Hôn phu của ta sau khi đỗ đạt trạng nguyên, liền được đích nữ của Tể tướng để mắt tới.

Nàng ta tìm đến ta, vẻ mặt ngạo nghễ: "Ta có một người thanh mai trúc mã, gia thế hiển hách, phong thái xuất chúng. Nếu ngươi chịu nhường Bùi lang cho ta, ta sẽ tác thành cho hai người các ngươi."

Ta từ chối nàng ta.

Bùi Tự vốn thanh cao như trăng rằm, chẳng muốn vì danh lợi mà cúi đầu.

Thế nhưng về sau, ta cùng chàng chìm nổi nơi quan trường suốt ba mươi năm, chàng vẫn chỉ là một quan nhỏ tứ phẩm nhàn rỗi.

Lúc lâm chung, chàng lẩm bẩm: "Ta hối h/ận rồi."

"Vì nàng mà bỏ lỡ tiền đồ, sống một đời tầm thường, dường như chẳng hề xứng đáng."

Chàng mang theo đầy rẫy tiếc nuối mà lìa đời, ta cũng cảm thấy một đời này thật nực cười.

Trở về ngày Bùi Tự đỗ trạng nguyên.

Ta nhìn quý nữ trước mắt, mỉm cười đáp: "Không biết vị thanh mai trúc mã kia của tiểu thư là công tử nhà nào?"

"Ta nguyện được diện kiến."

1

Động tác uống trà của Cố Hoa Tranh khựng lại.

Có vẻ hơi bất ngờ.

Một lát sau, nàng ta mới khẽ hừ lạnh: "Ngươi cũng biết thuận nước đẩy thuyền đấy."

Ta cúi đầu thuận mắt mỉm cười: "Cố tiểu thư xuất thân danh môn, người bên cạnh tự nhiên không phải hạng tầm thường."

"Huống hồ nếu có thể lọt vào mắt xanh của Cố Tướng, đối với Bùi Tự cũng là chuyện tốt. Ta và chàng là thanh mai trúc mã hơn mười năm, cũng mong chàng có được tiền đồ xán lạn."

Cố Hoa Tranh khá hài lòng với lời này.

Nàng ta nhướng mày cười: "Ta vốn tưởng ngươi là thôn nữ quê mùa, tầm mắt hạn hẹp, nay hôn phu khó khăn lắm mới đỗ đạt, tuyệt đối sẽ không buông tay. Bây giờ xem ra, là ta đã coi thường ngươi rồi."

"Tuy nhiên ngươi nói cũng không sai, phụ thân ta trước khi điện thí đã hết lời khen ngợi Bùi lang, nói chàng có tài phong hầu bái tướng, lại có cốt cách thanh tao, đúng là rồng phượng trong loài người."

Nhắc đến Bùi Tự, vị tiểu thư cao cao tại thượng ấy trên mặt cũng lộ ra nét thẹn thùng.

"Đợi ngày thành thân, Cố gia ta tất sẽ dốc sức nâng đỡ, giúp chàng bình bộ thanh vân, đứng đầu hàng quan lại."

"Còn ngươi thì..."

Nàng ta đặt mạnh chén trà xuống, đứng dậy.

Liếc nhìn ta một cái đầy kh/inh miệt.

"Ta nói trước lời khó nghe với ngươi. Thanh mai trúc mã của ta xuất thân từ gia đình quyền quý, cốt cách ngọc ngà, nhưng từ nhỏ đã mắt cao hơn đầu."

"Trong kinh thành biết bao quý nữ theo đuổi, cũng chẳng thấy chàng từng để mắt đến tiểu thư nhà nào.

Ngươi tuy dung mạo không tệ, nhưng xuất thân này..."

Có lẽ sợ ta đổi ý, nàng ta lại ngưng lời.

"Thôi bỏ đi. Chàng hiện vẫn đang đóng quân ở Tây Nam, nửa tháng nữa mới về kinh phục mệnh. Khi ấy ta có thể dẫn ngươi đến gặp chàng, nhưng chàng có chịu rước ngươi vào cửa hay không, hay bằng lòng cho ngươi danh phận gì, thì ta không quyết được, phải xem bản lĩnh và tạo hóa của chính ngươi."

"Sau này ngươi và Bùi lang mỗi người một ngả, thì chính là quân cờ đã hạ, không thể hối tiếc."

Ta khẽ gật đầu.

"Lời của Cố tiểu thư, dân nữ xin ghi nhớ."

Nàng ta lúc này mới hài lòng mỉm cười, xoay người rời khỏi trà lâu.

Ta ngồi đó rất lâu.

Lâu đến mức nước trà đã ng/uội ngắt, người b/án hàng rong bên đường bắt đầu treo đèn lồng trước sạp.

Lúc này mới xoa đôi chân tê dại, đứng dậy trở về chỗ ở.

2

Nửa tháng trước, ta theo Bùi Tự vào kinh dự thi điện thí, thuê một căn viện nhỏ ở phía tây thành để tạm trú.

Khi vào cửa, trời đã sập tối, trong sân lại vắng tanh.

Bùi T/ự v*n chưa về.

