Thiếp an ủi nàng.

"Chẳng phải là liên lụy."

Kiếp trước, thiếp tự biết thân phận mình thấp kém, lại có muôn vàn trở ngại, nên đã dập tắt tâm ý muốn nhận lại người ấy. Người thiếp từng c/ứu chẳng chỉ có mình người, thiếp cũng chưa từng nghĩ đến việc dựa vào ơn c/ứu mạng mà một bước lên mây.

Sau này dù biết người tình thâm nghĩa trọng, cũng biết người sẽ tìm thế thân, sẽ buông lời cay nghiệt với người vô tội.

Vốn dĩ chẳng phải lương phối.

Cho nên, chẳng có gì đáng tiếc nuối.

"Thiếp cũng sắp định thân rồi. Thiếp đã nghe ngóng, nhà ấy gia phong thanh chính, vì dân thỉnh nguyện nên mới không làm quan tại kinh thành. Người ấy là một nam tử tốt. Dù có tình cảm hay không, cũng sẽ không bạc đãi thiếp."

Thiếp thu dọn bát th/uốc, ngước mắt, mỉm cười với nàng.

"Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ rời khỏi kinh thành."

07

Ngày hôm sau, nhà họ Cố giữ đúng hẹn tới cửa cầu hôn.

Người làm mai cho phía nam là Thái phó đức cao vọng trọng, chẳng biết Cố Trạch Chi đã mời bằng cách nào. Người ấy rất coi trọng việc này, đích mẫu và phụ thân đều vô cùng hài lòng.

Ngày thành hôn của thiếp được định vào một ngày lành gần nhất.

Hôn sự vội vàng, nhưng vẫn đầy đủ tam thư lục lễ quy củ.

Mười ngày sau, thiếp sẽ mặc áo cưới, theo người rời kinh.

Áo cưới đã được tú nương trong phủ bắt tay may gấp, thiếp chỉ cần thêu một tấm khăn trùm đầu, từng đường kim mũi chỉ chậm rãi mài giũa.

Tâm cảnh hoàn toàn khác biệt với kiếp trước.

Lần đó thiếp chỉ có bất an.

Bởi trước khi cưới, mỗi lần Bùi Lăng gặp thiếp, sắc mặt đều rất tệ.

Lễ Hoa Triều mưa lớn, người bỏ mặc thiếp; điểm tâm thiếp làm, người vứt bỏ như cỏ rác.

Phụ thân nhìn sắc mặt người, bảo thiếp không cần tới nữa.

"Thôi vậy. Vốn muốn lấy lòng điện hạ, nay lại khiến người chán gh/ét, ngược lại còn phản tác dụng."

Người bảo đích mẫu xem mắt cho thiếp người khác.

"Dù sao cũng đã ghi danh là đích nữ, không gả cho thái tử, cũng phải gả vào nhà quyền quý."

Thiếp vì thế mà dự rất nhiều yến tiệc, đi gặp mấy vị thế gia công tử.

Thế nhưng giữa chốn đông người, vị thái tử lạnh lùng tôn quý kia sắc mặt chợt trở nên âm trầm.

Người siết ch/ặt cổ tay thiếp, kéo thiếp vào sau giả sơn.

"Cô đã hứa cưới nàng," người nhìn chằm chằm thiếp, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, "Cô không cho phép nàng mang gương mặt này, gả cho kẻ khác."

Thiếp trở thành thế thân của chính mình.

Muối mặt, cô đ/ộc.

May thay, những ngày tháng như vậy, sẽ chẳng bao giờ còn nữa.

08

Trước khi xuất giá, Cố Trạch Chi cũng gửi cho thiếp rất nhiều thứ.

Đều là những món đồ nhỏ không ghi trong sính lễ.

Có khi là y thư, có khi là chồi hoa.

Sở thích của thiếp, người đều nhớ rõ.

Y thư là bản cô đ/ộc, muốn có được ắt hẳn phải tốn không ít tâm tư.

Thiếp hỏi tới.

Người không nói nhiều.

"Nàng và ta là vợ chồng chưa cưới. Những thứ này, nếu có thể khiến nàng vui vẻ, tốn chút tâm tư cũng là xứng đáng."

Ngay cả đích tỷ cũng có chút hâm m/ộ.

Nàng nhìn thiếp tưới nước cho chồi hoa, ôm lò sưởi tay, giọng điệu vô cùng lạc lõng.

"Tâm tư như vậy, điện hạ chưa từng dành cho ta."

Chưa từng sao? Kiếp này, người nhớ rõ sở thích của nàng. Kiếp trước, sau khi nàng mất, Bùi Lăng suy sụp rất lâu, mặc đồ trắng suốt mấy tháng, còn đặc cách cho nàng hạ táng bằng lễ của công chúa.

