“Lần trước Bệ hạ tỉnh dậy đòi nước uống, kết quả can cha dựa vào lan can ngủ say như ch*t, Bệ hạ chỉ cười nhẹ, không nói gì, bế can cha lên giường ngủ.”

“Lại có một ngày Bệ hạ và Thái hậu dùng bữa, can cha khi bày thức ăn, lỡ tay gắp một đũa ớt xanh, Bệ hạ không đổi sắc mặt mà ăn hết xuống.

“Sau đó Thái hậu hỏi Bệ hạ vì sao sắc mặt đỏ bừng, Bệ hạ còn che giấu giúp can cha đấy.”

…

Đám tiểu thái giám còn có việc, không thể nán lại quá lâu.

Kim ô lặn về phía tây.

Ta thu dọn hành lý, một mình đi đến cổng thành.

Dưới ánh hoàng hôn, có người đứng cạnh cổng thành, chẳng biết đã đứng bao lâu.

Bùi Cảnh nhìn ta từ xa, vẻ mặt không cảm xúc: “Vì sao ngươi lại nhận tội?”

Ta sững sờ.

Gần như không thể tin được, Người lại đứng trong gió lạnh đến tận lúc mặt trời ngả bóng, chỉ để hỏi ta câu này.

Thấy ta không đáp.

Ánh mắt Bùi Cảnh càng thêm trầm xuống: “Chỉ cần ngươi mở miệng, Thái hậu nhất định sẽ niệm tình xưa, xử nhẹ cho ngươi.”

“Đến lúc đó trẫm cũng dễ bề thuận nước đẩy thuyền, giữ ngươi lại trong cung, không phải đến hoàng lăng chịu khổ.”

“Nhưng A huynh, vì sao ngươi một lòng nhận tội, không chịu biện bạch?”

07

Kiếp trước, ta đã biện bạch.

Hậu quả là sống những ngày tháng tiêu điều, ch*t thảm trong thâm cung.

Những điều này, tự nhiên không thể nói ra vào lúc này.

Ta ngước khuôn mặt ảm đạm lên: “Nô tài không có bằng chứng, làm sao biện bạch?”

“Thay vì ở lại trong cung mặc người chỉ trỏ, chi bằng rời đi, cầu lấy sự thanh tịnh.”

Từng chữ từng câu, hợp tình hợp lý.

Bùi Cảnh nhìn chằm chằm vào mặt ta, không biết là tin hay không tin.

Hồi lâu sau, Người chậm rãi nói: “Ngươi đừng đi xa.”

“Trẫm đã sắp xếp một tòa trạch viện bên cạnh hoàng cung, trong đó bạc tiền nô bộc, mọi thứ đều đủ đầy, ngươi cứ an tâm mà ở đó.”

“Qua một năm rưỡi, trẫm sẽ nghĩ cách đón ngươi trở về.”

Lòng ta chùng xuống.

Quả nhiên, vừa ra khỏi cung, ta đã được dẫn đến tòa trạch viện được xây dựng riêng cho ta.

Mười mấy hạ nhân, chuyên tâm hầu hạ một mình ta.

Nói là hầu hạ, chẳng bằng nói là giám sát.

Ngày thứ bảy ở lại, ta liền phát sốt cao.

Liên tiếp mấy ngày không hạ nhiệt, suýt chút nữa mất mạng.

Hạ nhân thấy tình hình không ổn, vội vàng đưa tin vào cung.

Đêm đó, Bùi Cảnh đội mưa lớn, bước vào tòa viện này.

Mấy vị thái y bắt mạch cho ta, đầy nghi hoặc: “Mạch tượng của công công đây, không giống bệ/nh thông thường…”

Rốt cuộc là gì, bọn họ ai cũng không dám nói rõ.

Nhưng chỉ cần vài thang th/uốc, ta đã khá hơn nhiều.

Bùi Cảnh bưng bát th/uốc đến, đích thân chăm sóc ta.

Đêm đã khuya.

Người cởi bỏ y phục, như thuở nhỏ, bế ta lên giường.

Trong tiếng mưa rơi rả rích, Người cười một tiếng: “A huynh cơ thể thật mềm mại.”

“Trẫm đôi khi ôm ngươi, sẽ cảm thấy người trong lòng mình là một nữ nhân.”

“Thảo nào trẫm lại mơ thấy ngươi mặc nữ trang, cùng trẫm…”

Người dường như nhận ra điều gì, khựng lại, không nói tiếp nữa.

Ta nhịn sự buồn nôn, yên lặng nằm trong lòng Người.

Cho đến khi, tiếng của Tiểu Hạ Tử đột ngột vang lên ngoài cửa:

“Bệ hạ, trong cung vừa báo, Quý phi thân thể không khỏe, đang tìm thánh giá của người khắp cung.”

“Bệ hạ, hay là về cung xem thử Quý phi nương nương?”

Tiếng mưa dần nhỏ lại.

Bùi Cảnh giọng lạnh nhạt: “Có bệ/nh thì tìm thái y, trẫm lại không biết chữa bệ/nh.”

Tiểu Hạ Tử khựng lại một lát, chậm chạp nói: “Thái y đã xem qua rồi, nói… nói là hỉ mạch.”

