Thế nhưng ta cũng vì bức "Bách điểu triều phụng" đó mà thức trắng suốt hai tháng, làm tổn thương đôi mắt trầm trọng.

Chưa đầy ba mươi tuổi thị lực đã mờ nhạt, đến khi về già thì m/ù lòa cả hai mắt, nửa đời sau phải nương nhờ vào cây gậy dò đường.

Nghĩ lại những chuyện này, giờ đây chàng cũng đã quên sạch rồi.

Đối mặt với lời mỉa mai ngấm ngầm của Cố Hoa Tranh.

Bùi Tự chỉ lạnh lùng nói: "Nàng ta xuất thân thôn dã, nào hiểu được những thứ đó."

Ta không để tâm, chỉ chuyên tâm se sợi chỉ trong tay.

Trong lòng thầm nhớ lại lần cuối cùng gặp người kia ở kiếp trước.

Áo đỏ cổ đen, là hợp với chàng nhất.

Thấy ta không chút d/ao động.

Sắc mặt Bùi Tự lại đen thêm mấy phần.

Trước khi phất tay áo bỏ đi, chỉ để lại một câu: "Ng/u muội không chịu tỉnh ngộ."

9

Bảy ngày sau, có tin đồn Lăng Vân Hầu đã trở về kinh vào đêm khuya.

Cố Hoa Tranh cũng là người giữ lời, khi ta tìm đến, nàng ta bảo nha hoàn nhắn lại rằng ngày mai sẽ lấy danh nghĩa của mình hẹn người đó ra gặp ta.

Nha hoàn truyền lời xong, liền hất cằm quay người đóng sầm cửa lại.

Qua khe cửa, dư âm giọng nói chua ngoa truyền vào tai ta.

"Hừ, thân phận gì mà cũng dám tơ tưởng đến Lăng Vân Hầu."

"Cho dù có cho ngươi cơ hội, ngươi có nắm bắt được không?"

Ta không để ý, quay về chỗ ở.

Ngày hôm sau, sau khi sửa soạn lại bản thân, ta đến trà lâu nhã gian mà Cố Hoa Tranh đã dặn để chờ đợi.

Ngoài cửa sổ xe ngựa qua lại tấp nập, ta lặng lẽ nhìn làn khói mỏng bốc lên trên chén trà.

Đã đến giờ rồi.

Người vẫn chưa tới.

Nhưng chàng bận rộn việc quân, lại vừa mới về kinh, có lẽ là không thể dứt ra được.

Đợi thêm một chút nữa vậy.

Cho đến nửa khắc sau, ba con tuấn mã từ phố lớn phi tới, lại khéo léo tránh được dân chúng trên đường.

Người dẫn đầu, áo đỏ giáp bạc, mày ki/ếm mắt sáng, tóc đen buộc cao, khí thế ngút trời.

Không khác chút nào so với lần đầu gặp kiếp trước.

Chàng xuống ngựa, lúc đứng dậy phủi áo, động tác trôi chảy như nước, lộ rõ vẻ thong dong.

Sau khi ném cương ngựa cho phó tướng, chàng sải bước tiến vào cửa tiệm.

Chẳng bao lâu, từ cầu thang ngoài bình phong vang lên tiếng bước chân vững chãi.

Không hiểu sao, ta bỗng thấy khẩn trương, nhìn qua bình phong về phía bóng hình đã xuất hiện ở phía xa.

Thế nhưng đúng lúc này.

Nha hoàn Hầu phủ đã truyền lời hôm trước vội vã chạy đến.

Gọi chàng lại.

"Hầu gia, không xong rồi! Xe ngựa của tiểu thư nhà nô tỳ vừa bị người làm cho h/oảng s/ợ, xin ngài hãy mau chóng đến xem!"

Người kia khựng lại.

Giọng điệu có vẻ hơi mất kiên nhẫn.

"Chính nàng ta gửi thư hẹn ta đến đây bảo có việc quan trọng cần nói. Sao lại đến muộn hơn cả ta?"

"Thật là phiền phức. Dẫn đường!"

Sau đó, hai người cùng nhau vội vã xuống lầu, hướng về phía đầu kia của con phố.

Ta nhìn theo bóng họ đi xa.

Chậm rãi thả lỏng đôi vai.

Nước trà trước mắt lại ng/uội rồi.

Ta nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Cảm giác đắng chát nơi cổ họng theo nước trà thấm vào tâm phế.

10

Lúc muộn hơn, Cố Hoa Tranh một mình đến tìm ta.

Nàng ta nhìn thấy chiếc hộp gấm trên bàn đ/á trong sân, dùng quạt tròn gạt ra xem một chút.

Rồi bật cười thành tiếng.

"Y phục này làm cũng ra dáng phết."

"Chỉ tiếc là, hôm nay không đưa đi được đúng không?"

Ta đưa tay ra, đậy nắp hộp gấm lại.

Lúc này mới ngẩng đầu đối diện với đôi mắt đầy kiêu ngạo và kh/inh miệt của nàng ta.

"Cố tiểu thư việc gì phải biết còn cố hỏi?"

