Hai năm trôi qua, những bệ/nh tật ta tích tụ khi còn làm nô tỳ trong cung dường như đã khỏi hẳn.

Sắc mặt hồng hào, đôi má cũng đầy đặn hơn.

So với dáng vẻ lúc mới rời cung, quả thực như hai người khác biệt.

Ta không còn ngẩn ngơ nhìn những kiểu trang điểm lộng lẫy của các cô nương khác, mà mỗi ngày đều tự tay trang điểm thật tinh tế.

Ngắm mình trong gương, trong lòng tràn đầy hoan hỉ.

Thẩm Lan Thời nhìn thấy, làm bộ rầu rĩ:

"Chà, thê chủ nhà ta xinh đẹp thế này, nếu đám nam tử hoang dã bên ngoài cũng đem lòng yêu mến thì ta biết làm sao đây?"

Lời nói là vậy.

Nhưng chỉ cần có loại vải sa hay trâm cài nào mới lạ, chàng đều m/ua về để dỗ ta vui lòng.

Lại một năm nữa đến đêm giao thừa.

Năm nay Thẩm Lan Thời công vụ bận rộn, chỉ có thể ở lại nha môn.

May thay, đệ đệ đi theo thương đội ra ngoài nửa năm cũng đã trở về.

Trên bàn cơm, nó cười nói về những điều mắt thấy tai nghe trên đường.

"Chuyến đi lần này thu hoạch không ít, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là ta đã kết giao được với một người bạn có thân phận vô cùng tôn quý."

Đệ đệ bí hiểm nói:

"Trên người hắn đeo ngọc bội hình rồng, tự xưng là người trong hoàng tộc. Bên cạnh còn có thị vệ đi theo. Khi biết ta là người nhà họ Từ ở Kinh Châu, hắn đã hộ tống ta suốt một chặng đường, không ít lần c/ứu ta thoát khỏi tay bọn cư/ớp."

Trong lòng khẽ động, ta quay đầu nhìn nó: "Người trong hoàng tộc sao?"

Đệ đệ suy nghĩ một chút: "Chắc là chi nhánh bên cạnh không được sủng ái thôi, chứ hoàng thân quốc thích thực sự đều ở kinh thành, làm sao có thể đi cùng ta suốt đường như vậy?"

Nghĩ cũng phải.

Ta yên tâm, cùng cha mẹ trò chuyện những chuyện thường ngày.

Cho đến khi gã sai vặt ở cổng vào báo:

"Nhị công tử, có khách quý đến thăm người."

Khoảnh khắc nhìn thấy người đó, nụ cười trên mặt ta cứng đờ.

11

Sau đám đông, ta hơi r/un r/ẩy.

Đâu chỉ là khách quý.

Trên đời này, không có ai có thân phận tôn quý hơn người đó.

Nụ cười trên mặt Bùi Cảnh rất nhạt, gần như không có biểu cảm gì.

Người tự xưng là con thứ của phiên vương ở thành lân cận Kinh Châu, vì tuyết lớn phong tỏa đường đi, buộc phải dừng chân ở đây, nên mới đến nhờ cậy nhà ta.

"Không biết hai bác có thể cho phép ta ở tạm một thời gian, đợi tuyết ngừng rồi đi được không?"

Cha mẹ đều là người nhiệt tình.

Hơn nữa thấy Người khiêm tốn lễ độ, lại từng c/ứu mạng đệ đệ, tất nhiên là không có lý do gì để từ chối:

"Tệ xá tuy đơn sơ, nhưng phòng khách vẫn còn, ngài cứ việc ở lại, không cần khách khí."

Bùi Cảnh hơi im lặng một chút: "Đa tạ ý tốt của hai bác."

"Nhưng ta có một yêu cầu không tiện, ta... muốn ở căn phòng của trưởng công tử nhà họ Từ."

Lời vừa dứt, cha mẹ sững sờ.

Đúng lúc này, một nha hoàn bưng mâm quả, vô tình đụng phải ta.

Bùi Cảnh nghe tiếng, ngước đôi mắt lạnh lùng lên nhìn qua.

Bốn mắt chạm nhau, thần sắc Người bỗng chốc trống rỗng.

Cha cau mày: "Lớn chừng này rồi mà còn hậu đậu như vậy, mau đi thay y phục đi, kẻo bị cảm lạnh."

Lải nhải xong, cha mới nhớ ra giới thiệu với Bùi Cảnh: "Đây là con gái út của ta, để ngài chê cười rồi."

Giọng Bùi Cảnh run lên dữ dội: "Ngươi là ai?"

Giờ phút này.

Ta ngược lại bình tĩnh hẳn lại, làm ra vẻ lo lắng:

"Mắt của ngài sao lại đỏ thế kia? Có phải thân thể không khỏe không?"

Nghe thấy giọng ta, đôi mày Bùi Cảnh nhíu ch/ặt lại.

