Ngày tin tức phu quân tử trận truyền về Hầu phủ, bà mẫu sai người dâng lên một bát th/uốc ph/á th/ai.

Bà nói Tiêu gia không thể lưu lại một hài nhi không cha.

Thiếp vừa chạm vào bát th/uốc, hài nhi trong bụng bỗng đ/á thiếp một cái.

「Nương, chớ uống。」

「Con đã từng ch*t một lần。」

「Kiếp trước bọn họ rạ/ch bụng nương, bế con giao cho Bạch Thanh Hành。」

「Lần này, phụ thân con vẫn còn sống。」

「Người hôm nay đang bái đường ở Giang Nam, tối mai sẽ đưa tân phu nhân hồi kinh。」

Khi thiếp ngẩng đầu lên, m/a ma đang chăm chú nhìn vào bụng thiếp.

「Phu nhân, th/uốc đã ng/uội rồi。」

Thiếp bưng bát th/uốc, đưa tới trước mặt mụ.

「Vẫn là để bà mẫu nếm trước thay thiếp đi。」

01

Tin tức Tiêu Thừa Nghiên qu/a đ/ời được đưa về Hầu phủ vào lúc chạng vạng tối.

Tiểu tướng đến báo tin người lấm đầy bùn nước, quỳ ở chính sảnh, eo còn đeo nửa thanh đ/ao g/ãy.

Bà mẫu tại chỗ khóc ngất lịm.

Trong phủ lo/ạn thành một khối, nha hoàn tất tả chạy đi, quản sự đi mời đại phu, linh đường còn chưa kịp treo phướn trắng, m/a ma trong viện lão phu nhân đã bưng một bát th/uốc đến trước mặt thiếp.

Nước th/uốc đen kịt, vị đắng nồng nặc không sao che giấu được.

「Phu nhân, lão phu nhân bảo, Hầu gia đã qu/a đ/ời, người còn trẻ, không thể vì một hài nhi không cha mà vướng bận cả đời。」

Thiếp ngồi bên cửa sổ, tay đặt lên phần bụng đã nhô cao.

Đã được bảy tháng.

Dạo này hài nhi cử động rất mạnh, ban đêm thường đ/á khiến thiếp trằn trọc không ngủ được.

Trước khi Tiêu Thừa Nghiên xuất chinh, người từng vuốt ve bụng thiếp mà nói, nếu là nam nhi, hãy đặt tên là Tuế An.

Người bảo biên ải dù có lo/ạn lạc thế nào, trong nhà vẫn phải bình an.

Nay di vật của người còn chưa được đưa về, trong phủ đã vội đưa th/uốc ph/á th/ai đến trước.

M/a ma đẩy bát th/uốc về phía trước, giọng đ/è xuống thật thấp.

「Phu nhân chớ trách lão phu nhân nhẫn tâm. Hầu phủ vẫn phải tiếp tục bước đi, người nếu sinh hạ di phúc tử, sau này muốn cải giá cũng khó。」

Thiếp nhìn chằm chằm vào bát th/uốc.

Miệng bát vẫn còn bốc hơi nóng.

Trong bụng bỗng nhiên cử động một cái.

Không phải cú đ/á nhẹ nhàng như thường ngày.

Tựa hồ có người ở bên trong nắm ch/ặt nắm đ/ấm, dùng hết sức thúc vào thiếp một cái.

Thiếp đ/au đến mức phải vịn vào góc bàn.

M/a ma gi/ật nảy mình: 「Phu nhân?」

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói non nớt len lỏi sát mang tai thiếp vang lên.

「Nương, chớ uống。」

Đầu ngón tay thiếp cứng đờ.

Trong phòng chỉ có thiếp và m/a ma.

Ngoài cửa có hai nha hoàn canh gác, gió thổi qua chuông đồng dưới hành lang, âm thanh vụn vặt.

Thế nhưng giọng nói ấy vẫn còn đó.

「Con đã từng ch*t một lần。」

「Kiếp trước bọn họ không để nương uống hết bát th/uốc này, trong th/uốc có mê h/ồn tán, sau khi nương hôn mê, bà đỡ rạ/ch bụng nương, bế con ra ngoài。」

「Bọn họ nói nương khó sinh mà ch*t。」

「Sau này con trở thành nhi tử của Bạch Thanh Hành。」

Gân xanh trên mu bàn tay thiếp dần căng lên.

M/a ma thấy thiếp không nhận th/uốc, vẻ cung kính trên mặt cũng nhạt đi ít nhiều.

「Phu nhân, lão phu nhân còn đang chờ hồi đáp。」

Thiếp chậm rãi đưa tay, bưng bát th/uốc lên.

Giọng nói ấy trở nên gấp gáp.

「Nương!」

Thiếp không uống.

Thiếp đưa bát th/uốc cho m/a ma, ngẩng mắt nhìn mụ.

「Bà mẫu thương thiếp như vậy, th/uốc này ắt là vật tốt. Ngươi mang về, thỉnh người nếm trước thay thiếp một hớp。」

Sắc mặt m/a ma thay đổi.

「Phu nhân đang nói lời gì vậy?」

「Thiếp đang mang cốt nhục Hầu phủ, vật đưa vào miệng tổng phải thận trọng hơn。」 Đầu ngón tay thiếp miết qua miệng bát, nước th/uốc dính trên tay, nhớt dính khó chịu, 「Sao vậy, ngươi không dám?」

Miệng m/a ma há ra.

