“Nhưng tối nay con chạy tới đây nói với ta những lời này, nói Trâu Doanh không tốt, nói Trâu Bưu không tốt, lúc nói thì miệng cứ líu lo, mặt thì phồng lên, con có biết dáng vẻ đó giống cái gì không?”

Thiếp mỉm cười nói.

“Giống một đứa trẻ.”

“Con cuối cùng cũng chịu làm nũng với người khác như một đứa trẻ rồi, ta thật sự rất vui.”

Viền mắt Cảnh nhi đỏ hoe.

Vệt đỏ ấy lan rất nhanh, từ khóe mắt đến tận chóp mũi, cậu bé cắn ch/ặt môi dưới.

Rồi cậu bé nhào vào lòng thiếp, òa khóc nức nở.

Thiếp một tay ôm lấy lưng cậu bé, tay kia nhẹ nhàng vỗ về: “Được rồi, được rồi, khóc đi, cứ khóc đi.”

Tiếng khóc dần nhỏ lại, Cảnh nhi thút thít ngẩng đầu: “Con biết... con biết cha con cũng chẳng phải người tốt lành gì.”

“Tuy ông ấy dịu dàng hơn, hay cười hơn cha của Vân nhi, nhưng ông ấy luôn khiến con cảm thấy sợ hãi, luôn khiến con nhớ đến câu trong ‘Q/uỷ Cốc Tử’ rằng ‘Nước tĩnh thì sâu, người tĩnh thì hiểm; tĩnh cực thì động, nhẫn cực thì cuồ/ng’...”

“Con có thể cảm nhận được cha của Vân nhi và cha của Tuyết nhi rất thích người, nhưng cha con đối với người... con không biết, ông ấy dường như thích người, lại dường như chỉ đang nhìn xuyên qua người để nhìn một ai khác, nhưng con vẫn hèn hạ hy vọng rằng con mới chính là đứa con của người và ông ấy...”

“Vậy nên... vậy nên rốt cuộc con có phải không?”

Thiếp im lặng rất lâu.

“Có lẽ chẳng ai là cả.” Thiếp khẽ nói, “Có lẽ đứa con thực sự của thiếp ngay từ đầu đã mất rồi.”

Cơ thể Cảnh nhi cứng đờ, vô thức muốn lùi lại.

Nhưng thiếp vươn tay ra, kéo cậu bé lại vào lòng thật ch/ặt.

“Nhưng không sao cả.” Thiếp nhắm mắt lại, “Từ nay về sau, các con đều là con của ta.”

06

Sau tháng thu là tháng hàn.

Đầu tháng hàn, nước láng giềng khởi binh.

Trước là ba trấn biên quan thất thủ, thủ tướng bỏ thành chạy trốn, tiếp đó tri phủ An Châu mở cổng thành quỳ đón địch quân, An Châu thất thủ.

Mà lời đồn còn chạy nhanh hơn cả bại binh.

Có người nói hoàng đế đã thu dọn của cải chuẩn bị dời về phía nam, người khác lại nói triều đình phái sứ giả đi cầu hòa, đoàn xe của sứ giả còn chưa tới quan ải đã bị đuổi về.

Thương hộ ở Đông Thị nhà này nối nhà kia đóng cửa, xe lớn xe nhỏ đổ xô ra ngoài cổng thành.

Nhưng kinh thành cũng không hề trở thành một tòa thành trống.

Một nửa người đã đi, nửa còn lại ngược lại sống càng phóng túng.

Ban hát xướng đến canh ba cũng không chịu tan, tửu lâu đèn đuốc sáng trưng, sò/ng b/ạc ngày càng náo nhiệt.

Tòa thành này đang đồng thời cử hành cả hỷ sự lẫn tang sự.

Ba đứa trẻ vẫn ngày ngày chạy tới tiệm của thiếp.

Thỉnh thoảng Trâu Doanh, Trâu Tùng Triều cũng tới, nói chuyện cùng thiếp, dù là gh/en t/uông hay cãi vã đấu khẩu cũng vậy.

Trời bên ngoài sắp sập, nhưng những ngày tháng trong tiệm cá nhỏ này lại ấm áp đến mức khiến người ta không dám nghĩ sâu xa.

Cho đến đêm nay, nửa đêm, một luồng mùi rư/ợu nồng nặc ùa vào.

Thiếp còn chưa kịp trở mình, một đôi tay đã đ/è lên vai, ấn ch/ặt thiếp xuống ván giường.

Thiếp nhắm mắt, tay phải đã chạm được vào con d/ao găm dưới gối.

Nhưng đối phương lại buông ra.

Hai bàn tay rút khỏi vai thiếp, cả người ngã ngồi ra phía sau, ván giường rung lên một cái.

Thiếp mở mắt, ánh trăng len qua khe cửa sổ, rơi trên khuôn mặt hắn.

