Thiếp quay đầu nhìn hắn một cái.

Nắm đ/ấm của Vân nhi lại ngoan ngoãn buông xuống.

Thiếp chuyển hướng nhìn sang Tuyết nhi, tiểu cô nương bảy tám tuổi, đôi má tròn trịa, cánh tay mũm mĩm, vòng eo quả thực có phần đầy đặn hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa.

Nhưng những điều đó trong mắt thiếp chỉ là đáng yêu, thiếp cũng hiểu rõ hơn ai hết, những lời đàm tiếu cũng đủ sức gi*t người.

Lúc này, Cảnh nhi bỗng lên tiếng, hai tay chắp sau lưng, giọng nói trầm ổn chẳng giống một đứa trẻ bảy tám tuổi: "Tuyết nhi, thực ra những gì bọn họ nói không hẳn là lời nói nhảm. Muội là một nữ tử, ngày thường bánh trái không rời tay, vừa làm tổn hại tỳ vị lại vừa chướng mắt. Phụ thân ta thường dạy ta rằng 'ăn uống phải có chừng mực', muội nếu biết quản cái miệng, người ngoài tự nhiên sẽ không nói lời ra tiếng vào nữa, huống chi--"

Thiếp vươn tay bịt miệng Cảnh nhi lại: "Suỵt, không được nói nữa."

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của Cảnh nhi trợn to, mặt đỏ bừng từ tận chân tóc, lầm bầm "ừ" một tiếng.

Thiếp lúc này mới buông tay, đứng dậy, thở dài: "Được rồi, hôm nay là lần cuối cùng các con trốn học, giờ thì đi theo ta."

Trở về hậu viện tiệm cá, thiếp lấy ra một thanh trường đ/ao.

Ba thước hai tấc, sống hẹp lưng dày, lưỡi đ/ao tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

"Ăn bánh trái nhiều quả thực không tốt cho thân thể." Thiếp mỉm cười với Tuyết nhi, "Nhưng chúng ta không nên vì những thứ đã ăn vào mà cảm thấy hổ thẹn, thế nên chúng ta có thể làm thế này."

Thiếp giơ tay khởi thế.

Từ trên xuống dưới, lưỡi đ/ao cuộn theo tiếng gió, ch/ém vào không trung phát ra một tiếng vù trầm đục.

Những chiêu thức phía sau ngày càng nhanh, bộ pháp xoay chuyển, giữa lúc tiến thoái bụi đất khẽ bay lên rồi rơi xuống.

Trong sân lặng ngắt một hồi lâu.

Miệng ba đứa trẻ há hốc, nửa thân trên đồng loạt đổ về phía trước, trong mắt tràn đầy ánh sáng ngưỡng m/ộ.

Thế là buổi chiều hôm đó, thiếp đều ở trong sân dạy ba đứa trẻ luyện võ.

Cũng không biết Trâu Doanh tới từ khi nào, đã đứng xem bao lâu.

Khi thiếp thu đ/ao xoay người, tầm mắt lướt qua cửa sân, vừa vặn chạm phải ánh nhìn nặng trĩu của hắn.

Trong ráng chiều, dung mạo ấy vẫn là vẻ lạnh lùng của bảy năm trước, chỉ là giữa mày có thêm một tầng mệt mỏi không cách nào gột rửa.

Mà nơi đáy mắt hắn có biết bao điều đang cuộn trào, kinh diễm, kinh ngạc, thẫn thờ, xót xa...

Tuyết nhi nhìn thấy hắn trước.

"Phụ thân!"

Con bé nhào tới, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng: "Phụ thân người đoán xem hôm nay con học được gì! Nương thân dạy con tấn mã bộ, còn dạy con xuất quyền! Rất lợi hại, rất oai phong ạ!"

Trâu Doanh không đính chính cách gọi "nương thân" này, vươn tay vén những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán con bé: "Ừm, đều đổ đầy mồ hôi rồi, nên về thôi."

Tuyết nhi ngoan ngoãn đáp lời, lại đi tới trước mặt thiếp, ngẩng đầu nhìn thiếp: "Nương thân, người có thể ngồi xổm xuống không ạ?"

Thiếp ngồi xổm xuống.

Con bé ôm lấy cổ thiếp, khuôn mặt mềm mại áp vào tai thiếp: "Nương thân, con nói cho người một bí mật nhé."

"Trước đây con cứ hay ăn bánh trái, thực ra là vì trong lòng con đắng ngắt. Những đứa trẻ khác đều có nương thân, nhưng con không có, con chỉ nghĩ, nếu miệng ngọt hơn một chút, trong lòng sẽ không thấy đắng nữa."

Con bé nói xong, hôn lên má thiếp một cái.

"Nhưng hôm nay không đắng nữa, hôm nay rất ngọt."

