Bùi Hành Nghiên đáp: «Hạ quan hiểu rõ, cô ấy là đồng liêu.»

Hai chữ này thốt ra.

Phụ thân thần sắc cuối cùng cũng dịu lại đôi chút.

Đồng liêu.

Hai mươi năm kiếp trước, chưa từng có ai gọi thiếp như vậy.

Lục Hoài Cảnh gọi thiếp là Chiêu Vi.

Gọi thiếp là Nữ sử.

Gọi thiếp là Chủ sự Tàng Thư lâu.

Duy chỉ không bao giờ gọi thiếp là đồng liêu.

Trước khi lên xe, thiếp ngoảnh lại nhìn kinh thành một cái.

Trên lầu thành, Lục Hoài Cảnh vậy mà cũng tới.

Người đứng rất xa.

Bên cạnh không một thị tòng.

Chỉ lặng lẽ nhìn thiếp.

Rèm xe buông xuống, xe ngựa chầm chậm hướng về phía Nam mà đi.

Thiếp biết, từ khoảnh khắc này trở đi, có những con đường đã hoàn toàn thay đổi.

14

Ngày thứ bảy nam hạ.

Chúng ta tới Lăng Châu.

Nơi đây là nơi ở cũ của ngoại tổ thiếp.

Cũng là nơi chịu thủy họa nặng nề nhất Giang Nam kiếp trước.

Huyện lệnh dẫn theo người sớm đã chờ sẵn trước dịch trạm.

Vừa thấy Bùi Hành Nghiên, liền nhiệt tình đón tiếp.

«Bùi đại nhân dọc đường vất vả!»

«Hạ quan đã chuẩn bị sẵn tiệc rư/ợu, đón gió cho đại nhân.»

Bùi Hành Nghiên xuống ngựa, «Không cần.»

Huyện lệnh ngẩn người.

«Dẫn ta đi xem đê.»

Nụ cười trên mặt huyện lệnh cứng lại, «Đại nhân, trời đã tối muộn, chi bằng ngày mai…»

Thiếp từ trên xe ngựa bước xuống, «Huyện lệnh đại nhân, trên đê sách Lăng Châu viết, Tây đê ba ngày trước vừa mới sửa.»

«Nếu trời đã tối, vừa hay xem thử ban đêm có người tuần đê hay không.»

Lúc này huyện lệnh mới chú ý tới thiếp.

Ông ta đ/á/nh giá thiếp một cái, ngập ngừng: «Vị này là?»

Bùi Hành Nghiên tiếp lời: «Nữ quan hiệu đính hà án của Đô Thủy giám, Lâm Chiêu Vi.»

Sắc mặt huyện lệnh thay đổi. «Hóa ra là Lâm cô nương.»

Cô nương.

Không phải nữ quan.

Bùi Hành Nghiên liếc ông ta một cái.

Huyện lệnh lập tức đổi giọng.

«Lâm đại nhân.»

Thiếp không chút khách khí nói, «Phiền huyện lệnh dẫn đường.»

Ông ta cười làm lành, «Vâng, vâng.»

Đến Tây đê, thiếp chỉ nhìn một khắc đồng hồ, liền biết sổ sách có giả mạo.

Mặt đê đất mới mỏng, nén cũng không ch/ặt.

Cái gọi là ba trăm dân công liên tục sửa năm ngày, tuyệt đối không thể nào chỉ có chút dấu vết này.

Bùi Hành Nghiên ngồi xổm xuống kiểm tra lớp đất.

Thiếp mở sổ sách tùy thân, hỏi huyện lệnh:

«Ba ngày trước dùng ba nghìn hai trăm cây cọc gỗ, hiện giờ ở nơi nào?»

Huyện lệnh lau lau khóe trán.

«Đều đóng vào trong đê rồi.»

Bùi Hành Nghiên đứng dậy, một chữ: «Đào.»

Sắc mặt huyện lệnh tái mét, «Đại nhân?»

«Đào ra.» Bùi Hành Nghiên nhàn nhạt nói.

Sai dịch đi cùng lập tức ra tay.

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, dưới đê đào ra gỗ mục.

Số lượng cũng kém xa không đủ.

Huyện lệnh chân mềm nhũn, quỳ xuống tại chỗ.

«Đại nhân! Hạ quan oan uổng!»

Thiếp khép sổ sách lại, «Huyện lệnh đại nhân thận ngôn, không ai nói ông oan cả.»

Bùi Hành Nghiên liếc thiếp một cái.

Thiếp tiếp tục nói:

«Chúng ta chỉ nói sổ sách không khớp, còn kẻ nào nuốt gỗ, kẻ nào ăn lương gạo, tra xong tự nhiên sẽ biết.»

Huyện lệnh mồ hôi như mưa.

Đêm đó, phòng kế toán huyện nha Lăng Châu bị niêm phong.

Ba thư lại bị bắt giữ.

Thiếp và Bùi Hành Nghiên mỗi người một cuốn sổ, ngồi đối diện nhau đến tận bình minh.

Khi trời sắp sáng, Bùi Hành Nghiên bỗng hỏi thiếp:

«Mệt không?»

Thiếp xoa xoa cổ tay.

«Cũng được.»

Hắn đẩy trà nóng tới cho thiếp.

«Sau ngày hôm nay, quan địa phương sẽ biết cô không dễ bị lừa.»

«Cũng sẽ càng đề phòng cô hơn.»

Thiếp đáp:

«Vậy thì cứ để họ đề phòng.»

«Đề phòng càng ch/ặt, lộ ra sai sót càng nhiều.»

Hắn nhìn thiếp một cái.

Đáy mắt có ý cười rất nhạt.

«Lâm đại nhân nói chí phải.»

Thiếp cúi đầu uống trà.

