Người m/ua tới rồi.

Đó là một kẻ che mặt, bên cạnh đi theo hai hộ vệ đeo đ/ao. Kẻ đó vươn tay bóp lấy cằm thiếp, nhìn trái nhìn phải.

"Cười một cái." Kẻ đó nói, giọng trầm thấp.

Thiếp tê liệt nhếch khóe miệng, chính thiếp cũng biết nụ cười đó khó coi đến nhường nào.

Nhưng kẻ đó lại nhìn nụ cười ấy thật lâu, xoay người báo cho thợ săn một cái giá.

Miệng thợ săn há hốc tới mức tối đa, tay chân luống cuống nhận lấy bạc, vừa đẩy vừa kéo tống thiếp ra ngoài.

Thế là thiếp bị khiêng lên một cỗ mã xa, rồi lại bị khiêng xuống đặt lên thuyền, từ thuyền lại bị khiêng vào một cỗ mã xa khác... Phần lớn thời gian thiếp đều hôn mê.

Khi tỉnh lại lần nữa, thiếp đang nằm trong một tòa cung điện.

Trên chiếc ghế bên giường, người m/ua thiếp đang ngồi đó, vắt chéo chân này lên chân kia, khuỷu tay chống lên tay vịn, nghiêng đầu đ/á/nh giá thiếp.

Đó là một người đàn bà không còn trẻ.

Nhưng khí thế khi bà ta đứng đó khiến cả tòa cung điện biến thành phông nền của riêng bà ta.

Bà ta chính là Nữ hoàng của Bắc Quốc.

"Ngươi có biết vì sao ta m/ua ngươi không?" Bà ta hỏi.

Thiếp nuốt khan cổ họng khô khốc, lắc đầu.

"Bởi vì ngươi rất giống một người ta quen. Độ cong khi ngươi cười, vị trí lúm đồng tiền khẽ lõm, giống hệt người đàn bà đó."

Bà ta đứng dậy, lấy ra một bức tranh cuộn, trải ra trước mặt thiếp.

Nhịp tim thiếp tức thì lỡ một nhịp.

Đó là... mẫu thân của thiếp.

"Bức họa này là do huynh trưởng ta vẽ. Ông ấy vốn là Tam hoàng tử, nhiều năm trước, ông ấy tự nguyện sang Nam Quốc của các ngươi dò thám tin tức, cải trang làm một thương nhân, nhưng không ngờ lại phải lòng một hoa khôi ở đó."

"Sau đó thân phận ông ấy suýt nữa bại lộ, buộc phải trở về. Về rồi vẫn không quên được, ngày đêm vẽ lại mày mắt của người phụ nữ ấy, vẽ hết bức này đến bức khác. Lúc đó ta còn cười ông ấy, đường đường là hoàng tử mà đầu óc chỉ toàn chuyện tình ái, có thấy x/ấu hổ không cơ chứ."

"Vậy sau đó ông ấy thế nào?" Thiếp không nhịn được lên tiếng, giọng gần như sắc lạnh, mang theo nỗi h/ận không thể kìm nén, "Ông ấy có biết mẫu thân thiếp mang th/ai không? Có biết sau khi ông ấy hứa hẹn, mẫu thân thiếp chờ không thấy ông ấy về, cuối cùng tuyệt vọng mà t/ự s*t không?"

Nữ hoàng nhướng mày, rồi nhún vai: "Ta không biết ông ấy có biết hay không, nhưng ông ấy không thể thực hiện lời hứa, bởi vì ông ấy ch*t rồi."

Thiếp sững sờ.

"Năm anh em chúng ta tranh giành ngai vàng, ai cũng có th/ủ đo/ạn riêng. Ông ấy đứng hàng thứ ba, thân cận với thái tử nhất. Ta đứng hàng thứ tư, nhưng ta cũng rất muốn cái ngai vàng đó, nên ta bày một kế, hạ đ/ộc vào rư/ợu của ông ấy, rồi lại bày một kế đổ tội cho thái tử. Cuối cùng thái tử bị phế, ông ấy cũng ch*t, một mũi tên trúng hai đích."

Bà ta nói nhẹ tênh, sắc mặt không đổi.

"Nhưng mà, ta cũng không phải kẻ m/áu lạnh." Bà ta đi đến bên giường thiếp, "Trong lòng ta vẫn có chút hổ thẹn, lương tâm bất an, nên ta nghĩ, đã hại ch*t đại ca ruột của mình, ít nhất có thể bù đắp cho người phụ nữ mà ông ấy yêu đến ch*t."

Bà ta dừng lại một chút.

"Hoặc là, con gái của bà ấy."

Từ đó về sau, Nữ hoàng nhận thiếp làm nghĩa nữ.

Bà ta chữa lành vết thương cho thiếp, cho thiếp ăn ngon mặc đẹp.

