Thiếp dạ một tiếng.

Người thần sắc bình thản, «Đô Thủy giám không nuôi kẻ nhàn rỗi, cũng không giữ kẻ ng/u ngốc.»

«Nàng đã được Bệ hạ đích thân chuẩn cho vào nha môn, thì hãy làm việc theo quy củ.»

«Kẻ nào không phục, cứ tới tìm ta.»

Thiếp nhìn Người, bỗng nhiên có chút muốn cười, «Bùi đại nhân không sợ thanh nghị sao?»

Người cuối cùng cũng ngước mắt nhìn thiếp, «Sợ.»

Thiếp sững sờ.

Người nhàn nhạt nói: «Sợ cũng phải làm, khi đê sông vỡ, nước lũ chẳng quản người tu sửa là nam hay nữ.»

Lời này rất thẳng, nhưng lại trúng ngay tâm khảm thiếp.

Thiếp cúi đầu mở hồ sơ.

«Bùi đại nhân nói chí phải.»

Cả ngày hôm đó, thiếp và Người chỉ nói chừng hai mươi câu.

Một nửa là về đường sông.

Một nửa là về sổ sách.

Cho đến khi trời tối sầm lại, thư lại tới châm đèn.

Thiếp mới phát hiện mình đã ngồi suốt bốn canh giờ.

Bùi Hành Nghiên đẩy một chồng hồ sơ cũ tới trước mặt thiếp.

«Sách thứ bảy có vấn đề.»

«Chỗ nào?»

«Luân dịch theo hộ cấp lương là khả thi, nhưng sau tai ương, lưu dân không có hộ tịch để tra c/ứu.»

«Nếu quan địa phương mượn cớ này xua đuổi lưu dân, đê chưa sửa xong, đã thêm lo/ạn.»

Thiếp trầm tư một lát.

«Vậy thì lập lâm tịch (hộ tịch tạm thời).»

«Do Đô Thủy giám phái người đăng ký, người không trở về nguyên quán trong vòng hai năm sau tai ương, sẽ được nhập vào sổ mới.»

Đáy mắt Người cuối cùng cũng có chút ý cười.

Rất nhạt.

«Viết xuống đi.»

Viết xong, Người nhận lấy xem.

Sửa hai chữ.

Không hề viết lại thay thiếp.

Cũng không đặt tên mình lên phía trước.

Chỉ đặt tờ giấy trở lại trước mặt thiếp.

«Ngày mai mang đi gặp Bệ hạ.»

Thiếp nhìn tờ giấy đó.

Dòng đầu tiên ở đầu bản tấu, viết rõ ràng:

Lâm Chiêu Vi nghị.

11

Ba ngày sau.

Hoàng đế triệu thiếp và Bùi Hành Nghiên vào Ngự thư phòng.

Lục Hoài Cảnh cũng ở đó.

Thần sắc Người tiều tụy hơn không ít.

Nghe nói sau cái t/át trước cổng cung hôm ấy, Người bị Hoàng đế quở trách, lại bị cấm túc hai ngày.

Hôm nay có thể tới, chắc là Hoàng đế có ý để Người nghe ké việc trị thủy.

Cố Thanh Uyển cũng ở đó.

Nàng nay đã vào Văn Hoa quán, vận một thân áo váy màu thanh nhạt, đứng sau lưng Thôi Thái phó, yên tĩnh đoan trang.

Thấy thiếp vào, nàng khẽ gật đầu.

Thiếp cũng đáp lễ.

Hoàng đế xem qua sách thứ bảy mới sửa, hỏi vài chi tiết.

Bùi Hành Nghiên đáp một nửa.

Thiếp đáp một nửa.

Giữa chừng Lục Hoài Cảnh nhiều lần muốn chen lời.

Nhưng Người không xem qua hồ sơ sông ngòi mới nhất, cũng không có quyển sách lược gốc của thiếp.

Người vừa mở miệng, liền lộ ra chỗ hổng.

Hoàng đế nhíu mày:

«Hoài Cảnh, chẳng phải hôm kia ngươi nói sách lược của Lâm Chiêu Vi quá khích, không nên vào nha môn sao?»

«Nay xem ra, nàng ta lại rõ ràng hơn ngươi nhiều.»

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh khó coi.

«Nhi thần hổ thẹn.»

Cố Thanh Uyển cúi đầu, lông mi động đậy.

Chắc nàng cũng đã hiểu rõ.

Sự tuệ nhãn thức tài mà Lục Hoài Cảnh rêu rao, có mấy phần thật, mấy phần tư lợi.

Hoàng đế gõ gõ mặt án.

«Việc sông ngòi Giang Nam không thể trì hoãn, hai ngươi chuẩn bị hành trang, mười ngày sau nam hạ.»

«Thực địa kiểm tra đường sông Giang Nam.»

«Sau khi trở về, trẫm muốn thấy chương trình khả thi.»

Lục Hoài Cảnh đột ngột ngẩng đầu, «Phụ hoàng!»

Hoàng đế không vui, «Lại sao nữa?»

Người liếc thiếp một cái, nghiến răng nói:

«Lâm cô nương dù sao cũng chưa từng đi xa, việc sông ngòi Giang Nam phức tạp, nhi thần nguyện đi cùng.»

Thiếp trong lòng cười lạnh.

Người đương nhiên muốn đi cùng.

Nếu Người đi, công lao sẽ lại quay về trên người Người.

Người quá rõ quyển sách lược này thực sự có thể đổi lấy điều gì.