Không tiếp lời.

15

Khi vụ án Lăng Châu truyền về kinh thành, đã là nửa tháng sau.

Nghe nói Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Cách chức huyện lệnh, bắt giữ hai viên quan đường sông.

Lại lệnh Hộ bộ kiểm tra lại tiền bạc sông ngòi ba châu Giang Nam.

Thiếp và Bùi Hành Nghiên tiếp tục đi về phía Nam.

Trên đường, hắn đổ bệ/nh một trận.

Không phải bệ/nh nặng.

Chỉ là làm việc lao lực liên miên, lại dầm mưa, nên phát sốt.

Dịch thừa sợ hãi không nhẹ.

Thiếp cũng nhíu mày, «Bùi đại nhân, ngài nên nghỉ một ngày.»

Hắn khoác áo ngoài ngồi trước án, «Bản đồ đê Thanh Hà huyện vẫn chưa đối chiếu xong.»

Thiếp trực tiếp rút bút trong tay hắn, «Đại nhân nếu đổ bệ/nh, ai đi tranh cãi với đám quan địa phương đó?»

Hắn trầm mặc một lát, «Cô.»

Thiếp nhất thời không phản ứng kịp.

Hắn lại nói:

«Cô cãi rất giỏi.»

Thiếp nhìn hắn, tức đến bật cười.

«Bùi Hành Nghiên, ngài đây là khen tôi sao?»

Hắn nghiêm túc suy nghĩ, «Không phải sao?»

«Vậy ngài nghe tôi một câu, đi ngủ đi.» Thiếp để cây bút ra xa một chút.

Thiếp lập tức lạnh mặt, «Đây là tình đồng liêu, không phải tư tình.»

Lông mi hắn khẽ động, cuối cùng cũng đứng dậy.

«Được.»

Khi đi tới cửa, hắn lại dừng bước.

«Lâm Chiêu Vi.»

Hắn rất ít khi gọi thẳng tên thiếp.

«Gì vậy?»

Hắn thấp giọng nói: «Cô không cần lúc nào cũng phải cố gồng mình lên.»

Ngón tay thiếp khựng lại.

Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ xoay người về phòng.

Thiếp ngồi dưới ánh đèn, hồi lâu không lật sang cuốn sổ tiếp theo.

Kiếp trước Lục Hoài Cảnh cũng từng bảo thiếp nghỉ ngơi.

Nhưng khi hắn nói câu đó, luôn tiện tay lấy mất bản tấu của thiếp.

«Chiêu Vi, những gì còn lại để ta.»

Nhưng những thứ còn lại, cuối cùng đều biến thành của hắn.

Bùi Hành Nghiên thì khác.

Hắn bảo thiếp nghỉ.

Nhưng lại không lấy mất cây bút của thiếp.

16

Sổ sách huyện Thanh Hà còn hỗn lo/ạn hơn Lăng Châu.

Nhưng lo/ạn một cách quá cố ý.

Có kẻ cố tình làm sổ giả đầy rẫy sơ hở, dẫn dụ chúng ta đi tra phòng kế toán.

Bùi Hành Nghiên xem nửa ngày, bỗng khép sổ lại.

«Không đúng.»

«Họ muốn chúng ta tra sổ sách.»

«Vấn đề thực sự không nằm ở sổ sách.»

Bùi Hành Nghiên nhìn về phía bản đồ.

Thiếp cũng bước tới.

Phía Nam huyện Thanh Hà có một bến đò cũ.

Sổ sách ghi bỏ hoang ba năm.

Thế nhưng trong ghi chép xe lương gần hai tháng nay, luôn có đội xe đi vòng qua đó.

«Đi bến đò cũ.»

«Đêm nay đi.»

Đêm đó, chúng ta chỉ mang theo bốn tên sai dịch.

Bến đò cũ hoang vắng, xung quanh lại có vết bánh xe mới.

Lần theo vết bánh xe vào trong, vậy mà tìm được một kho lương tư nhân.

Khi cửa kho mở ra, bên trong chất đầy lương thực c/ứu trợ.

Sắc mặt sai dịch đi cùng đều thay đổi.

Lòng thiếp chùng xuống, «Không phải tham ô.»

Bùi Hành Nghiên nói:

«Là đầu cơ tích trữ lương thực.»

Có kẻ đang chờ thủy họa tái phát.

Giá lương thực tăng cao.

Rồi b/án số lương thực này ra.

Đây đã không còn là vụ án nhỏ.

Liên quan tới tuyệt đối không chỉ một tên huyện lệnh.

Thiếp vừa định nói, bên ngoài bỗng truyền tới tiếng bước chân.

Sai dịch rút đ/ao.

Bùi Hành Nghiên vươn tay chắn thiếp ra sau lưng.

Thiếp nhíu mày, «Bùi đại nhân, tôi không cần…»

Lời chưa dứt, bên ngoài có người cười.

«Bùi Thiếu giám thật lớn gan.»

«Nửa đêm tra kho, không sợ không về được kinh thành sao?»

Đèn đuốc sáng bừng.

hơn mười tên áo đen chặn ngoài cửa kho.

Kẻ cầm đầu tay cầm một phong thư.

Hắn nhìn về phía thiếp.

«Lâm cô nương, Tam điện hạ có lời gửi tới cô.»

Sắc mặt thiếp lạnh đi.

Bùi Hành Nghiên cũng nhìn về phía phong thư đó.

Kẻ kia nói:

«Điện hạ nói, Giang Nam không phải kinh thành, cô quay đầu lúc này, Người vẫn có thể bảo đảm cô vô sự, nếu còn tra tiếp, không ai bảo vệ nổi cô đâu.»

Thiếp bỗng nhiên cười.

Lục Hoài Cảnh à.