Nàng ta muốn gặp ta.

Tổ mẫu không cho phép.

Ta cũng không đi.

Không cần thiết.

Nàng ta không phải hối h/ận.

Nàng ta chỉ là thua không cam tâm.

25

Ngày Tuế An chào đời là một ngày nắng đẹp.

Chậm hơn ngày ghi trên mệnh chỉ đúng hai mươi sáu ngày.

Hoa hải đường ngoài Đông Noãn Các đã nở.

Thanh Chi nói đó là điềm lành.

Ta đ/au đớn suốt một đêm.

Đau đến mức về sau, ngay cả sức để ch/ửi người cũng chẳng còn.

Bà đỡ cứ ở bên cạnh dỗ dành ta.

「Cô nương, ráng sức thêm chút nữa, đã thấy đầu rồi.」

Ta cắn ch/ặt khăn tay, mồ hôi đầm đìa.

Tổ mẫu ngồi ở gian ngoài.

Bà không cho người đỡ, chống gậy ngồi thẳng tắp.

Thanh Chi sau này kể lại, hôm đó tổ mẫu bóp nát cả ba chuỗi tràng hạt, miệng lại không ngừng m/ắng bà đỡ.

「Để cho nó bớt đ/au khổ chút đi, nhà họ Khương đâu phải không có tiền.」

Bà đỡ sợ đến mức tay suýt run.

Khi trời gần sáng, đứa trẻ cuối cùng cũng cất tiếng khóc.

Tiếng khóc không lớn.

Hơi khàn.

Nhưng rất bướng bỉnh.

Như thể đã nhịn suốt hai kiếp, cuối cùng cũng m/ắng ra được một câu.

Bà đỡ bế nó đến bên cạnh ta.

「Tiểu công tử bình an.」

Ta nghiêng mặt nhìn.

Một cục nhỏ xíu, nhăn nheo, mặt đỏ như quả đào chín mọng.

Nó nhắm mắt, miệng đóng mở, khóc rất nghiêm túc.

Ta giơ tay chạm nhẹ vào mặt nó.

「Tuế An.」

Tiếng khóc của nó khựng lại một lát.

Như thể nghe hiểu.

Sau đó lại khóc lớn hơn.

Ở gian ngoài, tổ mẫu cuối cùng cũng đứng không vững, được Chu m/a ma đỡ lấy.

Khi bà bước vào, vành mắt đỏ hoe, miệng vẫn còn cứng rắn.

「X/ấu.」

Thanh Chi bế đứa trẻ, không nhịn được cười.

「Lão thái quân, trẻ con mới sinh đều thế này, nuôi vài ngày là đẹp ngay ạ.」

Tổ mẫu lườm nàng.

「Con cháu nhà họ Khương ta, x/ấu vài ngày cũng không sao.」

Ta mệt đến mức muốn cười mà không còn sức.

Tuế An được bế đi tắm rửa.

Ta nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Trong mơ không có lửa.

Không có d/ao.

Không có Bạch Thanh Hành.

Chỉ có một con phố dài ngập nắng xuân.

Một cậu bé nắm tay ta, tung tăng chạy về phía trước.

Nó quay đầu gọi ta.

「Nương, nhanh lên.」

Ta hỏi nó: 「Đi đâu?」

Nó nghĩ nghĩ, cười lộ ra hai chiếc răng nhỏ.

「Đi đâu cũng được.」

「Dù sao lần này cũng không quay lại nữa.」

Khi ta tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Bóng hoa hải đường bên cửa sổ in trên màn, khẽ đung đưa.

Thanh Chi bưng canh vào.

「Tiểu thư, tiểu công tử vừa bú xong, đã ngủ rồi ạ.」

Ta khàn giọng hỏi: 「Tổ mẫu đâu?」

「Lão thái quân ra tiền sảnh rồi ạ.」

「Ai đến thế?」

Thanh Chi im lặng một chút.

「Tiêu Hầu gia ạ.」

Ta không nói gì.

Nàng vội vàng giải thích: 「Không phải, người đó bây giờ đã không còn là Hầu gia nữa rồi. Bệ hạ đã tước phong hiệu, nhà họ Tiêu cũng bị tịch biên. Hôm nay trước khi bị áp giải đi lưu đày, người đó c/ầu x/in Thẩm đại nhân, muốn được nhìn tiểu công tử từ xa một cái.」

Ta nhắm mắt lại.

「Tổ mẫu cho hắn vào à?」

「Không ạ.」

Thanh Chi lắc đầu.

「Lão thái quân sai người bế đứa trẻ ra sau bình phong, không cho hắn nhìn mặt.」

Ta sững sờ.

Thanh Chi thấp giọng: 「Lão thái quân nói, hắn không xứng nhìn.」

Chuyện xảy ra ở tiền sảnh là do Chu m/a ma kể lại cho ta sau đó.

Tiêu Thừa Nghiên mặc tù phục, cổ tay đeo gông, g/ầy đi rất nhiều.

Chỉ trong vòng một tháng, hắn trông như già đi mười tuổi.

Hắn đứng ở tiền sảnh nhà họ Khương, nhìn chằm chằm vào bọc tã nhỏ bé sau bình phong, hồi lâu không thốt nên lời.

Tổ mẫu ngồi ở ghế chủ tọa.

「Nhìn cũng nhìn rồi, đi đi.」

Giọng Tiêu Thừa Nghiên khàn đặc.

