Lâm Hành còn chu đáo đưa cho thiếp mười tờ ngân phiếu, mỗi tờ một ngàn lượng.

Của cải dồi dào đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Ngày hôm sau, Lâm Hành mời thiếp cùng chàng đi dự thi hội.

"Dạo chơi bên ngoài như thế này, truyền ra ngoài thì sau này Lâm công tử làm sao mà cưới vợ?"

"Trước đây Giang cô nương còn nói với thân phận như ta, muốn cưới nữ tử nào chẳng được. Sao nay lại lo lắng chuyện ta cưới vợ rồi?"

Lâm Hành hỏi ngược lại thiếp, ý cười tràn ra từ đôi mắt.

Thiếp chỉ đành gật đầu, theo chàng đi tới.

Đợi đến khi tới trước cửa, thiếp mới biết, thi hội hôm nay, Trình Dục và Lâm Trinh cũng đi.

Cho dù Trình Dục đã hòa ly với thiếp, nhưng việc xuất hiện trước mặt mọi người cùng một cô nương chưa xuất giá như Lâm Trinh, khó tránh khỏi sẽ dẫn tới những lời đàm tiếu.

Vì vậy, họ cần Lâm Hành đi cùng.

Mà Lâm Hành lại kéo thêm thiếp theo.

19

Lần đầu tham gia thi hội, mọi thứ đối với thiếp đều rất mới mẻ.

Những khu vườn cảnh sắc biệt lập, những nam nữ ăn vận lộng lẫy.

Điều mọi người bàn luận, phần lớn cũng là thơ từ.

Đối với việc làm thơ thiếp vốn chẳng muốn tham gia.

Chỉ viết những câu đối mình tự nghĩ ra trên giấy, nhưng sau khi bị Lâm Hành nhìn thấy, chàng lại đứng dậy thay thiếp mà ngâm lên những vần thơ ấy.

Lời vừa dứt, cả hội quán vang dội tiếng vỗ tay.

Lâm Hành lại đợi sau khi tiếng vỗ tay dừng lại mới nói ra rằng bài thơ là từ tay thiếp mà ra.

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía thiếp, những lời khen ngợi hết câu này đến câu khác.

"Đây là biểu muội của ta, Giang D/ao."

Lâm Hành nhìn thiếp, đôi mày cong cong.

Biểu muội...

Thiếp khẽ lắc đầu với chàng, ra hiệu cho chàng ngồi xuống.

Nhưng Lâm Hành lại đỡ thiếp đứng dậy, "Ta đã nói rồi, họ sẽ không chê thơ nàng viết đâu."

Tim đ/ập rất nhanh.

Không phải vì sợ hãi, mà lại là phấn khích.

Cảm giác như bản thân mình dường như đã sống lại.

Sau khi gả cho Trình Dục, việc vặt trong phủ, việc đối nhân xử thế ngoài phủ, thiếp đã sớm buông bỏ những sở thích ngày xưa.

Tập thơ trong tay biến thành sổ sách, chủ đề giữa thiếp và Trình Dục cũng chỉ xoay quanh chuyện nội trạch.

Củi gạo dầu muối, công danh lợi lộc.

Thiếp đã quên mất Giang D/ao ngày trước trông như thế nào rồi.

20

Với sự giúp đỡ của Lâm Hành, thiếp dần dần cởi mở bản thân.

Sau một buổi thi hội, thiếp lại kết giao được không ít bạn bè.

Họ tặng thiếp tập thơ của mình, còn khen thơ thiếp viết hay.

"Không ngờ nàng còn biết làm thơ. Câu đối vừa rồi thật sự rất tuyệt, ta vốn đã không ưa nổi Tạ Anh từ lâu rồi."

Ngay cả Lâm Trinh vốn không thích thiếp cũng không nhịn được mà khen ngợi.

Nhưng sắc mặt Trình Dục lại không mấy tốt đẹp.

Giống như đang nén gi/ận mà không phát ra được.

"Nhưng Giang cô nương dù sao cũng đã gả chồng, ra mặt lộ diện như thế này, chỉ sợ sau này khó mà thu xếp ổn thỏa." Trình Dục lên tiếng, mang theo ý tứ quở trách.

"Chuyện của ta không phiền Lâm công tử phải bận lòng. Hơn nữa, ta đã hòa ly rồi." Thiếp phản bác.

Ngũ quan Trình Dục căng cứng, nghiến răng nói:

"Vậy đến một ngày đổi lại được rồi, chẳng lẽ nàng và Trình đại nhân không làm vợ chồng nữa sao?"

Giọng điệu Trình Dục có chút nặng nề, thiếp thì không sao, nhưng nhìn sang Lâm Trinh, sắc mặt nàng ta không mấy tốt.

"A huynh, đây là chuyện gia đình người ta, huynh nhiều lời làm gì?"

Lâm Hành cũng ở bên cạnh phụ họa:

"Đúng vậy, huynh lo chuyện bao đồng rồi."

Xe ngựa dừng trước cửa, Lâm Hành đứng dậy, chiếc túi thơm đậu đỏ bên hông đung đưa, đ/âm vào mắt Trình Dục đến đỏ ngầu.

