「Lệnh Nghi, mẫu thân biết con không nỡ, nhưng đời người con gái còn dài, hà tất phải tự giam mình trong Hầu phủ?」

Bà nói giọng ôn hòa.

Như thể thật lòng đang nghĩ cho thiếp.

M/a ma lại bưng lên một bát th/uốc.

Mùi vị giống hệt ngày hôm qua.

Thiếp nhìn bát th/uốc, không tiếp.

Đầu ngón tay bà mẫu dưới lớp khăn tay siết ch/ặt.

「Sao, không tin mẫu thân?」

Thiếp rũ mắt.

「Mẫu thân nói đùa rồi. Chỉ là đêm qua hài nhi quấy quá, thiếp muốn thỉnh đại phu xem qua trước, rồi mới bàn chuyện th/uốc thang.」

Sắc mặt bà mẫu hơi trầm xuống.

「Con nay đã mang th/ai lớn, không thể trì hoãn. Nếu đợi thêm vài ngày nữa, người chịu thương tổn là thân thể con.」

Bà đưa mắt nhìn m/a ma.

M/a ma bưng th/uốc tiến lại gần.

「Phu nhân, lão phu nhân một lòng khổ tâm, người đừng làm khó bà.」

Thiếp giơ tay hất đổ bát th/uốc.

Bát sứ rơi xuống đất, nước th/uốc b/ắn lên vạt váy m/a ma.

Trong phòng im phăng phắc một thoáng.

Sắc mặt bà mẫu lạnh ngắt.

「Khương Lệnh Nghi.」

Thiếp vịn eo đứng dậy.

「Mẫu thân, th* th/ể Thừa Nghiên còn chưa lạnh, linh đường còn chưa dựng xong, người đã vội vàng bắt thiếp ph/á th/ai. Truyền ra ngoài, người đời sẽ nói thế nào về Hầu phủ?」

Bà đ/ập mạnh xuống bàn.

「Ta là vì tốt cho con!」

「Vì tốt cho thiếp, vậy xin hãy mời phủ y đến, trước mặt mọi người nghiệm bát th/uốc này đi.」

Bà nhìn chằm chằm thiếp.

Thiếp cũng nhìn bà.

Bà cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, ánh mắt thay đổi rất chậm.

「Đêm qua con đã gặp ai?」

Thiếp không trả lời.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Quản gia vội vã tiến vào, trán đầy mồ hôi.

「Lão phu nhân, không xong rồi.」

Bà mẫu nén gi/ận: 「Lại chuyện gì nữa?」

Quản gia liếc nhìn thiếp, giọng r/un r/ẩy.

「Trần quản sự dẫn người phong tỏa các cửa tiệm hồi môn của phu nhân. Phía kho hàng cũng tới hỏi, nói từ hôm nay, nếu phủ ta m/ua sắm muốn chi bạc từ sổ sách của phu nhân, bắt buộc phải có tư ấn của phu nhân.」

Bà mẫu đột ngột nhìn về phía thiếp.

Thiếp cúi người nhặt một mảnh vỡ bát th/uốc, gói kỹ vào khăn tay.

「Mẫu thân, thân thể thiếp nặng nề, không thể lo lắng thay cho Hầu phủ nữa.」

Sự từ ái trên mặt bà nứt vỡ từng chút một.

「Con đây là muốn tạo phản?」

「Mẫu thân nói quá rồi.」 Thiếp đưa mảnh vỡ cho Thanh Chi, 「Thiếp chỉ là giữ lấy của hồi môn của chính mình.」

Bà mẫu thở dốc hai hơi, bỗng nhiên cười.

Nụ cười ấy lạnh lẽo.

「Khương Lệnh Nghi, Thừa Nghiên không còn nữa, con tưởng Khương gia còn chống lưng cho con sao? Huynh trưởng con đi nhậm chức ba năm chưa về, Khương lão thái quân lại đang bệ/nh, một góa phụ mang di phúc tử như con, thật sự muốn x/é rá/ch mặt với Hầu phủ?」

Hài nhi trong bụng khẽ động.

Thiếp biết nó đang sợ.

Kiếp trước có lẽ cũng chính vì mấy câu này, đã ép thiếp phải uống bát th/uốc đó.

Thiếp chậm rãi ngồi xuống.

「Mẫu thân, thiếp không muốn x/é rá/ch mặt.」

Thiếp nhìn bà, từng chữ một.

「Trừ khi Hầu phủ nhất định muốn mạng của thiếp.」

Bà mẫu vừa định mở lời, ngoài viện bỗng có người chạy vào.

Lần này là người gác cổng.

Ông ta quỳ xuống cửa, đầu không dám ngẩng lên.

「Lão phu nhân, tin từ phía cổng thành truyền tới.」

Bà mẫu mất kiên nhẫn: 「Nói.」

Người gác cổng nuốt nước bọt.

「Hầu gia trở về rồi.」

Trong phòng mọi người đều cứng đờ.

Tay bà mẫu đang vịn bàn đột nhiên buông lỏng.

Trên mặt bà không có sự vui mừng.

Chỉ có sự hoảng lo/ạn không giấu nổi trong khoảnh khắc.

Người gác cổng nói tiếp: 「Hầu gia nói, người trên chiến trường được người c/ứu, dưỡng thương mấy ngày, nay thoát ch*t trở về. Cùng đi còn có một vị Bạch cô nương, nói là ân nhân c/ứu mạng của Hầu gia.」

Thiếp cúi đầu, nhìn thấy hàng chữ chu sa hiện ra trước mắt.

