Người bảo rằng sau này nếu ta gặp phải chứng bệ/nh nan y nào mà th/uốc thang khó chữa, có thể dùng th/uốc theo phương th/uốc đó, có lẽ sẽ giữ lại được một hơi thở.

Những ngày đó, ta đeo mạng che mặt, dựng một cái lều cỏ trong thôn, mỗi ngày trời chưa sáng đã cùng nha hoàn lên núi hái th/uốc, đem hết bạc dành dụm đưa cho phu xe đi khắp nơi m/ua th/uốc, gom đủ dược liệu cần thiết trong phương th/uốc, sắc xong xuôi rồi chia cho dân làng.

Chẳng bao lâu sau, việc này đã kinh động đến những người trong quân doanh gần đó.

Thế là, ta gặp được Thẩm Kinh Lan.

Bấy giờ chàng bận đến mức sứt đầu mẻ trán, bên ngoài quân doanh không xa, x/á/c ch*t chất thành núi, trong doanh cũng có không ít người ngã xuống, quân y lại đều bó tay chịu trói.

Chàng thấy phương th/uốc của ta, trong mắt nhen nhóm một tia hy vọng.

Sau đó liền lệnh người chuyển quân trướng của chàng đến gần ngôi làng ta ở, gọi quân y cùng ta nghiên c/ứu dùng th/uốc.

Nửa tháng sau, thế mà cũng có chút tiến triển.

Còn nhớ ngày bệ/nh nhân đầu tiên khỏi bệ/nh, chàng gần như quên cả lễ pháp, sải bước vào trướng nắm lấy đôi tay ta, đôi mắt sáng như sao vỡ: "Ôn cô nương, phương th/uốc này của nàng thật sự quá tuyệt vời!"

Cho đến khi ta khẽ rút tay ra, chàng mới tự giác thất lễ.

Trên mặt thiếu niên hiện lên một vệt đỏ, gãi gãi đầu.

Khẽ nói: "Xin lỗi, Thẩm mỗ nhất thời tình thế cấp bách..."

Ta ôn tồn cười: "Không sao. Hầu gia cũng là vì lòng thương dân."

Chàng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn ta, nhất thời như có chút thất thần.

Sau này, chúng ta cùng nhau chiến đấu nơi ngoại ô kinh thành suốt ba tháng, dần dần thân thiết, tựa như bạn tốt.

Cũng chính vào lúc đó, ta mới biết chàng chính là vị thanh mai trúc mã mà Cố Hoa Tranh nhắc tới.

Thế nhưng nhắc đến Cố Hoa Tranh, chàng lại có vẻ không thích.

"Ta và nàng ta không tính là thanh mai trúc mã gì cả."

Ta ngạc nhiên hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"

Chàng ngập ngừng hồi lâu, mới đặt dược liệu trong tay xuống, nhíu mày nói: "Cha mẹ ta mất sớm, cô mẫu lại không tiện nuôi ta bên cạnh, lúc nhỏ liền gửi ta ở Cố phủ. Nói ra thì, ta quả thực đã chịu ơn của Tể tướng phủ, cô mẫu cũng từng dặn dò ta sau này phải đối xử tốt với người trong phủ."

"Thế nhưng nàng ta hành sự quá hoang đường, bình thường kiêu căng ngang ngược chút thì thôi. Năm ngoái gửi thư cho ta, nói nàng ta bị một nam tử từ hôn trước mặt mọi người, mất hết thể diện, vậy mà lại bảo ta giúp nàng ta quyến rũ vị hôn thê của người đó!"

Ta nghe vậy, vô thức kéo mạng che mặt lên cao hơn.

Chỉ nghe chàng tiếp tục nói: "Chỉ vì tư dục của nàng ta mà đòi phá hoại nhân duyên của người khác, thật là sai lầm!"

"Ta liền viết thư m/ắng nàng ta một trận. Từ đó không còn qua lại nữa."

Thấy ta nghe xong không nói gì, Thẩm Kinh Lan lại lén nhìn ta một cái, khẽ nói: "Ôn cô nương, nàng cũng đừng nghe người kinh thành nói bậy..."

"Ta, ta không có thanh mai hay người trong lòng nào cả."

"Ít nhất... trước đây là không có."

Ta cúi đầu giã th/uốc, làm như không nghe thấy.

Thế nhưng ta của năm đó đã chẳng phải là thiếu nữ khuê các chưa trải sự đời.

Ngay lập tức đã hiểu ý chàng là gì.

12

Khoảng thời gian sau đó, ta lấy cớ bận rộn, bắt đầu tránh mặt chàng.

Cho đến ngày lệnh phong tỏa được gỡ bỏ, ta mang theo tùy tùng vào thành, lòng nhẹ nhõm, cũng không báo cho người khác một tiếng.

Không ngờ Thẩm Kinh Lan đã nhiều ngày không gặp lại cưỡi ngựa nhanh đuổi theo, nói muốn tiễn ta một đoạn.

