"Chỉ tại đệ là kẻ đa tình, nơi nào cũng lưu lại tình ý, sau khi Giang Niệm Tích tới, đệ đã bao lần lạnh nhạt với Linh Quân."

"Ta không muốn Linh Quân phải khó xử, nên mới luôn nhẫn nhịn."

"Nhưng đệ thật hồ đồ cực độ, lại nỡ lòng bỏ mặc nàng ấy vào ngày đại hôn, giờ đây còn mặt mũi nào tới đây đòi mang nàng đi."

"Chu Trì, việc ta có thể cưới Linh Quân làm vợ, cũng phải đa tạ đệ đã góp một tay."

"Sau này, mong đệ hãy tự trọng, tôn trọng gọi nàng một tiếng tẩu tẩu."

08

Một màn náo kịch.

Cho tới khi nhạc mẫu vội vã tới nơi, mới coi như kết thúc trong ê chề.

Người nhìn vết thương nơi khóe miệng Chu Trì, đ/è nén cơn gi/ận mà quở trách vài câu.

Chu Trì như kẻ mất h/ồn, chẳng hề phản ứng.

Nhạc mẫu nhìn thấy, cuối cùng cũng không đành lòng.

Khi nhìn sang Chu Nghiễn, ánh mắt lạnh lẽo:

"A Trì làm sai, con là huynh trưởng, có quyền trách ph/ạt nó."

"Nhưng con đừng quên, hai huynh đệ các con mới cùng một họ, mới là người một nhà chân chính."

Lời nhạc mẫu nói cho ai nghe, người có mặt ở đó đều hiểu rõ.

Thiếp cúi đầu.

Cắn ch/ặt môi, không lên tiếng.

Bàn tay Chu Nghiễn đang nắm lấy tay thiếp siết ch/ặt lại.

Như đang tiếp thêm cho thiếp dũng khí.

"Mẫu thân yên tâm, người nhà của con, con tự khắc sẽ bảo vệ."

Sau khi họ rời đi.

Trong viện trở lại tĩnh lặng.

Chu Nghiễn nắm tay thiếp vào nhà.

Chàng ngồi xổm xuống, vén tay áo thiếp lên.

Khi nhìn thấy vết hằn đỏ ửng trên cổ tay do Chu Trì nắm ch/ặt, chân mày chàng nhíu lại thật sâu.

Chàng sai Xuân Nhi đi lấy rư/ợu th/uốc.

Thiếp vội bảo:

"Không cần đâu, qua hai ngày là khỏi thôi."

Hai huynh đệ bọn họ, hôm nay coi như đã trở mặt.

Thiếp vốn chẳng có ý muốn Chu Nghiễn phải khó xử.

Cũng như ngày Chu Trì không tới đón dâu.

Thiếp không muốn khiến phụ thân khó xử, nên đã nuốt tủi nh/ục mà lên kiệu hoa.

May thay Chu Nghiễn suy tính chu toàn.

Vì sợ thiếp khó xử, nên đêm thành hôn đã chủ động dọn sang thư phòng.

Lại còn dặn dò gia nhân, sau này viện của chàng do thiếp quản lý.

Bảo họ phải kính trọng thiếp như đại thiếu phu nhân.

Việc này vốn dĩ đã bất công với chàng.

Thiếp suy nghĩ một hồi, khẽ lên tiếng:

"Chu Nghiễn, hay là chúng ta... hòa ly đi."

Chu Nghiễn khựng lại đôi chút.

Quay đầu nhìn thiếp, thần sắc bình thản:

"Ngày tháng đang trôi qua êm đềm, cớ sao phải hòa ly?"

"Nhưng mà--"

Thiếp vừa định nói, việc chàng và Chu Trì đ/á/nh nhau hôm nay, tất cả đều là vì thiếp.

Huynh đệ bất hòa, gia trạch chẳng yên.

Lời chưa nói hết, Xuân Nhi đã chạy chậm mang rư/ợu th/uốc tới.

Thiếp lại thôi.

Chu Nghiễn nhận lấy bình th/uốc, bảo Xuân Nhi ra ngoài canh giữ.

Nói xong, chàng quỳ một gối xuống trước mặt thiếp.

Xoa nóng dầu th/uốc trong lòng bàn tay, ngước mắt nhìn thiếp.

"Đưa tay đây."

"Ta sẽ nhẹ tay."

Tai thiếp nóng ran.

Chẳng quen với cái giọng dỗ dành trẻ con này của chàng.

Cố tỏ ra bình tĩnh đưa tay ra, lí nhí lầm bầm một câu:

"Ta đâu có sợ đ/au..."

Khoảnh khắc lòng bàn tay nóng hổi áp lên cổ tay, thiếp khẽ rít lên một tiếng.

Lại lập tức cắn ch/ặt môi.

Cúi mắt nhìn Chu Nghiễn.

Chỉ thấy khóe môi chàng khẽ nhếch lên mà người thường khó lòng nhận ra.

Làn da trên cổ tay bị chàng xoa đến nóng rực.

Trên mặt cũng theo đó mà nóng bừng.

Thiếp nhắm mắt lại.

Quyết không để phát ra một tiếng kêu nào nữa.

Một lúc lâu sau, Chu Nghiễn buông tay thiếp ra.

Đứng dậy.

"Xong rồi, ngày mai ta lại tới bôi th/uốc cho nàng."

Thần sắc chàng bình thản, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thiếp mím mím môi.