【Tiêu Thừa Nghiên về phủ, Bạch thị nhập môn. Khương thị hung đố, mất đức chủ mẫu.】

Lần này, thiếp không hề h/oảng s/ợ.

Thiếp chỉ khẽ xoa bụng.

「Tuế An.」

Giọng hài nhi rất khẽ: 「Nương, mệnh bạ đã sớm hơn rồi.」

Phải.

Bọn họ trở về sớm hơn.

Bởi vì thiếp không uống th/uốc, của hồi môn cũng bị phong tỏa.

Vở kịch đã được viết sẵn này, đã bắt đầu lệch khỏi bước đầu tiên rồi.

05

Khi Tiêu Thừa Nghiên bước vào cửa, người trong Hầu phủ quỳ rạp cả một mảnh.

Người mặc giáp y nhuốm m/áu, sắc mặt tái nhợt, cánh tay vẫn còn quấn vải trắng.

Nếu không phải thiếp đang giấu phong hôn thư Giang Nam trong lòng, suýt chút nữa cũng tin người thật sự bò từ cửa tử trở về.

Bà mẫu khóc lóc lao tới.

「Con của ta ơi!」

Tiêu Thừa Nghiên đỡ bà, giọng khàn đặc: 「Mẫu thân, làm người lo lắng rồi.」

Ánh mắt người lướt qua mọi người, dừng lại trên mặt thiếp.

Ánh mắt ấy biết lừa người lắm.

Mang theo vẻ mệt mỏi và hổ thẹn của ngày đoàn tụ, như thể thật lòng có vạn lời muốn nói với thiếp.

Trước kia mỗi lần người nhìn thiếp như vậy, thiếp đều không chịu nổi.

Gió tuyết biên quan, tranh đấu triều đình, khó khăn Hầu phủ, thiếp đều thay người lo nghĩ.

Nhưng lần này, thiếp chỉ nhìn thấy người nữ tử phía sau người.

Bạch Thanh Hành mặc áo choàng màu nguyệt bạch, sắc mặt còn tái hơn cả Tiêu Thừa Nghiên, gió thổi qua liền ho khẽ hai tiếng.

Nàng ta rất biết chọn thời cơ.

Tiêu Thừa Nghiên vừa quay đầu, nàng ta liền vịn vào thành xe, khẽ nói: 「Hầu gia, thiếp không sao.」

Một câu nói, tất cả mọi người đều nhìn tới.

Bà mẫu như thể mới phát hiện ra nàng ta.

Nước mắt trên mặt còn chưa khô, ánh mắt đã lạnh dần.

「Vị này là?」

Tiêu Thừa Nghiên đỡ Bạch Thanh Hành xuống xe.

「Mẫu thân, nàng là Thanh Hành. Trên chiến trường con bị địch quân vây hãm, là nàng mạo hiểm c/ứu con. Nếu không có nàng, nhi tử đã không về được.」

Bạch Thanh Hành quỳ xuống trước bà mẫu.

「Thanh Hành bái kiến lão phu nhân.」

Nàng quỳ rất quy củ, nhưng cổ tay lộ ra lại đeo một chiếc vòng tay vàng ròng quấn cành.

Chiếc vòng đó thiếp từng thấy.

Tháng trước, chưởng quầy Kim Ngọc Lâu đưa mẫu vẽ đến cho thiếp xem, nói mới có một đôi đông châu, rất hợp để khảm lên mặt vòng.

Khi đó thiếp nghĩ sau khi hài nhi chào đời, trong phủ sẽ mở tiệc đầy tháng, liền bảo chưởng quầy làm trước.

Còn chưa kịp đến tay thiếp, đã nằm trên cổ tay Bạch Thanh Hành.

Giọng hài nhi trong bụng lạnh đi một bậc.

「Nương, chính là chiếc này.」

「Kiếp trước khi nàng ta bế con vào tông từ, cũng đeo chiếc này.」

Tiêu Thừa Nghiên đỡ Bạch Thanh Hành đứng dậy, đi tới trước mặt thiếp.

「Lệnh Nghi.」

Khi người cất lời, giọng thấp như sợ làm vỡ điều gì.

「Ta biết nàng chịu ủy khuất rồi.」

Thiếp nhìn người.

Đáy mắt người thoáng hiện chút áy náy, rất nhanh lại bị vẻ mệt mỏi che lấp.

「Thanh Hành đã c/ứu mạng ta. Nàng nay không thân không thích, lại vì ta mà tổn thương thân thể, ta không thể không quản.」

Bạch Thanh Hành lập tức cúi đầu.

「Tỷ tỷ đừng hiểu lầm, thiếp không dám cầu danh phận. Chỉ cần được ở lại Hầu phủ, làm một nha hoàn quét dọn, thiếp cũng mãn nguyện rồi.」

Nàng ta nói rất nhẹ.

Nhưng chiếc vòng vàng trên cổ tay lại lấp lánh dưới ánh mặt trời, sáng đến chói mắt.

Bà mẫu lúc này mới hoàn h/ồn.

Bà nhìn Bạch Thanh Hành, lại nhìn thiếp, như thể cuối cùng đã tìm lại được con đường ban đầu.

「Đã là ân nhân c/ứu mạng của Thừa Nghiên, tự nhiên không thể bạc đãi.」