Ánh mắt Người rơi xuống cái chân từng bị tàn phế của ta.

Giống như một kẻ sắp ch*t đuối, muốn nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng.

Ta ung dung bước tới vài bước, đầy vẻ quan tâm: "Ngài có cần mời đại phu không?"

Ánh sáng yếu ớt trong đáy mắt Người biến mất.

Bùi Cảnh tự giễu cười cười.

Người cúi đầu, bất lực nói: "Không cần đâu, Từ nhị tiểu thư."

12

Ta và huynh trưởng là một cặp song sinh.

Vì vậy dung mạo cực kỳ giống nhau, cũng là chuyện dễ hiểu.

Bùi Cảnh biết điều này.

Nhưng Người tính tình đa nghi.

Khi gặp lại ở đình giữa hồ.

Người cách lớp tuyết dày, từ xa mỉm cười với ta: "Ta và Từ huynh muốn mượn cảnh tuyết để ngẫu hứng làm thơ."

"Nhị tiểu thư, có thể chép lại giúp chúng ta không?"

Ta thuận theo tự nhiên bước tới: "Hai người làm thơ thì buồn chán quá, chi bằng cho ta tham gia cùng."

Bùi Cảnh khựng lại: "Từ nhị tiểu thư cũng biết làm thơ sao?"

Ta cầm bút lên: "Ngài là đang coi thường nữ nhi chúng ta sao?"

"Nhị tiểu thư nghĩ nhiều rồi."

Giọng Người nhàn nhạt: "Chỉ là làm thơ cần phải học từ nhỏ, nếu không phải khổ luyện thơ từ từ bé, rất khó để làm ra những bài thơ có ý tứ hay."

Ta cười: "Ngài không cần nói nhiều, thử qua là biết."

Nửa nén hương sau, ba người chúng ta mỗi người làm một bài thơ.

Đệ đệ cứ đi tới đi lui, nghiêm túc bình phẩm.

Bùi Cảnh nghe một cách lơ đãng, ánh mắt luôn rơi vào tờ giấy ta viết.

Người nhìn chằm chằm hồi lâu, cụp mắt: "Nhị tiểu thư viết một tay hành thư rất đẹp."

Trước kia trong cung, khi chép thánh chỉ, phê duyệt tấu chương cho Bùi Cảnh, ta đều dùng tiểu lệ.

Hành thư là sau khi thành thân, những lúc rảnh rỗi trong khuê phòng, Thẩm Lan Thời cầm tay ta, từng nét từng nét dạy viết.

Những năm này, không ngờ đã luyện thành.

Bên này, đệ đệ kinh ngạc: "Tỷ, thơ hay như vậy, thật sự là do tỷ làm sao?"

Bùi Cảnh nhìn vài lần, cũng hiếm hoi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Khi nhìn lại ta, sự nghi ngờ mơ hồ trong mắt Người đã biến mất.

Thay vào đó là vài phần hứng thú.

Đệ đệ nhướng mày: "Tỷ, không ngờ tỷ lại giấu nghề như vậy."

Nó nghĩ đến điều gì, cười như không cười: "Không phải là do tỷ phu làm đấy chứ?"

Nó nói đúng rồi.

Đúng là do Thẩm Lan Thời ngẫu hứng viết khi ngắm tuyết.

Chàng nói trước mặt ta một lần, ta liền ghi nhớ.

Không ngờ hôm nay lại dùng đến.

Bùi Cảnh đột nhiên nheo mắt: "Nàng đã thành thân rồi?"

Ta gật đầu mỉm cười: "Là Bệ hạ ban hôn."

"Huynh trưởng nhà ta làm việc trước ngự tiền, khá được trọng dụng, mới có được vinh dự này."

Bùi Cảnh im lặng vài giây: "Ta nhớ ra rồi."

Người nhìn ta thật sâu, đầy ẩn ý: "Tiếc thật."

13

Trong bữa tiệc tối, nương hỏi Bùi Cảnh thích ăn món gì.

Người mỉm cười điềm đạm: "Vậy ta xin mặt dày, muốn một bát canh hạt sen ngân nhĩ, một bát canh cá."

Nương không hề hay biết, khẽ cười: "Ngài cũng giống con gái út nhà ta, đều rất thích uống canh hạt sen."

"Vậy sao?"

Bùi Cảnh bình thản nhìn ta một cái: "Nhị tiểu thư và một người bạn của ta, khẩu vị đúng là giống nhau."

Ta cảm thấy ớn lạnh từ tận đáy lòng.

Trên bàn cơm, canh hạt sen và canh cá, ta mỗi món đều uống một bát.

Ánh mắt Bùi Cảnh luôn đặt trên mặt ta.

Quẩn quanh hồi lâu, cuối cùng ảm đạm đi.

Người nhận lấy rư/ợu từ tay đệ đệ, một ly rồi lại một ly, uống cạn sạch.

Ta lấy cớ đi thay y phục, rời khỏi bữa tiệc.