「Lão thái quân, con muốn biết, nó tên là gì.」

Tổ mẫu ngước mắt.

「Khương Tuế An.」

Tiêu Thừa Nghiên ngẩng phắt đầu lên.

「Nó mang họ Khương?」

「Văn thư biệt tịch đã đóng ấn từ lâu.」

Tổ mẫu chậm rãi thổi chén trà.

「Trước khi vụ án nhà họ Tiêu kết thúc, nó thuộc về Khương thị. Sau khi vụ án kết thúc, nó vẫn thuộc về Khương thị.」

Mắt Tiêu Thừa Nghiên đỏ hoe.

「Con là cha nó.」

Tổ mẫu cười lạnh.

「Ngươi là kẻ muốn mổ bụng nó ra khỏi tử cung mẹ nó.」

Câu nói này vừa dứt, Tiêu Thừa Nghiên không còn nói thêm được lời nào nữa.

Khi bị áp giải đi, hắn ngoái đầu nhìn lại ở cửa nhà họ Khương một cái.

Tiếc là cánh cửa đã đóng ch/ặt.

Hắn chẳng nhìn thấy gì cả.

Bản án của Bạch Thanh Hành xuống muộn hơn.

Nàng ta có công khai ra mệnh chỉ, được miễn tội ch*t, lưu đày đi Lĩnh Nam.

Trước khi đi, nàng ta nhờ người gửi tới một bức thư.

Thư không đến tay ta.

Tổ mẫu trực tiếp đ/ốt luôn.

Ta hỏi bà nàng ta viết gì.

Tổ mẫu thản nhiên đáp: 「Lời đi/ên rồ.」

Ta liền không hỏi nữa.

Lời đi/ên rồ của một số kẻ, nghe vào chỉ làm bẩn tai.

Tào Ân ch*t trong ngục.

Không phải t/ự s*t.

Là bệ/nh ch*t.

Ít nhất trong hồ sơ ghi như thế.

Thái hậu từ đó đóng cung lễ Phật, không còn can thiệp triều chính.

Vụ án cũ Tư mệnh cục liên lụy đến rất nhiều người.

Có kẻ đã ch*t, có kẻ vẫn còn sống.

Thẩm Hoài

Thẩm Hoài Chương điều tra suốt một năm trời.

Trong năm đó, kinh thành đã đ/ốt đi không biết bao nhiêu tờ mệnh chỉ.

Cũng đào ra không biết bao nhiêu h/ài c/ốt.

Vụ án của mẹ ta cũng được tái thẩm.

Bệ hạ truy phong bà làm Trinh Liệt phu nhân.

Tổ mẫu vào cung tạ ơn.

Khi trở về, bà đặt tấm cáo mệnh đó trước bài vị của mẹ ta, chỉ nói một câu:

「Muộn rồi.」

Bà không khóc.

Nhưng đêm đó, Chu m/a ma canh ngoài từ đường, nghe thấy bà ngồi trong đó suốt cả đêm.

Khi Tuế An đầy tháng, Khương gia không làm lớn.

Chỉ mời vài người thân thiết.

Tổ mẫu bế nó, vẻ mặt đầy gh/ét bỏ.

「Sao vẫn bé tí thế này?」

Thanh Chi bên cạnh cười: 「Lão thái quân, mới đầy tháng thôi mà ạ.」

Tuế An ngáp một cái thật nhỏ.

Tổ mẫu lập tức im bặt.

Sợ làm ồn đến nó.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn dáng vẻ bà bế đứa trẻ, bỗng nhớ tới đêm ở Hầu phủ.

Th/uốc ph/á th/ai vẫn còn bốc khói.

Bà mẫu nhìn chằm chằm vào bụng ta, nói th/uốc ng/uội rồi.

Bát th/uốc đó đã không uống vào.

Mệnh chỉ đã ch/áy.

Hầu phủ đã sụp đổ.

Tuế An ngủ trong lòng tổ mẫu, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo bà, như đã nắm được sợi dây đầu tiên của cuộc đời này.

Tổ mẫu cúi đầu nhìn nó.

「Nắm ch/ặt thế làm gì?」

Nhóc con đang ngủ ngon lành, không thèm để ý đến bà.

Tổ mẫu miệng thì chê bai, tay lại bảo vệ càng thêm vững chãi.

Ngoài cửa sổ, một cánh hoa hải đường rơi xuống đầu gối ta.

Ta vươn tay nhặt lấy.

Thanh Chi hỏi: 「Tiểu thư, năm sau còn trồng hải đường không ạ?」

Ta nhìn Tuế An.

Nó động đậy khóe miệng trong giấc mơ, như đang cười.

「Trồng.」

「Trồng thêm vài cây nữa.」

Vĩ thanh

Ba năm sau, Khương Tuế An đã có thể chạy khắp sân.

Nó thích nhất là leo lên mấy cây hải đường đó.

Lần nào tổ mẫu cũng m/ắng nó không ra thể thống gì, m/ắng xong lại sai người thay toàn bộ đ/á xanh dưới gốc cây thành đất mềm.

Trong bữa tiệc xuân, có người hỏi ta có từng hối h/ận không.

Ta nhìn Tuế An ló đầu ra từ sau gốc cây, tay nắm một bông hải đường vừa hái, hét lớn về phía ta:

「Nương, đỡ lấy.」

Bông hoa rơi vào lòng ta.

Ta mỉm cười.

「Không hối h/ận.」

(Toàn văn hoàn)