Thiếp đem án quyển bọc trong giấy dầu, mỗi năm gửi đi hai lần.

Mỗi lần gửi tới, Hà m/a ma đều hỏi: "Cô nương, lưu lại những thứ này làm gì?"

Thiếp đáp: "Sợ ch*t."

Bà tưởng thiếp nói đùa, lấy ngón tay điểm vào trán thiếp.

"Cô nương xinh đẹp thế này, chớ nói bậy."

Thiếp cũng thấy mình nói lời xui xẻo.

Nhưng đêm đó đứng trong thư phòng của phụ thân, nhìn tờ nhận tội kia, thiếp mới biết, có những lời xui xẻo, là sẽ biết chờ đợi người ta.

Ngày thứ hai trời còn chưa sáng, mưa đã tạnh.

Thiếp ngồi dưới ánh đèn suốt một đêm, đem những lời nghe được đêm qua ngẫm đi ngẫm lại cho tường tận.

Ba ngày sau, họ sẽ đưa thiếp đi nhận tội.

Ba ngày, đủ để phụ thân viết lại một tờ nhận tội khác, đủ để huynh trưởng tìm được nhân chứng tốt, đủ để mẫu thân giúp thiếp thu xếp một chiếc rương, bên trong để vài bộ y phục dày dặn mặc trong ngục.

Cũng đủ để Lận gia nói hết mọi lời trước cả thiếp.

Thiếp không thể chờ.

Ba ngày sau, là họ thay thiếp cất lời.

Hôm nay, là thiếp nói trước.

Kẻ nào đưa đơn trạng lên công đường trước, kẻ đó liền biến vụ án này thành bộ dạng của chính mình.

Thiếp thay một bộ y phục màu nhạt, buộc tóc thật ch/ặt.

Người trong gương sắc mặt trắng bệch.

Thiếp nhìn nàng một hồi, vươn tay ấn lọn tóc rối cuối cùng bên thái dương vào trong tóc.

Kẻ sợ ch*t, không được lo/ạn.

Cũng không được chậm.

Khi ra cửa, người giữ cổng vẫn còn đang ngủ gật, thấy là thiếp, dụi mắt hỏi: "Cô nương đi đâu sớm thế?"

Thiếp nói: "Đi chùa Phúc An thắp hương."

Người đó không ngăn.

Nữ tử nhà họ Lận ra cửa, vốn chẳng phải chuyện gì to t/át. Đặc biệt là thiếp, ngày thường vẫn hay thay mẫu thân đến chùa chép kinh, dâng dầu đèn, không ai cảm thấy bất ổn.

Tiệm quán trên phố vẫn chưa mở, trên gạch xanh đọng một tầng nước mỏng. Thiếp đi rất nhanh, gấu váy dính đầy bùn.

Đến trước cửa Kinh Triệu phủ, sai dịch giữ cửa đang ngáp dài, đẩy tấm ván cửa ra.

Thiếp đứng trước trống oan, vươn tay lấy dùi trống.

Chiếc dùi trống kia nặng hơn thiếp tưởng.

Khi nhấc lên, cổ tay thiếp run lên một cái.

Sai dịch trông thấy thiếp, nhíu mày nói: "Cô nương, đây không phải nơi để chơi."

Thiếp không nhìn hắn.

Tiếng trống thứ nhất vang lên, âm thanh trầm đục, lồng ng/ực thiếp cũng rung lên theo.

Tiếng thứ hai, đàn bồ câu trước cửa kinh hãi bay đi một mảng.

Tiếng thứ ba, lòng bàn tay thiếp đã tê rần vì chấn động.

Sắc mặt sai dịch thay đổi, chạy lại gi/ật lấy dùi trống: "Ngươi là người nhà nào? Có biết đ/á/nh trống là phải qua đường không?"

Thiếp buông tay, đưa tờ trạng đã chuẩn bị sẵn qua.

"Dân nữ Lận Thanh Tài, dâng đơn."

Sai dịch tiếp lấy, cúi đầu quét mắt nhìn qua, sắc mặt hơi biến đổi.

"Cô nương đây là... kêu oan?"

Thiếp nhìn hắn.

"Không phải."

Hắn ngẩn người.

Thiếp nói: "Là kiện cáo."

Tiếng trống vẫn từng hồi từng hồi lan tỏa trước cửa phủ.

Thiếp nghe thấy thanh âm của chính mình rất rõ ràng.

"Kiện phụ thân, kiện huynh trưởng, kiện Lận gia ngụy tạo khẩu cung gán tội."

Hắn nhìn thấy chữ Lận, khựng lại một chút.

"Nhà Lận tiên sinh?"

Thiếp gật đầu.

Hắn nhìn vào bên trong, hạ thấp giọng: "Cô nương, việc nhà thì nên bàn bạc cho kỹ. Tiếng trống này đã gõ, liền không còn là chuyện trong nhà nữa rồi."

Thiếp nói: "Chính vì trong nhà không thể nói lý lẽ."

Thôi Nghiên Hành nhậm chức chưa đầy hai tháng.

Trước đây thiếp chưa từng gặp người, chỉ nghe phụ thân nói, kẻ này khó đối phó, tuổi trẻ, ánh mắt lạnh lẽo, không uống rư/ợu, không nhận danh thiếp, những án cũ người tiền nhiệm để lại, người lật xem ba rương, suýt chút nữa khiến mấy lão thư lại trong nha môn phát bệ/nh.