Con bé buông tay, mỉm cười với thiếp.

Lồng ng/ực thiếp đ/au nhói một cái.

Từ xa truyền đến tiếng la hét của Vân nhi: "Tuyết nhi muội ăn gian! Muội lại lén nói chuyện với nàng ấy!"

Tuyết nhi lè lưỡi, xoay người nhảy nhót chạy đi.

Khi thiếp đứng dậy, trong sân chỉ còn lại thiếp và Trâu Doanh, cuối cùng hắn cũng lên tiếng: "... Nhị lang về nói với ta, nàng mất trí nhớ rồi."

Biểu cảm của Trâu Doanh đầy cay đắng, "Dù nàng có nhớ hay không, những lời ta nói năm đó đều là thật lòng, ta thực sự muốn cưới nàng làm thê. Nếu năm đó không xảy ra chuyện kia, nếu lúc đó ta kiên quyết hơn, nhanh hơn một bước, nàng đã không..."

Giọng hắn khàn đi, không nói tiếp được nữa.

Hoàng hôn lại lặn thêm một tấc, bóng tối nuốt chửng mày mắt hắn, che mờ đi nỗi hổ thẹn và đ/au khổ trên đó, chỉ còn lại một ánh nhìn gần như tham lam, tựa như muốn khắc ghi dáng vẻ của thiếp vào trong mắt từ đầu đến chân.

Thiếp mỉm cười nhẹ, cầm lấy cây chổi bên cửa: "Giờ cũng đã muộn, không tiễn khách được."

"Đúng rồi." Thiếp bồi thêm một câu, "Trâu công tử, giúp ta gửi lời hỏi thăm Tề cô nương."

M/áu trên mặt Trâu Doanh rút sạch.

05

Ngày thứ hai không có ai tới.

Thiếp nghĩ, thực sự kết thúc rồi.

Ai ngờ sáng sớm ngày thứ ba, thiếp còn chưa kịp tháo tấm cửa tiệm ra, đầu ngõ đã dừng một chiếc mã xa.

Rèm xe vén lên, Trâu Tùng Triều bước xuống ghế đệm.

Hắn vận viên lĩnh bào màu xanh khói, thắt lưng một dải cung thao hoa văn chìm, trong tay vẫn là chiếc chiết phiến đó.

Ba đứa trẻ lần lượt từ trên xe bước xuống, đứng ngay ngắn sau lưng hắn.

Cho đến khi Trâu Tùng Triều khẽ gật đầu: "Đi đi."

Ba đứa trẻ mới như ngựa con thoát cương, phóng chân chạy ùa vào tiệm cá của thiếp.

"Quấy rầy rồi, Cố nương tử."

Trâu Tùng Triều dừng lại ở cửa tiệm, thần thái ôn hòa, như gió xuân thổi qua: "Ta nghĩ chi bằng để chúng tự chạy tới, không bằng đích thân ta đưa tới, ít nhất trên đường cũng an toàn hơn chút."

Thiếp: "... Trâu đại nhân, đây là tiệm cá, không phải học đường."

Trâu Tùng Triều mỉm cười: "Nhưng theo ta thấy, tiệm cá của nàng còn dạy chúng được nhiều điều hơn cả học đường."

Hắn nghiêng đầu, tầm mắt vượt qua vai thiếp nhìn vào trong tiệm.

Ba đứa trẻ đã tự giác ngồi thành hàng trên ghế dài, Vân nhi đang định múc canh cá cho mình, Cảnh nhi đ/è tay hắn lại giáo huấn, còn Tuyết nhi thì đã lau nước miếng rồi.

"Huống chi ba đứa trẻ này dường như rất thân thiết với nàng." Trâu Tùng Triều thu hồi tầm mắt, lại ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh, "Nếu nàng nguyện ý mỗi ngày thay ta trông nom ba đứa trẻ này, chuyện bạc tiền nhà họ Trâu tất sẽ không bạc đãi nàng. Vậy xin cáo từ."

Nói xong, hắn xoay người định ngồi lại vào mã xa.

"Trâu đại nhân."

Thiếp gọi hắn lại, cũng không nhận gói đồ tùy tùng bưng tới.

Động tác vén rèm xe của Trâu Tùng Triều khựng lại.

Thiếp nói tiếp, "Thiếp không phải vú nuôi, cũng không phải nô bộc nhà ai. Thiếp mở tiệm buôn b/án ở đây là kế sinh nhai thiếp tự tay gây dựng. Trâu đại nhân hôm nay đưa trẻ tới, trước đó có từng hỏi thiếp có nguyện ý hay không? Có từng gửi thiếp hay không? Đại nhân chỉ đem người vứt trước cửa, dường như thiếp đương nhiên phải tiếp nhận."

Thiếp dừng lại một chút, đợi hắn xoay người.