Bà ta phái người dạy thiếp đọc sách viết chữ, dạy thiếp võ nghệ và cưỡi ngựa, dạy thiếp dò thám tin tức, ẩn nấp theo dõi, chế đ/ộc giải đ/ộc...

Tham vọng của bà ta cũng chưa bao giờ che giấu: "Trẫm sớm muộn gì cũng đ/á/nh hạ Nam Quốc, thống nhất thiên hạ, đến lúc đó cần người ở bên trong truyền tin cho trẫm. Nhân Nhân thông minh nhất của trẫm, ngươi vốn là người Nam Quốc, lớn lên ở đó, giọng nói quê hương chưa đổi, về đó sẽ không ai nghi ngờ."

Bảy năm sau, thiếp trở về Nam Quốc.

Thiếp m/ua một tiệm cá, cắm rễ với thân phận quả phụ, thu thập tin tức, hối lộ quan lại.

Lại trớ trêu thay mai phục bên cạnh chú cháu nhà họ Trâu, dò thám tin tức, truyền tin đi, nắm rõ toàn bộ bố trí phòng thủ, kho lương, binh lực của kinh thành.

Đây có phải là phản quốc không?

Thiếp cũng từng tự hỏi mình câu đó.

Hoàng đế ở đây gi*t ch*t vị tướng quân bảo vệ đất nước, quan lại ở đây khi quốc gia lâm nguy vẫn tranh quyền đoạt lợi, mẫu thân thiếp bị người ở đây ăn tươi nuốt sống, hài nhi của thiếp bị cư/ớp đi ở đây, chính thiếp cũng suýt chút nữa ch*t ở đây.

Nơi này không phải quốc gia của thiếp, cũng không phải quê hương của thiếp.

Nhưng khi binh mã sắp đến, thiếp sẽ tự tay mở cổng thành.

Từ nay về sau, nơi đây sẽ là nhà.

09

Thiên hạ đã định.

Nghĩa mẫu vô cùng có th/ủ đo/ạn, thưởng ph/ạt phân minh, ân uy cùng dùng.

Triều đại mới lập quốc chưa đầy một năm, bốn phương đã dần yên ổn, cuộc sống của bách tính tốt hơn triều đại trước gấp bội.

Nghĩa mẫu đồng thời đại xá thiên hạ, văn thần võ tướng triều trước chỉ cần không phải kẻ tội á/c tày trời, gây phẫn nộ dân chúng, đều không truy c/ứu, tùy tài mà dùng.

Mà nhà họ Trâu cũng nằm trong diện đại xá.

Th* th/ể không đầu của Trâu Bưu và h/ài c/ốt của Trâu Tùng Triều được đào lên từ bãi tha m/a, liệm vào qu/an t/ài, ch/ôn cất trong tổ phần nhà họ Trâu.

Trong ba chú cháu nhà họ Trâu, chỉ còn duy nhất Trâu Doanh còn sống.

Thánh chỉ diệt tộc quả thực đã ban xuống, nhưng hoàng đế tự mình chạy trước, thánh chỉ vừa đến phủ Trâu, cấm quân triều trước đã tan rã.

Nhưng Trâu Doanh vẫn bạc đầu sau một đêm.

Ông từ chối chức quan triều đình ban cho, cũng từ chối mọi người đến thăm, sống cô đ/ộc trong phủ cũ nhà họ Trâu, cửa lớn đóng kín, không gặp bất cứ ai.

Buổi chiều cuối xuân, trời xanh trong vắt, mặt nước phản chiếu bóng ba cánh diều.

Vân nhi tay cầm hai sợi dây, ngẩng mặt lên, nheo mắt nhìn trời.

Cảnh nhi từ phía sau chạy tới, túm lấy một sợi dây: "Cho ta thả một con! Ngươi chiếm cả hai, thật là bá đạo!"

Vân nhi nghiêng đầu nhìn một cái, đưa sợi dây cao nhất trong tay cho cậu, thay đổi vẻ nóng nảy thường ngày, giọng điệu ôn hòa: "Cầm lấy đi, đường thúc, con này bay ổn nhất, thúc cứ cầm là được, không cần kéo mạnh."

Cảnh nhi nhận lấy dây, khựng lại một nhịp: "Ơ, sao hôm nay ngươi dễ nói chuyện thế? Ăn nhầm th/uốc à?"

Vân nhi vỗ một cái vào gáy cậu: "Lòng tốt bị coi như lòng lang dạ thú! Có tin ta thu lại không!"

Cảnh nhi nắm ch/ặt dây, lùi lại hai bước, đám mây âm u già dặn trước tuổi cũng tan đi, nhếch miệng cười lớn.

"Nương thân! Nương thân! Người nhìn con này! Diều của con bay cao hơn cả bọn họ!"