Kiếp trước, Người chính là nhờ việc sông ngòi Giang Nam mà xoay chuyển tình thế.

Nay, Người không muốn bỏ lỡ lần thứ hai.

Bùi Hành Nghiên lại lên tiếng vào lúc này:

«Bệ hạ, thần cho rằng không thỏa đáng.»

Lục Hoài Cảnh nhìn Người, ánh mắt lạnh lẽo, «Bùi Thiếu giám có cao kiến gì?»

Bùi Hành Nghiên không đổi sắc mặt.

«Tam điện hạ thân phận quý trọng, đê chưa vững, dân chưa an, dọc đường khó bảo toàn vạn sự, hơn nữa việc kiểm tra sông ngòi là kiểm tra sổ sách, là đê, là trị chính địa phương.»

«Điện hạ nếu đi, quan địa phương tất sẽ nghênh đón Điện hạ trước, thần sợ không tra ra được sự thật.»

Lời này nói ra không chút nể nang.

Hoàng đế lại gật đầu, «Có lý.»

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh hoàn toàn trầm xuống.

«Phụ hoàng!»

Hoàng đế phất tay, «Việc này quyết định vậy đi.»

«Hoài Cảnh, ngươi ở lại kinh thành nghe giảng ở Văn Hoa quán nhiều hơn, học hỏi thêm thực vụ.»

Đây đã là quở trách rồi.

Lục Hoài Cảnh cúi người lĩnh chỉ.

Khoảnh khắc đó, thiếp thấy rõ sự không cam lòng của Người.

Công lao đầu tiên vốn thuộc về Người ở kiếp trước.

Kiếp này, không rơi vào tay Người được nữa rồi.

12

Khi ra khỏi cung, Cố Thanh Uyển lại gọi thiếp lại.

Nàng liếc nhìn Lục Hoài Cảnh không xa, giọng rất khẽ.

«Lâm cô nương, đi đường Giang Nam bảo trọng.»

Thiếp gật đầu.

«Cố cô nương cũng vậy.»

Nàng trầm mặc một lúc, bỗng nói:

«Tam điện hạ hôm qua tới Văn Hoa quán, hỏi ta có nguyện chỉnh lý bản chép tay cũ về sông ngòi cho Người không.»

Thiếp nhìn nàng.

Nàng thần sắc bình thản, «Người nói, nữ nhi đứng ở chỗ sáng quá khó, nếu nguyện lùi một bước, sau này tự nhiên sẽ có đường ra.»

Thiếp cười, lại là bài cũ, «Cố cô nương trả lời thế nào?»

Nàng cũng cười cười.

«Ta nói, ta đã vào Văn Hoa quán, thì học văn chương của mình trước đã.»

«Bản chép tay của người khác, ta sợ chỉnh lý không tốt.»

Rất tốt.

Lục Hoài Cảnh vẫn không đổi.

Một Lâm Chiêu Vi không chịu đứng sau lưng Người, Người liền muốn tìm một người khác.

Nhưng Cố Thanh Uyển cũng không còn là Cố Thanh Uyển của kiếp trước nữa.

Hoặc là, nàng chưa bao giờ ngốc.

Chỉ là thứ nàng muốn ở kiếp trước, khác với thiếp.

«Cố cô nương sẽ viết rất tốt.»

Nàng nhìn thiếp, ánh mắt ổn định hơn ngày hôm đó rất nhiều.

«Lâm cô nương cũng sẽ tra rất tốt.»

Chúng ta nhìn nhau cười.

Cách đó không xa, Lục Hoài Cảnh đứng dưới tường cung, nhìn cảnh này, sắc mặt càng khó coi.

Người chắc không hiểu.

Vì sao kiếp này, người bên cạnh Người đều không chịu đi theo con đường Người muốn.

Nhưng con người sống một đời, vốn dĩ không nên chỉ để thành toàn cho Người.

13

Mười ngày sau.

Thiếp theo Bùi Hành Nghiên nam hạ.

Phụ thân đích thân tiễn thiếp tới cổng thành.

Người chuẩn bị cho thiếp hai rương sách, một rương quần áo, còn có một túi ngân phiếu.

Mẫu thân nắm tay thiếp, mắt đỏ hoe.

«Trên đường đừng cậy mạnh, gặp việc hãy bàn bạc với Bùi đại nhân.»

«Đến bữa thì ăn, đến giờ thì ngủ.»

Thiếp lần lượt dạ vâng.

Phụ thân đứng một bên, hồi lâu mới nói:

«Chiêu Vi.»

Người thần sắc nghiêm túc, «Con nhớ kỹ, ra ngoài, nếu có kẻ kh/inh mạn con vì con là nữ nhi, không cần nhẫn nhịn.»

«Nhưng nếu có người chân thành bàn việc với con, con cũng không cần dựng gai trước.»

Thiếp gật đầu, «Con gái nhớ kỹ rồi.»

Người khựng lại.

«Còn nữa, Bùi Hành Nghiên nếu b/ắt n/ạt con, hãy viết thư về.»

Thiếp có chút bất lực, «Phụ thân.»

Bùi Hành Nghiên vừa hay đi tới.

Chắc là hắn đã nghe thấy.

Nhưng chỉ coi như không nghe, hành lễ với phụ thân.

«Lâm đại nhân yên tâm, hạ quan sẽ bảo vệ Lâm cô nương chu toàn.»

Phụ thân nhìn hắn một cái.

«Bảo vệ thì bảo vệ, con gái ta đi làm việc, không phải để cho ngươi thờ phụng.»