“Đại nhân! Xảy ra chuyện rồi! Chuyện hệ trọng liên quan đến tính mạng!”

Cố Trạch Chi nhanh chóng khoác áo đứng dậy, vỗ về tay thiếp, giọng điệu ôn hòa.

“Ta đi một lát rồi về, trước tiên để người hầu của nàng ở lại cùng nàng.”

Thiếp vốn không ngủ được, bèn thắp đèn, tựa vào giường đọc sách.

Đợi suốt một đêm, đến ban ngày mới nghe tin tức.

Thái tử vi hành đến Dương Châu, không biết vì chuyện gì mà vô cùng thất vọng, uống rư/ợu suốt đêm trên thuyền. Khi đứng ở mũi thuyền hóng gió, vì quá say mà rơi xuống sông.

Có người xuống c/ứu người.

Người qua đường thấy y phục người nọ không tầm thường, tựa như bậc hiển quý, liền bẩm báo với quan lại tuần thành.

Kinh động đến tri phủ.

Tri phủ vốn là quan kinh thành được phái ra ngoài, từng gặp thái tử, lập tức sợ đến h/ồn bay phách lạc.

Triệu tập đại phu, lệnh cho mọi người dậy chuẩn bị đón giá.

Thái tử hôn mê hai canh giờ.

Sau khi tỉnh lại, chỉ đích danh muốn gặp Cố đại nhân.

Khi cất lời, tâm trạng vô cùng u ám, chỉ có một câu.

“Trả nàng ấy lại cho cô.”

Lời nói mơ hồ này, người xung quanh không ai hiểu nổi.

Chỉ thấy Cố đại nhân sắc mặt lạnh nhạt, không chút cung kính đáp lại.

“Nàng không phải vật phẩm, là con người.”

“Phải trả thế nào?”

“Ai có tư cách trả?”

14

Đến tận khi mặt trời lặn như vàng tan, Cố Trạch Chi mới trở về.

Người gần như không ngủ cả đêm, mệt mỏi cùng cực. Đóng kỹ cửa sổ, gối đầu lên đùi thiếp rồi nhắm mắt lại.

Lòng thiếp rối bời, khẽ hỏi:

“Thái tử người, có làm khó chàng không?”

“Không có,” người khẽ cọ vào lòng bàn tay thiếp đặt bên má người, giọng nói mang theo chút âm mũi mơ hồ, “Người say đến hồ đồ, phát đi/ên một trận, nói vài lời bậy bạ.”

Thiếp khẽ đáp:

“Ừm, ta cũng có nghe tin.”

“Không phải,” Cố Trạch Chi mở mắt, nắm lấy tay thiếp, hơi dùng sức, siết ch/ặt mười ngón tay, “Không phải câu này.”

“Chưa từng truyền ra ngoài.”

Giọng người không nghe ra cảm xúc.

“Người nói, nàng từng là thái tử phi của người.”

Thì ra sau khi rơi xuống nước, người cũng có ký ức của kiếp trước.

Hơi thở của thiếp nghẹn lại, lồng ng/ực có chút bí bách.

“Vậy thì người đúng là đi/ên rồi.”

Cố Trạch Chi khẽ cười hai tiếng.

Người thực sự quá mệt, ngã xuống giường, ngủ thiếp đi một lát.

Đến tối mới dậy, vào thư phòng viết công văn.

Thiếp không tiện làm phiền người, tự mình dùng bữa tối.

Ngày hôm sau, tri phủ phu nhân mời thiếp vào phủ ngắm hoa.

Ai cũng biết, thái tử hiện đang ngụ tại dinh thự tri phủ.

Thiếp từ chối ba lần bốn lượt.

Thị nữ đến mời lại có chút vội vàng, không ngừng rơi lệ.

“Phu nhân nếu không đến, e rằng cả phủ đều sẽ không yên ổn.”

Bùi Lăng vốn dĩ không dễ nói chuyện.

Cũng không phải kẻ chịu bỏ cuộc.

Cần phải nói cho rõ ràng để người ấy ch*t tâm.

Thiếp nhắm mắt lại: “Được, ta đi.”

“Ngươi bảo người đừng làm khó người khác.”

15

Bên hồ sen, bóng người đã tan hết.

Tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió lay bóng cây.

Thiếp ngồi trong đình, nghe phía sau truyền đến tiếng bước chân rất khẽ.

“Thiều Thiều.”

Bàn tay muốn chạm vào thiếp vươn ra rồi lại thu về.

Thanh niên đứng quay lưng về phía ánh sáng, thân hình cô đ/ộc.

“Ta sống hai kiếp.”

“Hai kiếp, đều chỉ yêu một mình nàng.”

