Người vẫn như vậy.

Trước hết là dỗ dành.

Dỗ không được, liền chuyển sang đe dọa.

Thiếp bước lên một bước, chỉ nhìn thẳng vào kẻ đó, hỏi:

«Tam điện hạ còn nói gì nữa?»

Kẻ đó đáp:

«Điện hạ còn nói, cô nên biết, kiếp trước nếu không có Người, cô đã ch*t từ lâu rồi.»

Ánh mắt thiếp khựng lại.

Bùi Hành Nghiên đột ngột nhìn về phía thiếp.

Kẻ đó tiếp lời:

«Điện hạ vẫn còn niệm tình xưa.»

«Chỉ cần cô giao ra án quyển Giang Nam, sau khi về kinh, Người có thể xóa bỏ mọi tội lỗi trước đây.»

Tình xưa.

Xóa bỏ mọi tội lỗi.

Thiếp nghe những lời này, chỉ thấy nực cười.

Thiếp hỏi:

«Người muốn án quyển sao?»

Kẻ đó đáp:

«Phải.»

«Được.»

Sắc mặt Bùi Hành Nghiên thay đổi.

Kẻ đó cũng mỉm cười.

«Lâm cô nương biết thời thế đấy.»

Thiếp lấy một cuốn sổ sách từ trong tay áo ra.

Bước tới.

Kẻ đó vươn tay ra nhận.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Thiếp ném cuốn sổ sách vào chậu than bên cạnh.

Ngọn lửa bùng lên ngay lập tức.

Sắc mặt kẻ đó biến đổi dữ dội.

«Cô!»

Thiếp lạnh lùng nói:

«Đây là sổ sách giả.»

«Sổ thật, ta đã sớm cho người gửi đi rồi.»

Bên ngoài kho lương bỗng vang lên tiếng bước chân đều đặn.

Ngoài ánh lửa, tuần kiểm huyện Thanh Hà dẫn quân ập tới.

Kẻ dẫn đầu, chính là tên thư lại mà ban ngày chúng ta cố ý thả đi.

«Bùi đại nhân, Lâm đại nhân, người đã bị bao vây!»

Đám hắc y nhân cuối cùng cũng hoảng lo/ạn.

Bùi Hành Nghiên nhìn thiếp.

Trong mắt hắn lần đầu tiên lộ rõ cảm xúc.

Thiếp ngoảnh lại mỉm cười với hắn.

«Bùi đại nhân, ngài nói đúng, quan địa phương sẽ đề phòng ta.»

«Nhưng đề phòng quá ch/ặt, cũng sẽ lộ ra sơ hở.»

17

Đêm đó, vụ án kho lương tư nhân huyện Thanh Hà được phá.

Thứ chúng ta bắt được không chỉ là vài tên tham quan.

Mà còn có cả người trong phủ Tam điện hạ.

Tin tức truyền về kinh thành.

Lục Hoài Cảnh lại một lần nữa bị Hoàng đế quở trách.

Nhưng người khiến thiếp bất ngờ thực sự, là Bùi Hành Nghiên.

Sau khi về dịch trạm, hắn không hỏi thiếp vì sao biết Lục Hoài Cảnh sẽ phái người tới.

Cũng không hỏi vì sao thiếp lại sắp đặt từ trước.

Hắn chỉ đứng dưới hiên, nhìn thiếp hồi lâu.

Thiếp bị hắn nhìn đến mức cảm thấy không tự nhiên.

«Bùi đại nhân có lời muốn nói?»

Hắn đáp:

«Kiếp trước của cô, ch*t vào lúc nào?»

Toàn thân thiếp cứng đờ.

Gió từ dưới hiên lùa qua.

Thiếp nghe thấy giọng mình khô khốc.

«Ngài nói gì vậy?»

Bùi Hành Nghiên bước lên một bước, thần sắc vẫn giữ vẻ kiềm chế.

Nhưng đáy mắt hắn đ/è nén biết bao điều.

