Thế nhưng bọn họ lấy thiếp ra đá/ nh cược, lấy hài nhi ra đá/ nh cược.

Cứ như thể thiếp là một cái bát vỡ, chuyền tay qua lại giữa ba người, ngày nào đó tay ai lỏng ra, làm rơi vỡ cũng chẳng hề chi.

Thì ra, thiếp cũng ngốc nghếch y như mẫu thân vậy.

Sau ngày hôm đó, thiếp đi hỏi tú bà về giá chuộc thân.

Tú bà đương nhiên không chịu thả người, chỉ trông chờ vào việc thiếp tiếp tục đào mỏ ba vị khách giàu có kia, mở miệng liền đòi một cái giá trên trời.

Mà thiếp đồng ý, bảo bà ta cho thiếp hai tháng.

Thiếp bắt đầu nhờ tiểu nhị chạy việc giúp thiếp đem tất cả trang sức y phục đi cầm cố.

Thiếp cũng bắt đầu học cách đòi hỏi đồ đạc từ Trâu Bưu.

Trước đây hắn đưa gì thiếp nhận nấy, chưa bao giờ chủ động mở lời.

Nay, mỗi khi hắn tới, thiếp liền nép vào lòng hắn, đầu ngón tay móc lấy cổ áo hắn, giọng nói thả thật nhẹ thật mềm: "Nhị lang, lần trước huynh nói ở tiệm phía tây thành mới về một lô trân châu Nam Hải, huynh lấy một viên về cho thiếp xem, có được không?"

Hắn thoáng sững sờ.

"Được chứ."

Trâu Bưu đưa tay búng nhẹ chóp mũi thiếp, lơ đãng trêu đùa: "Chỉ cần nàng nghe lời."

Cũng từ đó, thái độ của Trâu Bưu đối với thiếp ngày càng kh/inh bạc.

Đồ đạc vẫn gửi tới, vàng bạc châu báu, nghĩ đến là sai người đưa tới, nhưng không còn tự tay giao vào tay thiếp như trước, chỉ để nhìn thiếp cười với hắn nữa.

Có lần Trâu Bưu tới, chưa ngồi xuống đã nói: "Hôm nay không muốn ở chỗ nàng, phiền."

Đoạn liếc nhìn thiếp, tháo túi tiền bên hông ném qua: "Cầm lấy, trong đó có mấy hạt đậu vàng."

Thiếp đón lấy túi tiền, ngoan ngoãn cười tạ ơn.

Bước chân Trâu Bưu khựng lại ở cửa, tay đặt trên khung cửa, ánh nến chiếu lên mặt hắn u ám khó đoán.

Hắn nhìn thiếp rất lâu, bỗng thốt ra một câu: "... Nàng trước đây không phải như thế này."

Thiếp cúi đầu, không đáp.

Trâu Bưu cũng không nói gì thêm, xoay người rời đi.

Thiếp đều nhẫn nhịn tất cả.

Sự kh/inh miệt, làm khó, thất vọng, thiếp đều nhẫn nhịn.

Thiếp nghĩ chỉ cần dành dụm đủ bạc, chuộc được thân tự do, rời khỏi nơi này vĩnh viễn, những thứ này đều chẳng là gì.

Trớ trêu thay đúng lúc này, thiếp bắt đầu nôn nghén.

Hôm đó Trâu Doanh tình cờ ở đó, kẻ vốn ưa sạch sẽ như hắn lại chẳng hề tỏ ra chán gh/ét, lấy khăn tay lau khóe miệng cho thiếp, rồi đi ra ngoài, chưa đầy nửa tuần hương đã dẫn theo một vị y bà.

"Là có hỷ rồi." Y bà thu tay bắt mạch lại, "Mạch khí quy nhất, là một th/ai tốt."

Thiếp ngẩn người.

Y bà thức thời lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người.

Thiếp mở miệng muốn nói, nhưng chẳng thốt nổi một chữ, thứ đầu tiên trào ra lại là nước mắt.

Thiếp từ trên giường nhũn người trượt xuống đất, khóc lớn như một đứa trẻ.

Trâu Doanh luống cuống tiến lại gần, khăn tay mới cầm trên tay không biết là nên lau hay nên bịt miệng thiếp, cuối cùng dứt khoát quỳ sụp xuống trước giường ôm ch/ặt lấy thiếp.

Cánh tay hắn siết rất ch/ặt, giọng nói rối lo/ạn chẳng thành câu: "Đừng khóc, đừng khóc... Ta, ta sẽ cưới nàng."

"Nhân Nhân, ta yêu nàng, ta sẽ cưới nàng làm thê, không phải thiếp, là thê. Trước đây ta vốn chẳng có chí lớn gì, không biết sống vì cái gì, nhưng giờ ta biết rồi, ta muốn cho nàng một mái nhà, ta sẽ đối xử tốt với nàng..."