Còn khẽ nói: "Không biết nhà Ôn cô nương ở đâu, Thẩm mỗ còn muốn bái kiến tôn ông, tôn đường, để tạ ơn cô nương đã giúp đỡ suốt thời gian qua."

Lời chàng tuy nói như vậy.

Nhưng theo lẽ thường, nam tử chưa vợ đến cửa cầu kiến cha mẹ nữ tử, thì còn có thể là ý gì?

Đã không thể tránh né.

Ta liền ngay trước mặt chàng, chậm rãi tháo mạng che mặt.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của chàng, phúc thân hành lễ.

"Đa tạ Hầu gia có lòng, nhưng không cần tiễn."

"Chắc hẳn giờ này phu quân ta đã đợi trong thành để đón ta về nhà rồi."

Khoảnh khắc đó, sắc mặt chàng trắng bệch.

Lăng Vân Hầu vốn dĩ oai phong lẫm liệt, lại như một con rối bị gi/ật dây, chỉ có thể đứng trân trối nhìn ta đi xa.

Không lâu sau đó, ta nghe tin chàng tâu với thánh thượng, tự xin quay lại Tây Nam trấn thủ biên cương.

Ngày rời kinh, chàng nhờ người gửi cho ta một chiếc hộp gấm.

Trong đó ngoài một nửa gia sản riêng của chàng, không có lấy một chữ.

Ta cất kỹ chiếc hộp gấm đó.

Muốn đợi đến khi chàng quay lại kinh thành sẽ trả lại cho chàng.

Không ngờ ba năm sau, lại là cờ trắng vào thành.

Nghe nói khi chàng hành quân ở Tây Nam, vì c/ứu một cô nhi nhỏ tuổi, vô tình đi sâu vào rừng rậm, trúng phải đ/ộc chướng khí, chẳng mấy ngày đã anh niên sớm mất.

Ta cùng Bùi Tự đến Lăng Vân Hầu phủ, thắp cho chàng một nén nhang.

Trước khi rời đi, phó tướng của chàng tránh mặt người khác, lại đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Phó tướng đó nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

Trầm giọng nói: "Nghe nói Bùi phu nhân quen biết Bùi đại nhân là vì thuở nhỏ mất cha mẹ được Bùi đại nhân c/ứu giúp?"

Ta gật đầu.

Phó tướng bật cười chua chát.

"Vậy thì tại hạ hiểu rồi."

"Hóa ra, người Hầu gia muốn c/ứu ngày đó không chỉ là đứa trẻ kia, mà là..."

Nhưng nửa câu sau, ông không nói ra.

Chỉ ngậm ngùi lắc đầu rồi xoay người rời đi.

Trở về nhà, ta lặng lẽ mở chiếc hộp gấm đó, bên trong lại là nửa gia sản còn lại của chàng.

Chỉ là lần này còn có một bức thư.

Nét chữ không còn mạnh mẽ phóng khoáng như những năm trước, có phần ng/uệch ngoạc.

Giống như tuyệt bút.

Trên thư, chỉ vỏn vẹn ba câu.

"Nếu sớm biết nàng chính là vị hôn thê của người đó."

"Dù có trái với lễ pháp."

"Ta cũng nhất định sẽ đáp ứng yêu cầu của Cố Hoa Tranh."

13

Phương th/uốc này chính là thứ mà năm xưa ta, Thẩm Kinh Lan và mười mấy vị quân y đã dày công nghiên c/ứu suốt mấy tháng trời.

Kiếp trước chàng từng nói, chuyến về kinh phục mệnh này là để bẩm báo với hoàng đế về dị/ch bệ/nh ở Tây Nam, sợ bệ/nh này lây lan, gây họa cho các châu phủ khác.

Nhưng lúc đó các triều thần đứng đầu là Cố Tướng đều nói, Tây Nam vốn là vùng đất man hoang, cổ đ/ộc chướng khí thường xuyên xảy ra, chưa chắc đã là dị/ch bệ/nh.

Chàng tuy địa vị cao trọng, nhưng không thể dùng lời nói của một người để chống lại cả triều đình, việc này liền bị hoàng đế tạm thời gác lại.

Đó mới dẫn đến tai họa dị/ch bệ/nh về sau.

Ta đặt phương th/uốc vào lại trong hộp gỗ.

Trong lòng quyết định.

Chàng đã không đến gặp ta, thì ta đi gặp chàng.

Dù kiếp này có duyên hay không, giao phương th/uốc này cho chàng, ta cũng có thể yên tâm rồi.

Thế nhưng ta liên tiếp ba ngày đến quân doanh tìm chàng, đều bị người chặn lại ngoài cửa.

Cho đến ngày hôm nay, ta nghe tin Thẩm Kinh Lan đã vào cung.

Liền đợi chàng ở nơi tất yếu phải đi qua ngoài cung.

Không ngờ không đợi được chàng, lại đợi được đội ngũ đón dâu của Bùi Tự.