«Kiếp trước, sau khi cô viết xong sách thứ bảy cho hắn, có phải đã từng khóc không?»

Trong đầu thiếp vang lên một tiếng "uỳnh".

Đó là chuyện kiếp trước không một ai hay biết.

Đêm thiếp sửa xong sách thứ bảy cho Lục Hoài Cảnh.

Nghe thấy hắn nói với mưu sĩ ngoài thư phòng rằng:

«Lâm cô nương dù sao cũng là nữ nhi, sau này không nên để nàng quá nổi bật.»

Thiếp không vào trong.

Chỉ ôm cuốn sách, đứng dưới hiên suốt cả một đêm.

Ngày đó thiếp đã khóc.

Khóc xong, vẫn giao sách lược cho hắn.

Chuyện này, ngay cả Lục Hoài Cảnh cũng không biết.

Thiếp nhìn chằm chằm Bùi Hành Nghiên.

Sau một hồi lâu, khẽ hỏi:

«Ngài cũng trở về rồi sao?»

Bùi Hành Nghiên không đáp ngay.

Hắn chỉ nhìn thiếp.

Dưới ánh đèn, giọng hắn rất thấp.

«Phải.»

«Kiếp này, ta đã đuổi kịp rồi.»

18

Thiếp nhìn Bùi Hành Nghiên, hồi lâu không lên tiếng.

Hắn cũng không thúc giục.

Đèn dưới hiên mờ ảo, nước mưa nhỏ giọt theo góc mái.

Thiếp cuối cùng hỏi:

«Ngài nhớ được bao nhiêu?»

Bùi Hành Nghiên rũ mắt.

«Đều nhớ, Tàng Thư lâu, việc đ/ốt sách lược.»

«Ba ngày sau khi cô ch*t, Lục Hoài Cảnh hạ chỉ, nói cô bị bệ/nh mà đột tử, không cho phép Lâm gia thu liệm.»

Toàn thân thiếp lạnh toát, hóa ra sau khi thiếp ch*t, hắn ngay cả th* th/ể cũng không chịu trả cho Lâm gia.

Giọng Bùi Hành Nghiên trầm xuống:

«Lúc đó ta từ Giang Nam vội vã về kinh, đã muộn rồi.»

«Ta xông vào Tàng Thư lâu, chỉ tìm thấy nửa trang bản thảo bị đ/ốt dở.»

«Trên đó vẫn còn chữ của cô.»

Cổ họng thiếp nghẹn lại.

«Vậy nên kiếp trước ngài xin mở nữ khoa, là vì ta?»

Hắn nhìn thiếp.

«Phải, mà cũng không hẳn.»

«Cô cho ta biết, nữ nhi có tài, nhưng không nơi ký tên, là nỗi nhục của triều đình.»

Hắn nói rất chậm.

«Lâm Chiêu Vi, kiếp trước ta không bảo vệ được tên của cô.»

«Kiếp này, ta muốn bảo vệ ngòi bút của cô trước.»

Thiếp quay mặt đi.

Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Lời này quá nhẹ.

Nhưng lại đ/è nặng khiến thiếp suýt chút nữa không thở nổi.

Kiếp trước đến lúc ch*t thiếp vẫn tự hỏi mình là gì.

Giờ đây cuối cùng cũng có người trả lời.

Thiếp không phải cái bóng của ai.

Không phải bề tôi cũ của ai.

Cũng không phải lưỡi d/ao bút mực giấu sau lưng ai.

Thiếp là Lâm Chiêu Vi.

Chữ của thiếp, phải nằm dưới tên của thiếp.

19

Vụ án kho lương Thanh Hà liên đới rất sâu.

Chúng ta lần theo sổ sách tra xuống, lôi ra cả Hộ bộ lang trung, Giang Nam chuyển vận phó sứ, cùng hai môn khách trong phủ Tam hoàng tử.