Trâu Doanh chưa bao giờ nói nhiều như vậy.

Thiếp vùi trong lòng hắn khóc không ngừng, hắn cứ lặp đi lặp lại không dứt.

Khoảnh khắc đó, thiếp thực sự cảm thấy an tâm.

Thiếp nghĩ, có lẽ mình thực sự sẽ có một kết cục khác với mẫu thân.

Nhưng sau đó Trâu Bưu và Trâu Tùng Triều vội vã chạy tới.

Trâu Bưu đạp cửa xông vào, giọng cao vút đầy phẫn nộ: "Trâu Doanh, huynh đi/ên rồi sao!? Huynh muốn cưới nàng ta? Huynh lấy gì mà cưới! Huynh quên chuyện nhà họ Tề rồi à? Đại tiểu thư nhà họ Tề là thanh mai trúc mã với huynh, hôn sự là cha chúng ta định đoạt! Hôn thư tuy chưa qua minh lộ, nhưng canh thiếp đã đổi từ lâu rồi. Huynh dám nói với cha là huynh muốn cưới một kỹ nữ thanh lâu xem? Xem ông ấy có đá/ nh g/ãy chân huynh không!"

Trâu Tùng Triều kịp thời ngăn hắn lại, ngữ khí vẫn là vẻ ôn nhu không nhanh không chậm: "A Doanh, ta biết đệ có lòng tốt, thương xót thân thế của nàng, nhưng chuyện gì cũng có thứ tự, đây không phải chuyện của riêng đệ. Hiện tại quan trọng nhất là đưa Nhân Nhân ra khỏi đây trước, bạc chuộc thân ta sẽ lo, còn cuối cùng ai nạp nàng làm thiếp..."

"Chúng ta đợi sau này hãy bàn cũng chưa muộn."

03

Đó đều là chuyện quá khứ, giờ nghĩ lại vẫn thấy nhức đầu.

Mà thiếp vốn tưởng ba đứa trẻ sẽ không quay lại nữa.

Hôm qua bọn chúng bị chú cháu nhà họ Trâu đích thân bắt về, lại còn bị giáo huấn.

Ai ngờ chúng đứa nào cũng không nghe lời, hôm nay lại tới, vẫn gọi thiếp là "nương thân".

Ba đứa trẻ đứng dàn hàng trong tiệm cá của thiếp, đứa nào đứa nấy đều vô cùng lý lẽ.

Thiếp đành đóng cửa tiệm, ngăn cách ánh nhìn bên ngoài, rồi rót canh cá đã nấu cho cả ba.

Thiếp nhìn chúng uống canh, lúc này mới hỏi: "Tại sao các con lại nghĩ ta là nương thân của các con?"

Vân nhi quệt miệng, giành trả lời: "Cái này còn phải hỏi sao! Đương nhiên là vì mẫu tử liên tâm! Hôm qua chỉ một ánh nhìn ấy thôi, tim con này, cứ đ/ập thình thịch như đá/ nh trống, chân cũng nhũn ra rồi!"

Cảnh nhi ngồi ngay ngắn: "Con, con cũng không nói rõ cụ thể là gì, chỉ là một loại cảm giác, cảm giác trong cõi minh minh, không giống với nhìn người khác chút nào."

Tuyết nhi thì bưng bát trống không, chớp mắt nhìn thiếp: "Nương thân, còn nữa không ạ?"

Thiếp không nhịn được cong môi, múc thêm cho con bé một bát.

Tuyết nhi húp sạch bách, lúc này mới rảnh miệng, ngón tay mũm mĩm chỉ vào trước mặt thiếp:

"Hai người bọn họ nói đều sai! Cái gì mà mẫu tử liên tâm, cái gì mà cảm giác trong cõi minh minh, nói nhảm! Con là vì trong thư phòng của phụ thân con có treo một bức họa, người phụ nữ trên bức họa đó giống người vô cùng vô tận, phụ thân con mỗi tối đều ngồi trước bức họa đó rất lâu rất lâu, nên con nhìn thấy người trên phố là nhận ra ngay!"

Con bé đầy vẻ đắc ý: "Đây mới gọi là bằng chứng thép, hai người bọn họ chỉ dựa vào cảm giác, chẳng đáng tin chút nào!"

Vân nhi lập tức sốt ruột, giọng cao hẳn lên: "Ai, ai dựa vào cảm giác chứ! Phụ thân con cũng giấu tranh đấy nhé! Phụ thân con uống say còn kéo con lầm bầm, nói nương con tốt thế nào, nghe đến mức tai con chai cả ra, đây cũng là bằng chứng thép!"

Cảnh nhi cũng khẽ ho một tiếng: "Được rồi, thực ra con cũng từng xem qua bức họa, khi phụ thân ở một mình, thỉnh thoảng sẽ vẽ tranh, dáng vẻ của người trên tranh... con luôn ghi nhớ."