Nhưng chàng ta chỉ có thể nắm ch/ặt tay đến nổi gân xanh, mặc cho Lâm Hành đỡ thiếp xuống xe, cùng chàng rời đi.

Gió kinh thành buổi chiều tà đặc biệt lạnh.

"Lâm công tử, đưa đến đây là được rồi."

"Hôm nay, cảm ơn huynh."

"Giang cô nương, diễn kịch phải diễn cho trọn vẹn." Lâm Hành khẽ nói.

"Thực ra, Giang cô nương, nàng hoàn toàn có thể thử một cách sống khác."

"Bị giam hãm trong hậu trạch thật quá ủy khuất cho nàng."

Chàng kiên quyết đưa thiếp về tận sân viện của mình.

"Vẫn chưa hỏi ý nàng, ngày mai Minh An Hầu phủ tổ chức trà yến. Quận chúa thích thơ của nàng, nên bảo ta đưa nàng cùng đi."

21

Minh An Hầu phủ và Lâm phủ vốn có mối qu/an h/ệ tốt đẹp.

Thế tử Minh An Hầu phủ là Bùi Chương lại là bạn tốt của Trình Dục.

Vì vậy trong buổi trà yến này, thiếp, Lâm Hành, Lâm Trinh và Trình Dục lại cùng nhau đi tới.

Minh An Hầu quận chúa Bùi Lê đã từng trò chuyện với thiếp vài câu tại buổi thi hội.

Vì là trà yến, nên thiếp đã làm một vài món trà điểm theo khẩu vị của nàng.

"Hương vị thực sự rất tuyệt."

"Giang cô nương thật khéo tay. Lâm đại ca, huynh giấu kỹ quá, lần này mới đưa biểu muội tốt này của huynh tới giới thiệu cho ta."

Bùi Lê liếc nhìn chiếc túi thơm bên hông Lâm Hành, ý cười trong mắt càng sâu.

Thiếp lớn tuổi hơn Lâm Hành, danh phận "biểu muội" này mỗi khi được nhắc tới đều cảm thấy không tự nhiên.

Lâm Hành khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho Bùi Lê nên dừng lại.

"Lâm đại ca vẫn còn hẹp hòi như vậy."

Lời vừa dứt, người hầu đã vội vã từ ngoài xông vào.

"Quận chúa, không xong rồi, thế tử ngài ấy... ngài ấy đ/á/nh nhau với Trình đại nhân rồi!"

"Chuyện này là sao?" Bùi Lê đứng dậy.

Thiếp và Lâm Hành trao đổi ánh mắt, cũng đi theo tới đó.

Đi đến hậu viện, lại thấy Lâm Trinh vừa khóc vừa chạy ra ngoài.

"A Trinh." Lâm Hành gọi.

Lâm Trinh không đáp, Lâm Hành muốn đuổi theo, nhưng bị thiếp ngăn lại.

"Thiếp đi thăm dò chuyện của Trình Dục không phù hợp."

"Mà Lâm Trinh chắc hẳn phần nhiều là tâm sự của nữ nhi, huynh đi cũng không phù hợp."

Lâm Hành bình tĩnh lại, gật đầu với thiếp.

"Nhờ nàng cả đấy."

22

Thiếp đi theo Lâm Trinh suốt một đoạn đường.

Nàng không về nhà, mà thất thần đi lang thang trên phố.

Đi mãi cho đến khi trời tối hẳn.

Cuối cùng, nàng bước vào một tửu quán.

Không gọi món, gọi hai vò rư/ợu, cứ từng ly từng ly một uống cạn, tự chuốc cho mình say mèm.

Có kẻ l/ưu m/a/nh thấy vậy muốn tiến tới đưa nàng đi, thiếp vội vàng tiến lên, chìa ra tấm yêu bài mà Lâm Hành đưa cho.

"Tiểu thư nhà ta hôm nay không vui nên ra ngoài uống rư/ợu, nếu có kẻ nào dám làm phiền, công tử nhà ta sẽ không tha cho ngươi đâu."

"Hộ vệ đang ở trong bóng tối, có gan thì ngươi cứ thử động vào nàng xem."

Kẻ l/ưu m/a/nh thấy vậy, có chút chột dạ nhìn xung quanh.

"Ai... ai muốn động tay động chân với tiểu thư nhà ngươi chứ."

"Ta chỉ muốn xem nàng còn uống rư/ợu nữa không thôi."

Hắn vừa nói vừa đi xa dần.

Thiếp nhìn Lâm Trinh, khẽ thở dài.

Xe ngựa của Lâm phủ đã đợi sẵn bên ngoài tửu quán, thiếp đỡ nàng lên xe.

Kinh thành về đêm, rất lạnh, rất tĩnh lặng.

Tĩnh đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở khẽ khàng trong xe ngựa.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Trinh đột nhiên mở mắt.

Ánh sáng mờ nhạt rơi vào đôi mắt nàng, lấp lánh, là những giọt lệ còn sót lại.

Thiếp là người phá vỡ sự im lặng:

"Vì loại người như vậy, có đáng không?"

23

Lâm Trinh mở to hai mắt, nàng nhìn thiếp, nước mắt đọng lại nơi đuôi mắt.