Giọng điệu Cố Trạch Chi lạnh xuống.

"Điện hạ, đây là thê tử của ta, không dung thứ cho sự nhục mạ này."

Thiếp mím ch/ặt môi.

Trong tầm mắt dư quang, thoáng thấy vạt váy màu xanh lục của đích tỷ.

"Điện hạ," nàng có chút hờn gi/ận, khi nói chuyện cũng không còn vẻ nhỏ nhẹ như thường ngày, "Ngày đại hỷ, xin đừng làm muội muội thiếp khó xử."

Nàng đã lên tiếng.

Bùi Lăng im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng cúi đầu.

"Ừm, là ta thất lễ rồi."

10

Sau khi làm xong lễ chính, thiếp liền theo Cố Trạch Chi rời khỏi kinh thành.

Ngồi thuyền xuôi về phương Nam, tới Dương Châu nhậm chức.

Thuở mới nhậm chức, người bận rộn trăm công nghìn việc, có biết bao nhiêu lần phải ngủ lại ở nha môn.

Đêm động phòng hoa chúc, là gần hai tháng sau khi thành hôn mới bù đắp lại được.

Khi ấy, thiếp và người đã có thể coi là vô cùng thân thiết. Chúng ta cùng ăn cùng ở, đêm đêm nằm chung gối, những ngày nghỉ lại cùng nhau ra ngoài du ngoạn.

Có đôi khi đưa đồ cho người, vô ý chạm phải tay người, thiếp cũng không hiểu sao lại đỏ mặt.

Cố Trạch Chi cẩn thận tỉ mỉ dùng cây cân hỉ nâng khăn trùm đầu lên, khuôn mặt bị ánh nến long phụng chiếu rọi trở nên hơi ửng đỏ.

"Phu nhân," giọng nói ấy rất thanh nhuận, mang theo chút ý cười, "Sau này, ở chốn riêng tư, ta nên gọi nàng là gì đây?"

Thiếp ngẩn ra.

Đại danh của thiếp là Lục Vân Bội, dùng suốt hai năm, thiếp vốn chẳng hề ưa thích.

Mẫu thân đã đặt cho thiếp một cái tên rất hay.

Thiều Thiều.

Bích hoa thiều thiều.

Thiều thiều khiên ngưu tinh.

Đây là cái tên gắn liền với tinh tú và ánh trăng.

Tiếc thay, khi còn ở kinh thành, đã chẳng thể dùng được nữa.

Giọng thiếp hơi khô khốc.

"Cứ gọi là…"

"Cứ gọi là Thiều Thiều, có được không?" Người khẽ đặt cây cân hỉ xuống, tiếp lời.

Thiếp thoáng kinh ngạc, theo bản năng đáp một tiếng "được".

Đêm ấy thật dài, người ngượng ngùng mà dịu dàng, ôm thiếp đang đẫm mồ hôi vào lòng, nói với thiếp biết bao nhiêu lời.

Thế là thiếp đã hiểu.

Chúng ta hẳn là đã quen biết từ lâu. Lần đầu, đệ đệ nhỏ của người nghịch ngợm, sơ ý đ/á/nh mất di vật của mẫu thân đã khuất, vừa hay là thiếp tìm thấy; lần thứ hai, Bùi Lăng gặp nạn, người theo phụ thân tới tiếp ứng, lần đầu tiên bước chân vào tiểu viện của thiếp.

Chỉ là mỗi một lần, thiếp đều chưa từng để tâm tới người.

Cho đến khi thiếp vội vàng tìm nơi gửi gắm hôn nhân.

Duyên phận mới vừa vặn, để thiếp và người gặp lại nhau.

11

Thiếp ở Dương Châu, sống rất tốt.

Đây là cố thổ đã quen thuộc từ thuở nhỏ.

Có tiền, có danh y, lại thấy thiếp ngày ngày đều vui vẻ, mẫu thân cũng tâm tình thư thái, bệ/nh tình dần dần tốt lên.

Biến cố xảy ra chính vào lúc này.

Thiếp nhận được thư từ kinh thành, là do đích mẫu viết.

Bùi Lăng cuối cùng đã nảy sinh lòng nghi ngờ.

Người mời đích tỷ vào cung ngắm sen.

Bên bờ hồ Thái Dịch, Bùi Lăng đột nhiên bị Hoàng hậu gọi đi, để lại đích tỷ cùng Thất hoàng tử cứ khăng khăng đòi bám lấy họ.

Thất hoàng tử là đệ đệ ruột thịt của Bùi Lăng, còn nhỏ nghịch ngợm, vì đuổi theo chuồn chuồn mà rơi xuống hồ, vùng vẫy kêu c/ứu.

Đích tỷ bó tay không cách nào.

Nàng toát mồ hôi lạnh, ngẩn người thật lâu, mới xách váy chạy đi gọi người.

Thế nhưng sau khi cung nhân biết bơi tới nơi, Thất hoàng tử lại chẳng còn vùng vẫy nữa, thong dong bơi từ dưới nước lên.

Nàng đã hiểu ra, Bùi Lăng đang thử lòng nàng.

Nàng chỉ đành nói, "Chẳng phải thiếp không muốn c/ứu. Là gần hai năm nay, thân thể suy nhược hơn, thái y từng nói, thiếp không chịu nổi một chút hàn khí nào."

Bùi Lăng cười lạnh, không hề tin tưởng.

