"Nhưng Chu Trì, thiếp cũng là thân phận nữ nhi."

"Đã bị chàng bỏ mặc, nay quay đầu lại, chẳng phải quá mức thấp hèn rồi sao."

Sắc mặt Chu Trì lúc trắng lúc xanh.

Như ánh trăng ngoài cửa sổ rọi xuống nền tuyết.

Chẳng còn lấy một tia sức sống.

Thật lâu sau, chàng mím môi, giọng nói khàn đặc đầy đắng chát.

"Dù ta có làm gì, nàng cũng sẽ không tha thứ cho ta nữa, phải không?"

Thiếp không đáp.

Sự im lặng chính là câu trả lời.

"Được, ta hiểu rồi."

Chu Trì bước những bước nặng nề, lầm lũi đi ra ngoài.

11

Ngày Chu Nghiễn trở về.

Thời tiết đẹp lạ thường.

Thiếp tựa vào sập, nhắm mắt chợp mắt.

Bên tai nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Tiếp đó là tiếng của Xuân Nhi.

Nàng vừa định lên tiếng, liền bị Chu Nghiễn ngăn lại.

Xuân Nhi hạ thấp giọng.

"Tiểu thư vừa mới ngủ."

"Được, ngươi đi làm việc đi, ta vào xem một chút."

Tiếng bước chân của Chu Nghiễn nhẹ hơn rất nhiều.

Ba bước thành hai.

Đi tới trước mặt thiếp.

Thiếp nhắm mắt giả vờ ngủ.

Thật lâu sau, gần như chẳng thể giả vờ được nữa.

Nghe thấy một tiếng thở dài.

"Còn đ/au không?"

Ch*t thật, dường như lộ tẩy rồi.

Mi mắt thiếp khẽ run.

Chậm rãi mở mắt ra.

Nhìn thấy Chu Nghiễn, nụ cười nơi khóe miệng thiếp lập tức cứng đờ.

Chỉ mới vài ngày không gặp.

Sao chàng lại tiều tụy đến thế này?

Ngày thường phong thái thanh cao, giờ đây cằm đầy râu lởm chởm, dưới mắt thâm quầng.

Thiếp vội vàng ngồi dậy.

"Chàng... chàng làm sao vậy?"

"Có phải bệ/nh rồi không?"

"Mau nằm xuống--"

Thiếp đứng dậy hơi vội, vặn phải eo, đ/au đến mức nhăn mặt.

Chu Nghiễn vội vàng cúi người:

"Có phải vết thương nứt ra rồi không?"

Thiếp xua xua tay.

"Không có, không có."

Th/uốc đại phu cho dùng rất hiệu nghiệm.

Vết thương đã khép miệng rồi.

Chu Nghiễn chằm chằm nhìn thiếp.

Nhìn đến mức thiếp cảm thấy toàn thân không tự nhiên.

"Chàng... chàng đói rồi phải không?"

"Thiếp bảo Xuân Nhi tới tiểu trù phòng mang chút đồ ăn tới."

Chu Nghiễn bỗng nhiên ôm lấy thiếp.

Cẩn thận tránh vết thương trên vai.

Động tác nhẹ nhàng đầy kiềm chế.

"Linh Quân, nàng có nguyện ý cùng ta rời khỏi nơi này không?"

...

Chu Nghiễn uống một chén trà nóng.

Chàng tỉ mỉ kể lại dự định của mình cho thiếp nghe.

Hóa ra sau ngày chàng và Chu Trì trở mặt, liền nảy sinh ý định phân gia.

Suốt mấy ngày nay đều bận rộn tính toán sổ sách.

Chu lão gia trước khi lâm chung đã để lại phần lớn cơ nghiệp cho Chu Trì và nhạc mẫu.

Ông nói Chu Trì còn nhỏ, cô nhi quả mẫu cần nhiều gia sản để nương tựa.

Còn Chu Nghiễn năng lực xuất chúng.

Cần phải phò tá đệ đệ, nghe lời mẫu thân dạy bảo.

May thay, Chu Nghiễn từ lâu đã nhìn thấu tất cả.

Chàng còn vài cửa tiệm ở Hàng Châu, chẳng liên quan gì tới Chu gia.

Chu Nghiễn kể xong tất cả, ánh mắt đăm đăm nhìn thiếp:

"Linh Quân, ngày đó nàng nói với ta, kiếp này sẽ không gả cho ai nữa."

"Ta vui mừng đến mức cả đêm không ngủ được."

"Khoảnh khắc đó đã hạ quyết tâm, mang nàng rời đi."

"Ta Chu Nghiễn thề với trời, kiếp này tuyệt đối không phụ nàng."

"Cửa tiệm và điền trang ở Hàng Châu, ta giao hết vào tay nàng, nếu ta dám để nàng chịu dù chỉ một chút ủy khuất, nàng cứ việc đuổi ta ra khỏi cửa--"

Thiếp không nhịn được cười thành tiếng.

Đối diện với đôi mắt đỏ hoe của chàng, khẽ nói:

"Được thôi, vậy thiếp đi theo chàng."

"Chàng mà dám b/ắt n/ạt thiếp, thiếp sẽ khiến chàng trắng tay, ra đường làm kẻ ăn mày."

12

Ngày thiếp và Chu Nghiễn khởi hành.

Chu Trì, kẻ đã lâu không lộ diện, đột nhiên xuất hiện.

