「Ta vốn không muốn ph/ạt con, nhưng Tiêu gia không thể không có quy củ.」

Thiếp nhìn bà.

「Mẫu thân muốn ph/ạt thế nào?」

「Quỳ đến tận hừng đông, chép gia quy một trăm lần. Sáng mai, đi tạ tội với Thanh Hành.」

Thiếp còn chưa kịp mở lời, Tuế An đã cử động trong bụng.

「Nương, kiếp trước chính là ở đây.」

Giọng nó rất thấp.

「Sau khi người bị ph/ạt quỳ đã động th/ai khí, tổ mẫu gọi bà đỡ tới, nói là để giúp người bảo th/ai.」

「Sau đó con tỉnh lại, đã nằm trong lòng Bạch Thanh Hành rồi.」

Ngón tay thiếp ấn ch/ặt vào mép đệm mềm.

Trong từ đường, gió từ khe cửa lùa vào, lạnh buốt tận xươ/ng.

Thiếp ngẩng đầu nhìn Tiêu Thừa Nghiên.

「Hầu gia cũng cho rằng, thiếp nên quỳ?」

Người tránh ánh mắt thiếp.

「Hôm nay nàng quá đáng rồi. Nhận lỗi với mẫu thân đi, chuyện này cứ thế mà qua.」

Qua ư?

Đứa con của thiếp đã từng ch*t một lần.

Thiếp cũng đã từng ch*t một lần.

Trong miệng người, chỉ cần cúi đầu nhận lỗi là có thể cho qua.

Bà mẫu thấy thiếp không nói lời nào, liền nháy mắt với Ngô m/a ma.

Ngô m/a ma cầm gia quy đi tới.

「Phu nhân, viết đi.」

Thiếp không nhận.

Giữa tiếng mưa rơi bên ngoài, bỗng nhiên xen lẫn tiếng bước chân.

Rất gấp.

Một tiểu tư đội mưa chạy vào, quỳ ngoài từ đường.

「Hầu gia, lão phu nhân, Khương gia có người tới.」

Bà mẫu nhíu mày.

「Nửa đêm canh ba, Khương gia tới làm gì?」

Tiểu tư lau nước mưa trên mặt.

「Là Chu m/a ma bên cạnh Khương lão thái quân, còn mang theo văn thư của Kinh Triệu phủ.」

Sắc mặt bà mẫu thay đổi.

Tiêu Thừa Nghiên lập tức nhìn về phía thiếp.

Thiếp ngồi trên đệm mềm, lò sưởi tay ấm áp vừa đủ.

「Mẫu thân muốn ph/ạt thiếp, thì cũng phải để nhà mẹ đẻ biết chứ.」

Bà mẫu nghiến răng.

「Ai cho phép con đưa tin?」

「Thiếp không đưa tin.」

Thiếp ngước mắt nhìn bà.

「Chỉ là sáng nay lúc phong sổ sách hồi môn, tiện tay gửi một bản về Khương gia. Lão thái quân thương thiếp, chắc là nhìn thấy khoản thâm hụt trên sổ sách nên ngủ không yên.」

Ngoài từ đường, Chu m/a ma đã vào tới sân.

Bà là người già bên cạnh tổ mẫu, tóc đã bạc trắng, ô sau lưng khép lại, vạt áo ướt sũng, nhưng thắt lưng vẫn thẳng tắp.

Bà vừa vào cửa đã nhìn thấy thiếp quỳ trên đệm mềm.

Sắc mặt lập tức lạnh đi.

「Hầu phủ thật là quy củ tốt.」

「Cô nương nhà ta mang th/ai bảy tháng, nửa đêm bị mời tới tông từ để quỳ.」

Bà mẫu cố gượng nói: 「Chu m/a ma, đây là việc nhà của Tiêu gia.」

Chu m/a ma không thèm nhìn bà, trực tiếp lấy văn thư từ trong tay áo ra.

「Lão nô hôm nay không phải tới quản việc nhà Tiêu gia.」

Bà giao văn thư cho nha dịch phía sau.

「Kinh Triệu phủ đã nghiệm xong sổ sách hồi môn của Khương thị. Hầu phủ hai năm gần đây chi bạc từ cửa tiệm hồi môn của cô nương, tổng cộng tám vạn bảy ngàn bốn trăm lượng.」

Sắc mặt bà mẫu lập tức mất hết huyết sắc.

Chu m/a ma nhìn chằm chằm Tiêu Thừa Nghiên.

「Lão thái quân hỏi Hầu gia một câu.」

「Số bạc này, là v/ay, hay là cư/ớp?」

11

Trong từ đường không ai nói lời nào.

Câu nói kia của Chu m/a ma rơi xuống, ngay cả tro trong lư hương cũng như tĩnh lặng lại.

Tiêu Thừa Nghiên sắc mặt khó coi, nhưng vẫn cố giữ thể diện của Hầu gia.

「Khương gia đây là muốn tính sổ với Tiêu gia?」

Chu m/a ma ngước mắt nhìn người.

「Hầu gia nói ngược rồi.」

Bà tuổi đã cao, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều vững vàng.

「Cô nương gả vào Hầu phủ, Khương gia cho là của hồi môn, không phải là kho bạc để lấp lỗ hổng. Hầu phủ nếu là v/ay, hãy đưa giấy v/ay n/ợ ra. Nếu không có giấy v/ay n/ợ, Kinh Triệu phủ tự nhiên biết nên ghi chép thế nào.」

Chuỗi hạt trong tay bà mẫu lại đ/ứt thêm một hạt.