Ngoài cửa có nha hoàn thò đầu vào.

Mụ không dám tranh cãi thêm, chỉ đành bưng th/uốc lui ra.

Thiếp chống bàn đứng dậy, hài nhi trong bụng yên lặng một lát, giọng nói trầm xuống.

「Nương, người tin con rồi chứ?」

Thiếp nhìn chằm chằm vào tấm rèm lay động ở cửa.

「Tiêu Thừa Nghiên thật sự chưa ch*t?」

「Chưa ch*t, người hôm nay đang bái đường ở Giang Nam, tân nương là Bạch Thanh Hành。」

Bạch Thanh Hành.

Cái tên này không hề xa lạ.

Nàng là biểu muội của Tiêu Thừa Nghiên, thuở nhỏ từng gửi nuôi ở ngoại tổ gia.

Ba năm trước Bạch gia phạm tội, nam đinh bị lưu đày, nữ quyến bị sung vào giáo phường.

Tiêu Thừa Nghiên từng nhờ thiếp xuất ngân lượng đả thông qu/an h/ệ, đưa nàng ra khỏi danh sách giáo phường.

Thiếp khi ấy còn tưởng, là người niệm tình xưa, không đành lòng để biểu muội sa cơ.

Hóa ra tình xưa là thật.

Lòng không đành cũng là thật.

Chỉ là người không đành lòng ấy, chưa bao giờ là thiếp.

Thiếp cúi đầu nhìn xuống bụng, giọng rất khẽ.

「Con sao biết được?」

Hài nhi trầm mặc một lát.

「Bởi vì kiếp trước con đã gọi nàng là mẫu thân suốt bảy năm.

」

Gió ngoài cửa sổ ngừng thổi.

Một con quạ đậu lên tường viện, tiếng kêu khàn đặc.

Thiếp vịn vào lưng ghế ngồi xuống.

Khoảnh khắc ấy, trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nước th/uốc dính trên đầu ngón tay dần khô lại.

02

Đêm xuống, Hầu phủ treo lên phướn trắng.

Bài vị Tiêu Thừa Nghiên còn chưa lập, bà mẫu đã sai người vây kín viện của thiếp.

Bảo là sợ thiếp thương tâm quá độ, động th/ai khí.

Kỳ thực là sợ thiếp ra ngoài.

Giờ lên đèn, nha hoàn bồi giá Thanh Chi của thiếp bưng cháo vào.

Nàng thấy thiếp ngồi trước trang đài, đem mảnh vỡ bát th/uốc ban ngày gói vào khăn tay, bước chân khựng lại.

「Tiểu thư, bên lão phu nhân truyền lời, bảo người đêm nay nghỉ sớm, ngày mai còn phải đến trước linh đường khóc tang。」

Thiếp đưa khăn tay cho nàng.

「Cất kỹ, chớ để người khác thấy。」

Thanh Chi không hỏi, nhét vào trong tay áo.

Nàng theo thiếp từ Khương gia tiến vào Hầu phủ, biết thiếp không thích vô cớ giấu đồ.

Thiếp bảo nàng đóng cửa.

Cửa vừa khép lại, hài nhi lại lên tiếng.

「Nương, viên gạch thứ ba trên tường phía đông thư phòng, phía sau có một phong hôn thư。」

Thiếp rũ mắt, ngón tay đặt lên bụng.

「Phong ở Giang Nam sao?」

「Vâng, phụ thân con sợ Bạch Thanh Hành hối h/ận, đã đưa cho nàng một phong hôn thư chính thức. Trên đó có tư ấn của người, còn có ấn niêm của mai mối huyện Nghĩa Giang Nam。」

「Người đem thứ này giấu ở Hầu phủ?」

「Kiếp trước sau khi Bạch Thanh Hành tiến phủ, con từng nghe nàng tranh cãi với tổ mẫu. Tổ mẫu m/ắng nàng xuất thân tiện tịch, không xứng nhập Tiêu gia tộc phổ, nàng liền lấy hôn thư u/y hi*p tổ mẫu。」

Hài nhi ngừng một chút, giọng trầm xuống.

「Lúc ấy con trốn sau bình phong, mới biết nàng không phải thân mẫu của con。」

Thiếp không đáp lời.

Có vài lời, đáp lại cũng vô ích.

Một hài nhi bảy tuổi, biết thân mẫu bị hại, bản thân bị đem ra đổi tước vị, nỗi đ/au ấy không phải một câu thương xót có thể bù đắp.

Thiếp đứng dậy, đổi sang một chiếc áo choàng màu trắng.

Thanh Chi ngăn thiếp: 「Tiểu thư, lão phu nhân sai người canh cửa viện。」

「Trèo tường。」

Nàng suýt nghẹn thở: 「Người mang th/ai bảy tháng, trèo tường làm chi?」

Thiếp nhìn nàng một cái.

Thanh Chi nuốt lời lại, xoay người từ đáy tủ kéo ra một chiếc thang gỗ thấp.

Người trong Hầu phủ đều biết tính thiếp nhu nhược.

Gả vào hai năm, bà mẫu bảo thiếp quản gia, thiếp quản.

Tiểu cô nương mượn n/ợ trang sức của thiếp, thiếp ghi vào sổ cũng không đòi。