Chàng đứng trước cửa viện của chúng ta.

Gió đầu xuân thổi tới.

Áo quần dán sát vào người chàng, trông g/ầy gò hơn trước rất nhiều.

Giang Niệm Tích đã bị chàng đưa về Dương Châu.

Nhạc mẫu tức gi/ận m/ắng chàng hồ đồ.

Biểu muội theo chàng tới Biện Kinh, lời nói bên ngoài đều là muốn gả vào Chu gia làm thê.

Nay trở về, còn ai dám cưới nàng ta nữa?

Nhưng Chu Trì làm như không nghe thấy.

Đã quyết tâm.

Phải đưa người đi.

Giang Niệm Tích ngày đó sau khi ăn một cái t/át của Chu Trì...

Như đã thông suốt.

Không khóc lóc làm lo/ạn.

Thậm chí khi Chu Trì đưa nàng ta về, nàng ta cũng ngoan ngoãn lên thuyền.

Chu Trì suốt dọc đường ngày đêm không nghỉ.

Nàng ta không chịu nổi khổ cực, nửa đường bệ/nh cũ tái phát.

Trở về Dương Châu đã mất nửa cái mạng.

Chu Trì bị cữu cữu m/ắng cho một trận tơi bời.

Đòi đoạn tuyệt qu/an h/ệ với chàng.

Chàng chẳng nói gì cả.

Chấp nhận mọi hình ph/ạt.

Trên đường trở về, gần tới Biện Kinh, Chu Trì lại dừng chân.

Tìm một tửu quán, ở lại suốt nửa tháng.

Chàng suốt ngày say khướt.

Lưu luyến chốn lầu xanh.

Trông như một kẻ buông thả bản thân.

Giờ phút này, chàng đứng từ xa.

Nhìn theo đăm đắm.

Nhưng không dám tiến thêm một bước.

Thiếp giả vờ như không thấy.

Dặn dò Xuân Nhi đừng để sót đồ.

Ánh mắt liếc thấy chiếc hộp gỗ cũ kỹ trên bàn trang điểm, bỗng khựng lại.

Thiếp mở hộp ra.

Bên trong đặt một chiếc kết đồng tâm.

Giấu trong chiếc hộp âm u này, ánh sáng đã mờ nhạt.

Thiếp đi về phía Chu Trì.

Chàng thấy thiếp tới.

Hoảng hốt bất an.

Tay chân không biết đặt vào đâu.

Cố nặn ra một nụ cười...

"Quân nhi..."

Thiếp xòe tay, đưa kết đồng tâm cho chàng.

"Đây là đồ của chàng, trả lại cho chàng vậy."

Nụ cười trên mặt Chu Trì cứng đờ tại đó.

Lồng ng/ực chàng phập phồng, hốc mắt hơi đỏ lên.

"Quân nhi, đây là ta tự tay đan, tặng nàng rồi thì chính là của nàng, làm gì có đạo lý thu hồi?"

Thiếp thấy chàng không nhận.

Liền đưa tay ném miếng ngọc qua.

Chu Trì vội vàng đón lấy.

"Chu Trì, từ nay về sau, chúng ta n/ợ nhau không còn, không bao giờ gặp lại."

Nói đoạn, thiếp quay người rời đi.

Chẳng thèm nhìn chàng lấy một cái.

13

Chu Nghiễn đã sắp xếp một nơi ở mới.

Viện lạc rất rộng.

Trong vườn có một cái ao nhỏ.

Thiếp nhìn thấy không khỏi tiếc nuối.

"Nếu mang được cá chép ở nhà cũ tới thì tốt biết mấy."

Chu Nghiễn khẽ cười một tiếng.

"Vài ngày nữa trời ấm lên, sẽ bắt hết cá qua đây."

Thiếp vô cùng vui mừng.

Quay đầu ôm lấy chàng.

"Thật sao?"

Chu Nghiễn không đáp.

Cúi đầu nhìn thiếp.

Thời tiết rất đẹp.

Ánh mắt chàng còn nóng bỏng hơn cả ánh mặt trời.

Tai thiếp nóng ran.

Hoảng hốt buông tay.

Định bỏ đi.

Chu Nghiễn từ phía sau ôm ch/ặt lấy thiếp.

Chàng chỉ khẽ dùng lực, thiếp liền không cử động được nữa.

Hơi thở ấm nóng áp sát.

Thổi bay những sợi tóc bên tai.

Giọng nói thanh nhuận của chàng chứa đầy ý cười:

"Quân nhi có thích tổ ấm của chúng ta không?"

Thiếp gật đầu, thành thật đáp:

"Thích."

Chu Nghiễn đỡ lấy eo thiếp, xoay người thiếp đối diện với chàng.

Đôi mắt ấy, dịu dàng đến mức khiến người ta suýt chút nữa ch*t chìm trong đó.

"Vậy Quân nhi, có thích ta không?"

Thiếp mím mím môi.

Vừa định gật đầu, lực ở eo bỗng siết ch/ặt.

Chu Nghiễn cúi đầu hôn lên môi thiếp.

Ngậm lấy, khẽ cắn.

Trong đầu thiếp trống rỗng.

Tay chân bủn rủn.

Một chút sức lực để đẩy chàng ra cũng không có.

Mặc cho chàng giữa ban ngày ban mặt, đ/è thiếp trong đình hóng mát mà hoang đường vô độ.

...

Sau vài trận mưa.