Nàng ta không gi/ận, chỉ thong thả ngồi xuống trước mặt ta.

Nhẹ nhàng quạt quạt tròn nói: "Ta đã sớm nói với ngươi, Kinh Lan ca ca mắt cao hơn đầu, chắc chắn không thể nào coi trọng ngươi. Hôm nay ta sai người gọi chàng ấy đi, cũng chỉ là không muốn ngươi tự làm nh/ục mình mà thôi."

"Ngươi có biết chàng ấy là thân phận gì không? Cha chàng ấy là em ruột của Thái hậu, mẹ lại là Hoa Dương Quận chúa, luận về vai vế, chàng ấy còn có thể gọi bệ hạ một tiếng biểu huynh."

"Tuy lão Hầu gia phu thê đã tử trận từ sớm, nhưng uy danh vẫn còn đó. Huống hồ chàng ấy thiếu niên tập tước, công danh hiển hách, trong kinh thành ai mà không biết, ai mà không kính?"

"Môn đăng hộ đối như thế, dù có cưới công chúa cũng chẳng phải là trèo cao."

Nói xong, lại nhìn ta từ trên xuống dưới, cười nhạo:

"Là lỗi của ta, khiến ngươi nảy sinh tâm tư bám víu không nên có. Nếu sớm biết Bùi lang sẽ dứt khoát đồng ý mối hôn sự này như vậy, thì ngày đó ta đã không cần phải tìm ngươi."

"Thôi bỏ đi, thấy ngươi là cô nhi quả phụ cũng thật chẳng dễ dàng.

Mười lượng vàng này coi như là ta thay Bùi lang tặng cho ngươi, sau này ngươi cứ coi như là biểu muội xa của Bùi lang, cầm lấy rồi về quê tìm người tốt mà gả đi."

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ta.

Nàng ta không muốn để Thẩm Kinh Lan gặp ta.

Cho nên hôm nay mới cố tình tìm cớ gọi người đi, lật lọng tráo trở.

Ta nhìn chằm chằm vào nàng ta, mím môi mỉm cười.

"Sao ngươi biết chàng ấy nhất định không coi trọng ta?"

"Chưa biết chừng hôm nay nếu hai ta có thể gặp nhau, còn có thể trò chuyện rất vui vẻ."

Cố Hoa Tranh nghe vậy, nụ cười lạnh đi ngay tức khắc.

Trừng mắt nhìn ta một hồi, sau đó mới hừ lạnh một tiếng: "Ôn Ngọc Dung, đừng tưởng rằng ngươi dựa vào việc mình có dung mạo xinh đẹp, là có thể khiến đàn ông thiên hạ đều nghiêng mình vì ngươi!"

Nàng ta bất ngờ quét chiếc hộp gấm trên bàn xuống đất.

Đứng dậy quát lớn: "Ta nói cho ngươi biết, dù là Bùi lang, hay Kinh Lan ca ca, đều không thể nào ở bên cạnh hạng phụ nữ thôn dã như ngươi!"

"Nếu ngươi biết điều, thì đừng có mơ mộng hão huyền nữa, coi chừng hại chính bản thân mình!"

Nói xong, nàng ta phẫn nộ rời đi.

Ta chậm rãi đứng dậy, nhặt chiếc hộp gấm trên đất lên.

Y phục gấp gọn đã bị xộc xệch.

Phương th/uốc vốn kẹp trong cổ áo lộ ra một góc.

Ta lấy ra, cẩn thận xem lại một lượt.

Bất giác lại nhớ về những năm tháng đó.

11

Đó là năm thứ hai sau khi ta và Bùi Tự thành thân.

Cả nước đột ngột bùng phát dị/ch bệ/nh.

Trong chốc lát lòng người hoang mang.

Hoàng đế ra lệnh nha môn các châu thành lập tức phong tỏa, ngăn chặn dị/ch bệ/nh lan rộng. Các thôn trấn ngoài thành và dân lưu vo/ng thì do cấm quân cùng lục quân các nơi quản lý.

Người đó nhận lệnh từ Tây Nam cấp tốc trở về kinh, bảo vệ hoàng thành.

Lúc đó ta vừa ra ngoài trở về, bị nh/ốt bên ngoài cổng thành không vào được.

Hoàng mệnh không thể trái, huống hồ Bùi Tự còn phải trông coi học sinh Quốc Tử Giám, cũng không thể ra thành đón ta.

Ta liền gửi thư bằng bồ câu cho Bùi Tự, báo cho chàng biết đừng lo lắng cho ta, sau đó mang theo nha hoàn và phu xe tìm một nơi tạm trú ở ngôi làng ngoại ô kinh thành.

Ai ngờ dị/ch bệ/nh này lây lan dữ dội, chỉ trong vài ngày, trong làng đã có hơn mười người ch*t.

Cảnh tượng đó, bất cứ ai nhìn thấy cũng đều đ/au xót.

Cha ta vốn là một du y, vì nếm bách thảo mà ch*t.

Trước khi qu/a đ/ời, từng để lại cho ta một phương th/uốc.