Bàn tay Bùi Cảnh đang đặt trên eo ta khẽ khựng lại.

Im lặng hồi lâu, Người cuối cùng cũng buông ta ra, thở dài: “Trẫm lần sau lại đến thăm ngươi.”

Ta nói một tiếng được.

Sau khi Người rời đi.

Một tiếng sấm sét, bổ thẳng vào cánh cửa gỗ của trạch viện.

Cửa gỗ nối liền với xà nhà, lập tức bùng lên ngọn lửa dữ dội.

Nô bộc và thị vệ như chim sợ cành cong mà tan tác, chạy trốn khắp nơi.

Trong một mớ hỗn độn, tự nhiên chẳng ai để ý đến một kẻ lén lút chuồn đi như ta.

Phía cửa sau của trạch viện, đỗ một chiếc xe ngựa.

Ta vén rèm ngồi vào, Trúc cô cô bên cạnh Thái hậu đưa cho một gói đồ.

Ta cảm kích nói: “Đa tạ Thái hậu nương nương tác thành.”

Trúc cô cô mỉm cười: “Cô nương lấy thân nhập cuộc, lật đổ Quý phi, cũng coi như giải quyết được một tâm sự cho Thái hậu.”

Bà lắc đầu, cảm thán khôn cùng: “Nói cho cùng, vẫn phải cảm ơn Bệ hạ.”

“Nếu đêm nay Bệ hạ không về cung, thì dù Thái hậu đích thân đến, cô nương cũng chẳng đi nổi đâu.”

Không sai.

Cơ hội này, là do chính tay Bùi Cảnh đưa đến cho ta.

08

Sau hai mươi năm.

Ta cuối cùng đã trở về nhà.

Cha mẹ tóc đã bạc trắng.

Thấy ta, họ đứng sững tại chỗ, không dám bước tới nhận người.

Đệ đệ đã sớm trưởng thành.

Nó ngỡ ngàng nhìn ta, đầy vẻ kinh ngạc: “Tỷ… tỷ tỷ?”

“Cha mẹ hôm trước còn đến miếu cầu phúc cho tỷ, hy vọng tỷ có thể bình an trở về… không ngờ tỷ thật sự đã trở về!”

Kiếp trước, đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, ta cũng không thể gặp lại người thân lần nào nữa.

Nay, cuối cùng cũng đoàn tụ.

Cha nhìn cái chân tàn phế của ta, nghẹn ngào:

“Ý Nghiên, những năm này, con trong cung chịu khổ rồi.”

“Con nay trở về, có phải Bệ hạ cho phép con về quê dưỡng lão?”

Ta lau nước mắt, cười lắc đầu: “Không, Người tưởng con đã ch*t rồi.”

Cha mẹ sững sờ.

Th* th/ể nữ nhi mà Thái hậu tìm để thay thế ta, là đã được chọn lựa kỹ lưỡng.

Các bộ phận trên cơ thể đều giống ta như đúc.

Ngay cả vết s/ẹo cũ trên chân, cũng y hệt.

Chỉ duy nhất khuôn mặt này là một vấn đề.

Nhưng điều này không làm khó được Thái hậu.

Bà mượn cớ hỏa hoạn để h/ủy ho/ại khuôn mặt đó, giả làm th* th/ể của ta, quả nhiên đã lừa được Bùi Cảnh.

Trong điện Kim Loan.

Bùi Cảnh rũ mắt, mặt không cảm xúc.

Từ khoảnh khắc đào được Từ Trường Nhân, Người liền ôm th* th/ể ch/áy đen đó, không chịu buông tay.

Cho đến khi Thái hậu nổi gi/ận, t/át Người một cái: “Con hồ đồ rồi!”

“Người ch*t đã đi xa, điều con cần làm, là điều tra rõ ai đã hại hắn!”

Từ Trường Nhân ch*t, kẻ chịu hậu quả đầu tiên chính là Quý phi.

Nàng ta uất ức tột cùng: “Thần thiếp quả thực đã m/ua chuộc cung nữ trong trạch viện, để bọn họ bạc đãi Từ Trường Nhân, hạ đ/ộc mãn tính cho hắn.”

“Nhưng trận hỏa hoạn đó, thật sự không liên quan đến thần thiếp.”

Không liên quan đến nàng ta?

Bùi Cảnh lạnh lùng nhìn nàng ta.

Người nhớ lại lần cuối gặp Từ Trường Nhân, khuôn mặt tái nhợt g/ầy gò ấy, ôm trong lòng, g/ầy đến mức chỉ còn xươ/ng.

Nếu không phải bị hành hạ đến mức không còn sức lực.

Sao có thể không thoát khỏi trận hỏa hoạn đó?

Thái hậu chậm rãi nói: “Đồ đàn bà đ/ộc á/c.”

Quý phi lệ rơi như mưa: “Mẫu hậu, tên hoạn quan đó là một tai họa.”

“Người có biết, Bệ hạ trong lúc ngủ say, còn lẩm bẩm tên của tên hoạn quan đó.”

“Phu quân của thần thiếp, bậc quân vương một nước, lại đi thích một tên nam nhân…”