Khẽ lên tiếng:

"Chu Nghiễn--"

Chàng dừng bước.

Không ngoảnh đầu lại mà nói:

"Linh Quân, ta không có ý định hòa ly."

"Còn về Chu Trì, ta và nó vốn chẳng cùng một mẹ sinh ra, sớm muộn gì cũng có ngày hôm nay."

"Việc này nàng không cần phải áy náy, ta tự khắc sẽ giải quyết thỏa đáng."

"Ta sẽ không để nàng phải chịu ủy khuất nữa."

"Sau này, nàng cũng đừng nhắc tới chuyện hòa ly nữa, làm tổn thương lòng ta."

09

Buổi chiều, tuyết rơi trận lớn nhất kể từ đầu đông.

Trong chớp mắt, ngoài cửa sổ đã là một màu trắng xóa.

Xuân Nhi ngồi quanh lò than nướng hạt dẻ.

Hạ thấp giọng nói:

"Tiểu thư, vừa rồi con từ tiểu trù phòng đi qua, gặp Đinh Hương trong phòng nhị gia."

"Cô ấy nói biểu tiểu thư trong phòng khóc rất thảm thiết, oán trách đại gia không màng tình huynh đệ, vì một người ngoài mà ra tay tà/n nh/ẫn đ/á/nh nhị gia thành thế này. Miệng cô ấy không nhắc tới người, nhưng từng câu từng chữ đều nhắm vào người."

"Lão phu nhân ngồi bên cạnh, mặt mày đen kịt."

"Người đoán xem, điều đáng gi/ận nhất là nhị gia lại tỏ vẻ mất kiên nhẫn, bảo cô ấy đừng có châm ngòi ly gián."

Thiếp sực tỉnh, đặt cuốn sách trong tay xuống.

Xuân Nhi bóc xong một hạt dẻ, đặt vào đĩa sứ trắng.

Khóe miệng đắc ý cười:

"Hừ, con vốn đã chẳng vừa mắt vị biểu tiểu thư đó, ốm yếu mà chẳng chịu yên phận, trước kia nhị gia với tiểu thư thân thiết biết bao, cô ta vừa tới, hễ có chút gió thổi cỏ lay là lại gọi một tiếng biểu ca."

"Cứ như thể nhị gia đi rồi thì bệ/nh của cô ta sẽ khỏi ngay vậy--"

"Được rồi, nói nhỏ thôi, tường có vách có tai."

Thiếp khẽ ngắt lời.

Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhớ lại những ngày còn thơ bé, nương và Chu phu nhân thân thiết, hai nhà qua lại mật thiết.

Thường tụ tập cùng nhau uống trà.

Chu Nghiễn sinh ra đã tuấn tú, tính cách trầm lặng.

Đứng cạnh Chu phu nhân, dáng vẻ không chút cười nói, trông chẳng khác nào một ông cụ non.

Thiếp nằm trên đùi nương, e dè quan sát chàng.

Nương đẩy đẩy thiếp.

"Đi, cùng A Nghiễn ca ca ra vườn chơi đi."

Thiếp biết nương muốn đuổi khéo thiếp đi để nói chuyện với Chu phu nhân.

Liền ôm ch/ặt lấy eo nương, không chịu buông tay.

Chu Nghiễn đi về phía thiếp, chìa tay ra.

"Quân nhi muội muội, ta dẫn muội đi cho cá ăn, giờ này qua đó, còn có thể thấy rùa phơi lưng đấy."

Thiếp nhìn vào đôi mắt chàng, trầm tĩnh dịu dàng.

Khiến người ta nảy sinh sự tin tưởng...

Cuối cùng chẳng thắng nổi sự tò mò.

Chìa tay ra, đặt vào lòng bàn tay chàng.

Sau này, mỗi khi Chu phu nhân tới phủ, sau lưng lại có thêm một cậu bé.

Thấp hơn Chu Nghiễn nửa cái đầu.

Dáng vẻ có vài phần giống Chu Nghiễn.

Vừa gặp mặt, liền nắm lấy tay thiếp, gọi thiếp là Quân nhi muội muội.

Thiếp lúng túng quay đầu, nhìn về phía nương và Chu Nghiễn.

Ánh mắt Chu phu nhân từ ái, nói với chúng ta:

"Đi đi, cùng nhau ra sân chơi đi."

Thiếp đứng ở cửa đợi Chu Nghiễn.

Chàng đi tới, vừa định nắm lấy bàn tay còn lại của thiếp.

Chu Trì đã nắm lấy thiếp chạy ra ngoài:

"Quân nhi muội muội, lúc nãy ta tới thấy trên cây có một cái tổ chim lớn, đi, chúng ta cùng đi xem!"

Chu Trì cứ thế xông vào cuộc đời thiếp.

Mang theo những bất ngờ khác biệt, dỗ dành thiếp vui vẻ.

Còn Chu Nghiễn thì lặng lẽ theo sau chúng ta.

Tròn trách nhiệm trông nom đệ đệ muội muội.

Chu phu nhân từng nửa đùa nửa thật nói, hay là nhận thiếp làm con nuôi.

Chu Nghiễn vốn luôn trầm mặc ít nói, vậy mà lại bác lại lời của mẫu thân mình.

Chu phu nhân trêu chọc chàng, vì sao lại không chịu?

Chu Nghiễn cúi đầu.

Chẳng nói ra được lý do gì cả.