Khi phụ thân nói lời này, giọng điệu không chút thiện cảm.

Khi đó thiếp đã ghi nhớ.

Khi thiếp bị dẫn vào công đường, Thôi Nghiên Hành vừa ngồi xuống, quan phục còn chưa chỉnh tề, dường như bị tiếng trống thúc tới. Dưới đường thắp hai hàng đèn, ánh trời chưa sáng hẳn, bóng những tấm biển gỗ đổ xuống đất, từng vệt từng vệt.

Người cầm tờ trạng, xem vài dòng, ngẩng đầu nhìn thiếp.

"Lận Hoài Chương là phụ thân ngươi?"

"Phải."

"Lận Thừa An là huynh trưởng ngươi?"

"Phải."

"Ngươi kiện phụ thân, huynh trưởng tư ý sửa đổi khẩu cung, ngụy tạo chữ ký, gán tội cho ngươi?"

Thiếp dập đầu.

"Phải."

Thôi Nghiên Hành nhìn thiếp.

"Ngươi có biết, kiện cha kiện anh, chính là tự đẩy mình vào đầu sóng ngọn gió?"

Thiếp nói: "Biết."

"Còn kiện không?"

Thiếp ngẩng đầu.

Đèn trên đường chưa tắt, ánh sáng trời từ ngoài cửa từng chút một tràn vào, chiếu lên mép tờ trạng.

"Họ đã thay ta viết sẵn đơn nhận tội rồi."

Thiếp ngừng một lát.

"Nếu ta không kiện trước, người quỳ ở đây lần sau, sẽ không phải là kẻ dâng đơn."

"Mà là kẻ nhận tội."

Trên đường tĩnh lặng một thoáng.

Tay cầm bút của thư lại dừng lại, sai dịch nhìn nhau.

Thôi Nghiên Hành không lập tức nói lời nào. Người đọc tờ trạng từ đầu đến cuối, ngón tay dừng lại trên ba chữ "Vụ án họ La".

"Vụ án họ La bản phủ đang định tra lại. Phụ thân ngươi từng nhúng tay?"

"Từng nhúng tay."

"Khẩu cung gốc ở đâu?"

Thiếp lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy cũ.

"Bản này là khẩu cung thiếp chép lại y nguyên khi La Ngọc Nương lần đầu đến nhà họ Lận cầu đơn. Bản giao cho nha phủ sau đó, thiếu mất hai câu, lại thừa ra một dấu ký tên."

Thư lại tiếp lấy tờ giấy, dâng lên.

Thôi Nghiên Hành xem rất lâu.

"Vì sao hôm nay mới đến?"

Thiếp ngước nhìn người.

"Vì phụ thân thiếp đêm qua đã chuẩn bị sẵn một tờ nhận tội."

"Nhận tội của ai?"

"Của thiếp."

Ánh sáng bên ngoài dần sáng rõ.

Thôi Nghiên Hành đặt bản khẩu cung xuống, hỏi: "Tờ nhận tội đâu?"

"Ở trong ngăn kín thư phòng nhà họ Lận."

"Ngươi không mang theo?"

"Không mang."

Trên đường có người cười khẩy một tiếng.

Thiếp nghe thấy, nhưng không động đậy.

Thôi Nghiên Hành nhìn thiếp: "Vì sao không mang?"

"Nếu ta mang đi, họ sẽ biết ta đã nhìn thấy. Từ đêm qua đến sáng nay, đủ để họ sửa bản thứ hai."

Ánh mắt Thôi Nghiên Hành khẽ động.

"Ngươi cũng tính toán kỹ lưỡng đấy."

Thiếp cụp mắt.

"Thiếp sợ ch*t."

Tiếng cười khẽ trên đường không còn nữa.

Khi sai dịch đến nhà họ Lận truyền người, trời đã sáng rõ.

Phụ thân đến rất nhanh.

Người mặc bộ áo dài vải xanh quen thuộc, tóc búi không một sợi rối, y bào chỉnh tề, mũ quan ngay ngắn, trông như chỉ đến dự một cuộc thẩm vấn bình thường.

Huynh trưởng đi theo sau người, sắc mặt trắng bệch, mẫu thân không tới.

Phụ thân vào đường thấy thiếp, trước tiên nhíu mày, như nhìn thấy một món đồ cũ trong nhà không nên bày ra trước mặt người khác.

"Thanh Tài."

Giọng người không cao.

"Có chuyện gì về nhà hãy nói."

Thiếp quỳ dưới đường, không đáp.

Người quay sang Thôi Nghiên Hành, chắp tay: "Tiểu nữ từ nhỏ thể chất yếu nhược, đêm qua có lẽ bị kinh hãi, nói vài câu hồ đồ, mong đại nhân đừng trách."

Thôi Nghiên Hành nói: "Nó kiện ngươi tư ý sửa đổi khẩu cung vụ án họ La."

Phụ thân ngẩn ra một chút, lập tức thở dài.

"Vụ án họ La phức tạp, tiểu nữ chỉ từng sao chép vài tờ giấy trong thư phòng, không biết nặng nhẹ. Nó tuổi còn trẻ, nghe gió liền mưa."

Người nói đến đây, ánh mắt rơi trên người thiếp, dịu dàng hơn đôi chút.

"Thanh Tài, con từ nhỏ đã nhát gan."