Hôm nay công bố bảng vàng, thánh thượng ban Quỳnh Lâm Yến, chắc hẳn chàng vẫn còn trong cung.

Ta tự nấu một bát mì nước trong, ăn xong dọn dẹp bát đũa, liền trở về phòng.

Lấy kim chỉ từ trong bọc hành lý ra, ngồi dưới đèn thêu thùa.

Trên túi thơm đỏ thẫm, hình bạch hổ nằm trên đ/á đã dần hiện ra.

Là thứ ta bắt đầu thêu từ khi trọng sinh trở về ngày hôm qua.

Trải qua bốn mươi năm nội trạch kiếp trước, tay nghề thêu thùa của ta nay đã tinh xảo hơn nhiều.

Khi Bùi Tự trở về, ta vừa thêu xong mũi cuối cùng, cắn đ/ứt chỉ.

"Ngọc Dung, nàng đang đợi ta sao?"

Chàng thấy ta ngồi ở trung đường, sững sờ một chút.

Ta cũng lúc này mới nhận ra, hóa ra đã qua giờ Tý.

Nến đỏ trên bàn nhỏ lệ, ánh sáng chập chờn.

Ta ngẩng đầu mỉm cười với chàng: "Chàng về rồi."

Chàng về muộn hơn kiếp trước tròn hai canh giờ.

Kiếp trước, chàng tại Quỳnh Lâm Yến bị Cố Tướng để mắt tới, ngay trước mặt thiên tử và quần thần muốn gả ái nữ cho chàng.

Chàng lại thanh cao kiêu ngạo, không muốn bội tín bỏ nghĩa để bám lấy quyền quý, liền nói thẳng mình đã có hôn thê thanh mai trúc mã, khiến Cố Tướng suýt chút nữa không xuống đài được.

Vì vậy, Quỳnh Lâm Yến hôm đó kết thúc trong không vui, chàng sớm trở về từ trong cung.

Vừa vào cửa, liền ôm lấy ta kiên định nói: "Ngọc Dung, chúng ta bên nhau nhiều năm, ta tuyệt đối sẽ không bỏ cũ theo mới, bỏ mặc nàng."

Cũng chẳng biết là nói cho ta nghe, hay là nói cho chính mình nghe.

Nhưng kiếp trước ta đã tin.

Thấy chàng chung tình với ta như vậy, ta cũng không nhắc lại chuyện Cố Hoa Tranh đến khuyên ta nhường chồng vào ban ngày.

Chúng ta định cư ở Trường An, thành thân, vốn tưởng rằng vượt qua mười năm gian khổ đầu tiên, nửa đời sau sẽ được viên mãn.

Nhưng sau khi cưới, Cố Tướng vì h/ận Bùi Tự từ hôn trước mặt mọi người, chỉ sắp xếp cho chàng làm Quốc Tử Giám Tư Nghiệp lục phẩm.

Thậm chí người đỗ Thám hoa mà bài thi điện thí kém xa chàng cũng có được chức biên tu Hàn Lâm Viện ngũ phẩm.

Các quan lại trong triều nhìn nhau, cũng hiếm có ai dám trọng dụng đề bạt chàng.

Ta cùng chàng chìm nổi nơi quan trường suốt ba mươi năm, cho đến khi về già cáo lão, chàng vẫn chỉ là một Thị đ/ộc học sĩ tứ phẩm.

Lúc lâm chung, ta ngồi bên giường chàng rơi lệ.

Chàng lại cười khổ, buông bàn tay đã đầy nếp nhăn của ta.

Nhìn trời lẩm bẩm: "Ôn Ngọc Dung, ta hối h/ận rồi."

"Nghĩ đến Bùi Tự ta đèn sách mười mấy năm, dốc hết sức lực để làm quan."

"Cuối cùng lại vì nàng mà bỏ lỡ tiền đồ, sống một đời tầm thường..."

"Giờ nghĩ lại, dường như chẳng hề xứng đáng."

Ta nghe vậy, sững sờ tại chỗ.

Nhìn chàng buông tay nhắm mắt, cũng không biết nên khóc hay cười.

May thay trời cao thương xót.

Sống lại một đời.

Ta nghĩ, chúng ta cũng nên mỗi người một ngả rồi.

3

Bùi Tự đêm nay khác với kiếp trước.

Không có vẻ phẫn nộ vì bị quyền quý ép hôn trước mặt mọi người.

Trái lại là một vẻ thong dong.

Ta liền hiểu ra, chàng cũng đã trở về.

"Thêu cái gì vậy?"

Chàng làm như không có chuyện gì xảy ra bước đến bên cạnh ta.

Thấy túi thơm màu đỏ trong tay ta, sững sờ một chút.

Sắc mặt trở nên hơi mất tự nhiên.

"Sao nàng lại nhanh như vậy..."

Nói được một nửa, lại như cảm thấy không thích hợp.

Liền ngồi xuống đối diện ta, tự rót cho mình một chén trà: "Hôm nay bệ hạ ban thưởng, ngay trước mặt văn võ bá quan, phong ta chức Đại Lý Tự Thiếu Khanh."

Trên mặt chàng tuy không lộ vẻ gì, nhưng sự nhẹ nhõm trong giọng nói không khó để nhận ra.