“Chỉ là kiếp trước bị người che mắt. Ta không biết nàng là người ta khổ công tìm ki/ếm. Ta chỉ nghĩ, Thiều Thiều ch*t rồi, sao ta có thể yêu người khác, sao có thể đối xử tốt với người khác…”

“Ta không thể đối xử tốt với nàng vì sợ phụ lòng Thiều Thiều. Nhưng lúc đó, ta không biết người ta không dám yêu và người ta yêu nhất đời này là cùng một người.”

Thiếp khẽ nói: “Ta đã từng nói với người rồi.”

“Ừm,” Bùi Lăng tự giễu cười một tiếng, “Chỉ tiếc là ta không tin.”

“Vì lúc đó Lục Vân D/ao đã ch*t. Không thể kiểm chứng. Ta không thể thử xem nàng ấy có biết bơi hay không, chỉ là từ tận đáy lòng, nghi ngờ nàng cố tình thay thế vị trí của nàng ấy.”

Gió thổi mặt hồ gợn sóng.

Người im lặng một hồi, giọng nói khô khốc khàn đặc.

“Chỉ là lỗi của một mình ta sao?”

“Nếu ta biết nàng là Thiều Thiều, dù thế nào cũng sẽ đến cầu hôn nàng. Ta sẽ dành cho nàng tất cả, chúng ta sẽ có một cuộc đời viên mãn.”

“Nhưng nàng cũng giúp nàng ta lừa ta.”

“Lý do ta tin nàng ta là vì nàng đã kể hết mọi chuyện cho nàng ta. Nàng ta bắt chước nàng mặc màu xanh lục, học giọng điệu của nàng, ghi nhớ những ký ức giữa chúng ta.”

“Thiều Thiều, như vậy đối với ta quá bất công.”

Nói đến cuối cùng, giọng điệu Bùi Lăng càng lúc càng kích động, gần như gào thét.

“Ta không có lựa chọn,” thiếp bình thản nhìn người, “Mẫu thân ta bệ/nh, cần tiền, cần danh y. Những thứ này đích mẫu đều có thể sắp xếp giúp ta. Điều kiện duy nhất là để đích tỷ thay thế.”

“Nguyên nhân của tất cả chuyện này là do ngày đầu người đến cửa đã nhận lầm người.”

Thiếp cười một tiếng.

“Khi cả kinh thành đều biết thái tử định thân với ân nhân c/ứu mạng, thì phu quân của ta vẫn nhận ra ta.”

Bùi Lăng sững sờ.

Đôi mắt người đỏ hoe, vẫn cố chấp đến cực điểm.

“Giờ đây, ta đã nhận ra là nàng rồi.”

“Ta có thể cho nàng tất cả.”

“Kiếp trước khi ta cưới nàng, tông thất nói nàng chỉ là con ngoại thất, không xứng đáng, ta vẫn bất chấp tất cả để cưới. Giờ đây nàng đã tái giá, cũng không phải vấn đề.”

Thiếp cụp mắt nhìn đóa hoa trong hồ sen, lời nói chậm rãi mà rõ ràng.

“Kiếp trước người đối xử với ta tệ bạc như vậy.”

“Đêm bị ph/ạt quỳ cho đến khi sảy th/ai, ta mới biết mình từng có con.”

“Đã xem ta là ân nhân c/ứu mạng, thì đừng báo đáp ta như thế nữa.”

Câu nói đó khiến Bùi Lăng chấn động đến không thể tin nổi.

“Con?” Người dường như đột nhiên đứng không vững, lảo đảo một cái, vị trí cột đình, vô cùng hoảng lo/ạn, “Ta không biết…”

Người ngẩng mặt lên, nước mắt đã lăn dài trên gò má, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, vô cùng hối h/ận.

Thiếp đặt tay lên bụng vẫn còn bằng phẳng, giọng điệu dịu dàng.

“Nhưng kiếp này, đứa bé đã đợi được một người cha tốt để quay về rồi.”

16

Thiếp dùng bữa tối trong dinh thự tri phủ.

Bùi Lăng cố gượng ngồi giữa tiệc, môi trắng bệch, rũ mắt, trong lúc vô thức đã bóp nát một chén rư/ợu, lòng bàn tay đầy m/áu.

Tri phủ sợ đến mất h/ồn mất vía.

Tiệc rư/ợu rối lo/ạn một đoàn.

Đến đêm thắp đèn, Cố Trạch Chi người bị điều đi suốt một ngày đã đích thân đến đón thiếp.

Người xách một chiếc đèn lồng, sắc mặt khó coi, không thèm liếc nhìn Bùi Lăng một cái.

Bàn tay mạnh mẽ nhẹ nhàng đỡ lấy thiếp.

“Đến đón nàng về.”

Thiếp lên xe ngựa, lười biếng tựa vào vai người.

Trong lòng người cũng bất an, im lặng hồi lâu, chỉ cởi áo choàng khoác lên người thiếp.

Khi cúi đầu buộc dây áo cho thiếp, đôi mắt người đột nhiên đỏ hoe.

“Nàng còn cần ta không?”