Ngày áp giải phạm nhân về kinh, Lục Hoài Cảnh đích thân đợi trước cổng cung.

Hắn g/ầy đi rất nhiều.

Thấy thiếp và Bùi Hành Nghiên cùng xuống xe, ánh mắt hắn trầm xuống đ/áng s/ợ.

Hắn gọi thiếp.

Nhưng thiếp không đáp.

Bùi Hành Nghiên bước lên một bước, chắn tầm mắt hắn.

«Tam điện hạ, thần và Lâm đại nhân phụng chỉ về kinh phục mệnh.»

Lục Hoài Cảnh cười lạnh, «Bùi Hành Nghiên, ngươi bảo vệ kỹ thật đấy.»

«Đồng liêu làm việc, đương nhiên phải bảo vệ lẫn nhau.»

Ánh mắt Lục Hoài Cảnh sắc lẹm, «Ngươi giờ đến cả lời cũng không chịu nói với ta sao?»

«Điện hạ nếu muốn hỏi án, xin hãy tới trước mặt Bệ hạ, còn nếu muốn ôn chuyện cũ, thần nữ và Điện hạ không có chuyện gì để ôn.»

Sắc mặt hắn trắng bệch.

«Lâm Chiêu Vi, cô thực sự tuyệt tình đến thế sao?»

Thiếp ngước mắt nhìn hắn.

«Điện hạ nhớ nhầm rồi.»

«Ai tuyệt tình, người đó tự biết.»

Lục Hoài Cảnh cứng đờ người.

Ánh mắt Bùi Hành Nghiên cũng lạnh đi.

Trước cổng cung yên tĩnh đến lạ thường.

Lục Hoài Cảnh há miệng, hồi lâu mới nói:

«Đó là kiếp trước.»

«Kiếp này, ta vẫn chưa làm.»

Thiếp mỉm cười.

«Nhưng Điện hạ đã muốn làm rồi.»

Hắn không thể đáp lại.

20

Đối chất trước mặt Bệ hạ, từ buổi chiều đến tận đêm khuya.

Chứng cứ đanh thép được bày ra từng món một.

Kho tư nhân.

Sổ sách giả.

Lời khai của môn khách trong phủ Lục Hoài Cảnh.

Còn có cả phong thư mật viết tay đe dọa thiếp.

Hoàng đế xem xong, gi/ận quá hóa cười.

«Hay, đứa con trai tốt của trẫm!»

Lục Hoài Cảnh quỳ giữa điện, mồ hôi lạnh vã ra trên trán.

«Phụ hoàng, nhi thần chỉ bị môn khách che mắt.»

Hoàng đế ném phong thư mật vào mặt hắn.

«Ấn của ngươi cũng bị che mắt sao?»

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh tái nhợt.

Hắn bỗng nhìn về phía thiếp.

«Chiêu Vi, cô nói giúp ta một câu, cô biết ta không hại cô mà.»

Người này đến lúc này rồi, vẫn nghĩ thiếp sẽ dọn dẹp tàn cuộc giúp hắn.

Thật nực cười.

Thiếp cúi người hành lễ.

«Bệ hạ, thần nữ chỉ biết những gì án quyển ghi chép, chứng cứ chỉ ra, còn Tam điện hạ nghĩ thế nào, thần nữ không dám vọng đoán.»

Hoàng đế nhắm mắt lại.

«Tam hoàng tử Lục Hoài Cảnh, kết giao quan địa phương, can thiệp việc sông ngòi, tư khấu lương c/ứu trợ, lệnh cấm túc tại hoàng tử phủ, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.»

«Thuộc quan trong phủ, giao cho Tam ty hội thẩm.»

Lục Hoài Cảnh đ/au đớn tột cùng.

«Phụ hoàng!»

Hoàng đế không nhìn hắn nữa.

«Đưa đi.»

Thị vệ bước tới.

Khi Lục Hoài Cảnh bị kéo đi, vẫn nhìn chằm chằm vào thiếp.