"Khi ta lần đầu gặp nàng ấy, tuyết tan ở Giang Nam, nước chảy rất xiết. Chẳng những không phải chuyện chịu hàn hay không, mà nàng ấy chẳng hề nghĩ ngợi, liền trực tiếp nhảy xuống."

Người nói những lời lạnh lùng tuyệt tình đến thế.

Nàng tự biết đã không còn đường xoay chuyển, vai r/un r/ẩy, nước mắt đầm đìa.

"Rõ ràng đã vạn vô nhất thất rồi mà…"

"Tại sao người lại quyết định thử lòng ta?"

Bùi Lăng nhắm mắt lại, thần tình u ám, dường như đầy phiền muộn.

"Bởi vì khi ở bên nàng ấy, cô chỉ mong người c/ứu giá đến chậm một chút. Còn ở bên nàng… cô không thấy khoái ý."

Đích tỷ bị từ hôn, nhan diện mất sạch.

Sau khi trở về, nàng liền đổ bệ/nh một trận lớn, cũng quyết định rời kinh dưỡng bệ/nh.

Tâm tư của đích mẫu vô cùng phức tạp, người muốn oán trách thiếp, nhưng thiếp đã dốc hết sức giúp đỡ người, oán đi oán lại, chỉ biết oán Bùi Lăng, nói năng chẳng lựa lời.

"Dù không cần con gái ta, thì hắn có thể được như ý nguyện sao?"

"Việc ta làm tốt nhất, chính là gả ngươi đi thật sớm."

Thiếp gấp thư lại, lòng rối như tơ vò.

Ngày hôm sau, khi đích thân đi trông coi cửa tiệm, liền nghe chưởng quỹ nói:

"Phu nhân."

"Từ kinh thành có một vị quý khách tới, đặt một lô hàng lớn, nói là muốn gặp người."

12

Thái tử tuần du phương Nam tới Dương Châu, kinh thành vốn dĩ phải hạ thánh chỉ trước, lệnh cho quan lại chuẩn bị nghi trượng đón giá.

Nhưng lần này lại không.

Bùi Lăng thân đ/ộc hành, lặng lẽ mà tới.

Trên lầu, rèm che buông rũ, chắn đi ánh nắng gay gắt bên ngoài.

Người vội vã chạy tới, sắc mặt tái nhợt, mày mắt trầm uất.

Như muốn ép hỏi thiếp.

Thế nhưng khi cất lời, giọng nói lại có chút khô khốc.

"Thiều Thiều."

Người nhìn vào mắt thiếp, tựa như cách một kiếp người, lại gọi thêm lần nữa.

"Thiều Thiều."

"Nàng biết ta yêu nàng, muốn cầu hôn nàng, tại sao lại trốn tránh ta, còn đem những chi tiết đó nói cho Lục Vân D/ao, giúp nàng ta lừa gạt ta?"

Thiếp đáp, "Thiếp không muốn gả cho người."

Thần tình người cứng đờ, dường như không thể tin nổi, hốc mắt dần dần đỏ lên.

"Năm đó chúng ta ở nơi này, đàm đạo vui vẻ, nàng rõ ràng cũng có ý với ta."

"Ta là trữ quân của một nước, phú quý, quyền hành, sự thiên vị, đều có thể cho nàng."

"Là điểm nào… khiến nàng không hài lòng?"

Thiếp biết.

Khi đích tỷ làm vị hôn thê của người, kinh thành ai mà không biết người yêu trọng nàng ta đến nhường nào.

Thế nhưng những năm thiếp làm thái tử phi, chẳng có gì cả. Ai ai cũng lạnh lùng châm chọc, nói thiếp dẫm lên vị đích tỷ sớm qu/a đ/ời mà lên vị. Nhưng khi đó, thiếp rõ ràng đã từ bỏ, đã sớm nghĩ kỹ, muốn cùng người không ai n/ợ ai.

Là người muốn cưới thiếp, cũng chẳng tin thiếp từng c/ứu người.

"Thiếp không cần những thứ đó," thiếp lắc đầu, giọng điệu vẫn bình thản, "Thiếp không có ý với người, những gì liên quan đến người, thiếp đều không muốn dính dáng."

Người vẫn không hiểu vì sao lại đắc tội thiếp, khiến thiếp nói ra những lời tuyệt tình đến thế.

Ánh mắt dần dần ảm đạm xuống, một giọt lệ rơi xuống, giọng khàn đặc, muốn nói lại thôi.

"Ta…"

Bị thiếp ngắt lời.

"Điện hạ, thiếp nay đã là người có chồng."

"Không tiện lưu lại lâu."

Thiếp không muốn nói thêm với người, xoay người rời đi.

13

Đêm đó thiếp ngủ chẳng yên giấc.

Có lúc mơ thấy Bùi Lăng kiếp trước đối đãi lạnh nhạt với thiếp, có lúc nhìn thấy chính mình cô đ/ộc trên giường bệ/nh.

Nửa đêm bừng tỉnh.

Cố Trạch Chi vuốt lại mái tóc mai bị mồ hôi làm ướt của thiếp, ôm thiếp vào lòng, im lặng một lát, khẽ cất lời.

"Nàng ban ngày đã gặp ai?"

"Trong mơ, mà sợ hãi đến mức này…"

Thiếp tựa vào lồng ng/ực người, không biết phải mở lời thế nào.

"Thiếp…"

Lời chưa nói hết, tiểu tư vội vã tới gõ cửa.