/ặt mày.

Ta lắc lắc tay người: "Dù sao hai nhà chúng ta cách nhau xa quá, lúc đầu A huynh đồng ý hôn sự này chẳng phải cũng phân vân mãi sao?"

"Đó là lúc đầu," Lệ Nghi nói: "Khi ấy từ chối thì danh tiếng của đệ chẳng sao, nhưng nay đã định mà lại từ, há chẳng khiến người ta chê cười đệ sao?"

Ta buông tay, bước đi trước cửa sổ, thản nhiên nói: "Người khác cười thì mặc họ, đệ chỉ quan tâm chính mình. Đời này, nếu phu quân không phải là người tri kỷ, đệ thà cả đời không gả."

Lệ Nghi đứng phía sau cười.

"Trẻ con, khẩu khí lớn thật đấy."

Ta quay người, ôm lấy Lệ Nghi: "Đệ không còn là trẻ con nữa."

Lệ Nghi dùng hai ngón tay bẹo mũi ta: "Còn nói không phải... Thôi vậy, những gia tộc cao môn như lửa ch/áy dầu sôi này, đệ không bước vào, có lẽ vẫn là phúc khí..."

Nói đoạn, Lệ Nghi tâm sự nặng nề rũ rèm mi.

Ta nhìn người.

04

Nếu là lúc nhỏ, ta chắc chắn đoán được A tỷ đang lo chuyện gì.

Khi đó chuyện người phiền lòng chỉ có một: quân cờ trên bàn cờ nên đi thế nào.

Sau này cha mẹ mất sớm, để lại hai chị em ta côi cút, người phải lo toan quá nhiều thứ.

Đời người của người, đời người của ta, đường nên đi thế nào.

Sự tính toán to lớn ấy còn khó hơn bất kỳ ván cờ nào. Đối弈 tuy cũng giảng đạo lý rơi quân không hối, nhưng dù thua vẫn còn cơ hội làm lại ván khác.

Đời người của nữ tử còn khó hơn đối弈.

Trước mặt người có hai con đường: gả chồng, hoặc tiếp tục đ/á/nh cờ.

Người chọn con đường sau.

Búi tóc quấn khăn, cải trang nam tử, trong những ván cờ thịnh hành thời bấy giờ mà ch/ém gi*t, từng lần từng lần giành lấy danh tiếng.

Công tử triều này muốn làm quan, dựa vào chính là danh tiếng, hoặc là hiếu tử nổi danh khắp châu quận, hoặc là người tinh thông cầm kỳ, được giới văn sĩ thượng tầng công nhận là "danh sĩ".

A tỷ dung mạo xuất chúng, kỳ nghệ kinh người, nhanh chóng được trọng dụng, làm một tiểu quan tá lại tòng sự.

Chuyện này cũng do gia thế mà ra - dù tài cao tám đấu, nhưng thuộc hàn môn, phẩm cấp của quan chức này rất khó thăng lên bậc trung thượng.

Thế nên A tỷ tận tụy, vùi đầu vào đống văn thư ở phủ nha Lạc Dương suốt hai năm, cũng vì không chịu làm chuyện "đoạn tụ" mà đắc tội Quận vương, bị điều khỏi kinh thành, đuổi đến vùng đất hẻo lánh như Bột Hải.

Tuy một năm sau đã được chuyển về Lạc Dương, nhưng nhìn thần sắc A tỷ, dường như chẳng phải tự nguyện.

Chẳng lẽ lại là Quận vương kia ép buộc người?

05

Ta có ý muốn tra rõ.

Liền nhân ngày A tỷ bận rộn việc công, thay nam trang, dùng tro bôi đen mặt, cẩn thận vẽ lông mày cho đậm, rồi lén đi ra từ cửa sau.

Phủ Quận vương ta có người quen.

Nhờ vào việc phong trào đối弈 ở Lạc Dương những năm gần đây cực thịnh, văn sĩ dùng nó để làm vẻ phong nhã, còn bách tính thì dùng để cá độ đ/á/nh bạc.

Ngay trong năm A tỷ đi Bột Hải, để giảm bớt gánh nặng cho người, không để người phải c/ắt giảm ăn mặc để nuôi ta, ta ngầm vào sò/ng b/ạc làm cái nghề ki/ếm thêm thu nhập này.

Nhờ đó ta quen một người đồng đạo làm thư lại trong phủ Quận vương.

Người đó làm mối tổ chức ván cờ, ta dựa vào đó thắng tiền, chia ba bảy.

Ta đi đến Vĩnh Hòa Lý, nơi các quý tộc tụ cư, tìm vị thư lại của vương phủ, vốn định thăm dò, không ngờ cậu ta vừa thấy ta đã như trút bầu tâm sự, nói không dứt lời.

"Ấy, Nhâm đệ, đệ đến đúng lúc lắm, huynh đang phiền muốn đ/ập đầu vào tường đây, đi đi, chúng ta đi thắng tiền, m/ua rư/ợu uống cho say túy lúy một trận."

Ta không dấu vết tránh bàn tay người ấy vươn tới, ân cần hỏi: "Sao thế? Lại là Quận vương nhà ngươi trêu chọc nam tử nhà lành nào, bị quý nhân trong cung phát hiện, bị ph/ạt rồi trút gi/ận lên thuộc hạ à?"

Thư lại lắc đầu.

"Danh tiếng đoạn tụ của Quận vương những năm đầu thực ra đều là người ngoài đồn đại, chuyện xảy ra với Lệ gia đại lang lần đó, xét đến cùng, đều là do cậu ta đấu khí với Thế tử nhà Gia Phúc Công chúa mà ra. Cậu ta không chịu nổi nương nương cứ lấy mình ra so sánh với Thế tử, nên tức gi/ận muốn cư/ớp lấy danh sĩ bên cạnh Thế tử."

"Nào ngờ, Lệ gia đại lang là kẻ cứng đầu, thà hủy cờ chứ không chịu qua lại với loại công tử bột như Quận vương, thế mới chọc gi/ận người ta."