Trâu Bưu.

Hắn dường như đã uống rất nhiều rư/ợu, đuôi mắt đỏ ửng, cổ áo phanh ra, búi tóc đã xõa mất một nửa.

Nhưng đáy mắt hắn lại tỉnh táo, đôi mắt đen thẫm ấy nhìn chòng chọc vào thiếp.

“Nàng không hề mất trí nhớ.”

Giọng hắn khàn đi dữ dội, “Nàng chưa từng mất trí nhớ, đúng không? Nàng luôn lừa ta, đúng không?”

Thiếp ngồi dậy, tay vẫn nắm ch/ặt d/ao găm dưới gối.

“Đúng.” Thiếp nói, “Ta đều nhớ, nhớ rõ mồn một.”

Trâu Bưu sững sờ, rồi vai run lên cười khổ: “Vậy là nàng đều nhớ, nàng h/ận chúng ta, h/ận từng người một trong chúng ta...”

“Vậy thì cứ h/ận đi, dù sao đây cũng là lần cuối ta tới tìm nàng.”

“Ngày mai ta phải xuất thành rồi, đi đá/ nh trận.”

Hắn ngẩng mặt lên, đôi mày mắt bay bổng ngạo nghễ: “Nàng còn nhớ năm đó ta từng nói với nàng, từ nhỏ ta đã muốn làm đại tướng quân không.”

Thiếp nhớ.

“Nhưng tên hoàng đế chó má đó kiêng dè nhà họ Trâu, kiêng dè mọi lão thần tiên đế từng trọng dụng, không màng triều chính, không quản quốc sự, suốt ngày nghi thần nghi q/uỷ.” Nụ cười của hắn vẫn treo trên mặt, giọng điệu lại lạnh xuống, “đ/ao thương đều rỉ sét trong kho, nh/ốt tất cả chúng ta trong kinh thành nuôi cho phế đi, đến khi quốc gia sắp mất, không còn người dùng, hắn mới nhớ ra có một kẻ họ Trâu biết đá/ nh trận.”

“Vậy nên cuối cùng ta cũng được làm tướng quân rồi, nàng xem, tâm nguyện thuở nhỏ của ta, vậy mà lại dựa vào tai họa mất nước mới thực hiện được.”

“Vậy thì đừng đi.” Thiếp đột ngột lên tiếng, lời nói trong bóng tối càng nhẹ hơn, “Huynh đi chính là chịu ch**.”

Đôi mắt Trâu Bưu chợt sáng rực.

Đôi con ngươi đen láy ấy sáng lên một ngọn lửa dưới ánh trăng, ch/áy rực rỡ và nóng bỏng: “Nhân Nhân, nàng không nỡ để ta đi?”

Hắn nhào tới, hai cánh tay siết ch/ặt lấy eo thiếp, mặt vùi vào bụng thiếp, liên hồi hỏi: “Nàng không nỡ xa ta, đúng không? Nàng không muốn ta ch**, đúng không? Ta biết mà, ta biết mà...”

“Năm đó ta không nên chia sẻ nàng ra.”

Hắn bắt đầu nói, giọng r/un r/ẩy, “Ta không nên nhường nàng cho đại ca và tiểu thúc, là ta khốn nạn, ta s/úc si/nh, nhưng ta chỉ muốn tỏ ra mình khốn nạn, tỏ ra mình s/úc si/nh, diễn cho tên hoàng đế chó má đó xem, chứ chưa bao giờ nghĩ sẽ hại đến nàng. Khi đó ta thấy trên đời này chẳng có gì là gh/ê g/ớm, chẳng có gì đáng để bận tâm, dù sao cũng chỉ là một trò đùa, nhưng nàng không phải trò đùa, nàng chưa bao giờ là...”

Thiếp vươn tay ấn lên gáy hắn.

Lời hắn nghẹn lại.

Rồi thiếp đẩy hắn ra.

“Ta bảo huynh đừng đi là vì Vân nhi, không phải vì huynh, nó rất thích người cha như huynh, huynh ch** nó sẽ buồn lắm.”

Ánh mắt Trâu Bưu tối đi một thoáng.

Nhưng hắn vẫn cười.

“Ta chưa bao giờ là một người cha tốt, không có tấm gương x/ấu như ta cũng tốt, đỡ phải dạy thằng nhóc đó đi chệch đường hơn nữa.”

Hắn quệt mặt, lau vệt nước mắt bên khóe mắt lên tay áo, giọng điệu lại quay về vẻ bất cần đời đó.

“Hơn nữa, ta sẽ không ch** trên chiến trường đâu. Ta ba tuổi học võ, năm tuổi cưỡi ngựa, ta đi là để ch/ém lũ người đó không còn mảnh giáp, lúc trở về cả kinh thành phải ra đón ta!”