Bà nén gi/ận, giọng lạnh cứng: 「Chu m/a ma, bà chẳng qua chỉ là một nô tài già của Khương gia, dám làm càn trong tông từ Tiêu gia sao?」

Chu m/a ma ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích.

「Lão nô đúng là không đáng tiền.」

Bà nghiêng người, để nha dịch phía sau trải văn thư ra.

「Nhưng văn thư thì đáng tiền.」

Nha dịch kia là người của Kinh Triệu phủ, mặc áo tạo, đ/ao bên eo còn dính nước mưa.

Hắn chắp tay với Tiêu Thừa Nghiên.

「Hầu gia, Khương gia hôm nay đã nộp văn thư nghiệm lại của hồi môn. Phủ doãn đại nhân bảo tiểu nhân đến truyền lời, trong vòng ba ngày, xin Hầu phủ bổ sung đầy đủ sổ sách. Nếu có chỗ nào chi tiêu từ của hồi môn của phu nhân, cần liệt kê rõ ràng mục đích.」

Ánh mắt Tiêu Thừa Nghiên trầm xuống.

「Phủ doãn cũng thật cần mẫn, đêm hôm còn xử án.」

Nha dịch không đổi sắc mặt.

「Khương lão thái quân đích thân gõ cửa phủ.」

Bà mẫu đột ngột nhìn về phía thiếp.

Ánh mắt đó h/ận không thể kéo thiếp từ trên đệm mềm xuống.

Thiếp cúi đầu khép áo choàng lại.

Đêm mưa rất lạnh.

Nhưng lò sưởi tay lại nóng.

Ván cờ này, tổ mẫu đã tiếp nhận rồi.

Tiêu Thừa Nghiên bước đến trước mặt thiếp, nửa ngồi xuống, giọng đ/è thấp chỉ đủ để vài người chúng ta nghe thấy.

「Lệnh Nghi, nàng kéo Khương gia vào, thì thật sự không còn đường lui nữa rồi.」

Thiếp nhìn vào mắt người.

「Hầu gia muốn thiếp lui đi đâu?」

Yết hầu người chuyển động.

「Nàng biết ta không có ý đó.」

「Thiếp không biết.」

Thiếp vịn tay Thanh Chi đứng dậy.

Quỳ lâu rồi, chân hơi tê, bụng cũng trĩu xuống căng thẳng.

Tuế An khẽ cử động, như đang nhắc thiếp chậm lại.

Thiếp giữ vững thân hình, mới tiếp tục nhìn Tiêu Thừa Nghiên.

「Mẫu thân người đưa th/uốc ph/á th/ai cho thiếp, người bắt thiếp giao ra hôn thư, các người nửa đêm mời thiếp đến tông từ ph/ạt quỳ. Bây giờ Khương gia tới, người lại nói thiếp không còn đường lui.」

「Tiêu Thừa Nghiên, đường của thiếp là do các người chặn lại.」

Sắc mặt người lạnh đi từng tấc.

Chu m/a ma đi đến bên cạnh thiếp, vươn tay đỡ lấy thiếp.

Lòng bàn tay bà thô ráp, lúc chạm vào vết thương trên mu bàn tay thiếp, động tác khựng lại.

「Tay bị sao vậy?」

Thanh Chi không nhịn được, lập tức lên tiếng: 「Hầu gia ở tiền sảnh hất chén trà, mảnh sứ c/ắt phải.」

Chu m/a ma nhìn Tiêu Thừa Nghiên.

Ánh mắt đó như đang nhìn một thứ đồ vật làm bẩn bài vị tổ tông.

Tiêu Thừa Nghiên bị bà nhìn đến mức mặt mày xanh mét.

Bà mẫu không thể nhịn được nữa: 「Đủ rồi! Vợ chồng cãi vã vài câu, Khương gia đến cả Kinh Triệu phủ cũng mời tới, là muốn bức tử Tiêu gia chúng ta sao?」

Chu m/a ma cuối cùng cũng liếc nhìn bà một cái.

「Lão phu nhân hiểu lầm rồi.」

Bà đỡ thiếp đi ra ngoài.

「Tiêu gia nếu trong sạch, thì không ai bức tử được.」

Khi đi tới cửa từ đường, trước mắt thiếp bỗng hiện lên hàng chữ chu sa.

【Khương thị mượn thế nhà mẹ đẻ áp bức phu tộc, á/c danh lan truyền.】

Nước mưa chảy theo mái hiên xuống.

Từng giọt từng giọt đ/ập trên phiến đ/á xanh.

Thiếp dừng lại nửa bước.

Chu m/a ma nhận ra, thấp giọng hỏi: 「Cô nương?」

Thiếp lắc đầu.

「Không sao.」

Hàng chữ đó dần mờ đi.

Thiếp có lẽ đã nắm được quy luật của nó rồi.

Nó không trực tiếp gi*t người.

Nó đưa bậc thang cho mỗi kẻ á/c.

Thiếp muốn bảo vệ của hồi môn, nó liền viết thiếp cậy thế.

Thiếp muốn điều tra th/uốc ph/á th/ai, nó liền viết thiếp bất hiếu.

Thiếp muốn bảo vệ con, nó liền viết thiếp hung đố.

Nó đưa d/ao vào tay người khác, còn đặt cho con d/ao một cái tên đường hoàng.