Dù thế nào, cũng xứng với một chữ "thiên vị".

"Ta vốn không hảo ngọt, người lại ngày ngày gửi điểm tâm ngọt. Ta không thích màu xanh lục, nhưng vải vóc ban thưởng trong cung, lại chỉ ban loại màu này. Ta hiếm khi được cùng người dạo phố, đích thân chọn trang sức, người chỉ chọn cho ta cây trâm vàng…"

Nàng nói, giọng điệu khó nén kích động, dần dần hốc mắt đỏ hoe, cúi đầu ho một trận, nói năng đ/ứt quãng, gần như không thành câu.

"Muội nói xem…"

"Muội chỉ ở bên người ba ngày. Ba ngày chung sống, lại khó quên đến thế sao?"

Lúc này, nói nhiều tất sai.

Thiếp im lặng chốc lát, chỉ nói, "Tỷ ngưỡng m/ộ thái tử, dù thế nào cũng đã được như ý nguyện rồi."

"Phải," nàng nhếch môi, mày mắt u sầu, không giống như hài lòng, "Dẫu là diễn cả đời, ta cũng đã được làm thái tử phi rồi."

09

Ba ngày trước khi thành hôn, có người gửi thiếp thiệp, mời thiếp tụ họp lần cuối.

Thiếp ở kinh thành hai năm, cũng có vài người bạn tốt, sắp phải chia xa nhiều năm, vẫn thấy không nỡ.

Thế là thiếp đồng ý.

Thuyền trôi giữa hồ uống trà, đàm đạo chuyện đời.

Khi thuyền sắp cập bến, bằng hữu ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn về phía xa.

Thiếp mới chú ý tới trên họa lâu bên bờ có người đang nhìn xuống.

Thanh niên bên cạnh đẩy Cố Trạch Chi một cái.

"Trạch Chi, đó hình như là vị hôn thê của ngươi?"

Bùi Lăng giọng điệu ủ rũ.

"Hắn và Lục phủ giấu người kỹ thật, sao các ngươi đều nhận ra cả vậy?"

Cố Trạch Chi khẽ cười, đưa tay định đóng cửa sổ.

"Là nàng, thì đừng làm phiền."

Có người nói, "Lục phủ đâu có giấu. Đây là nhị tiểu thư, nuôi ở Giang Nam, hai năm trước mới tới kinh thành. Điện hạ trước đây bận rộn việc công nên không biết. Nhưng chúng ta đều từng gặp, nói ra thì, nàng ấy còn có vài phần giống với trưởng tỷ."

"Khi đó ai cũng tưởng họ là tỷ muội ruột thịt…"

Bùi Lăng hơi khựng lại.

"Họ giống nhau đến mức nào?"

"Bảy tám phần gì đó. Hai người đều không thích lộ diện, ban đầu có kẻ ngốc không phân biệt được, chỉ có thể dựa vào váy áo mà nhận, nhớ là trưởng tỷ thích màu nguyệt bạch, thứ nữ mặc màu xanh lục."

"…"

Một bàn tay vươn tới, đóng cửa sổ gỗ chạm hoa lại, ngăn cách những động tĩnh mơ hồ bên trong.

Thiếp chỉnh lại khăn che mặt, lên xe ngựa, lòng bàn tay đổ một lớp mồ hôi mỏng.

10

Sau ngày từ biệt bằng hữu, thiệp gửi vào Lục phủ nhiều lên hẳn.

Đều là mời thiếp.

Có người chỉ là xã giao gật đầu, cũng có cả mệnh phụ quyền quý.

Thậm chí có cả vị tông thất quận chúa từng có ý kiến với thân phận nữ nhi ngoại thất của thiếp.

Đích mẫu cười trừ, thay thiếp từ chối hết thảy.

"Chẳng phải không biết lễ nghĩa, mà là sắp thành hôn, thực sự không dứt ra được."

May thay, thời gian rất gấp.

Ngày đại hôn, Cố Trạch Chi mặc hỉ phục đón dâu.

Chúng nhân vây xem, không ngờ rằng, Bùi Lăng cũng ở trong đó.

Người mày mắt hơi trầm xuống.

"Hai người chúng ta, là đã quen biết từ hai năm trước ở Dương Châu rồi."

"Khi đó ta có một người trong lòng. Ta bảo với nàng, ngày sau cưới nàng ấy, sẽ mời ngươi uống rư/ợu. Ngươi cũng hứa, lúc thành thân sẽ mời ta."

"Ngươi sắp rời kinh nhậm chức, rư/ợu ta không uống được rồi. Để ta nhìn thoáng qua dáng vẻ tân nương, chắc không quá đáng chứ?"

Người ngoài chỉ tưởng thái tử đang trêu đùa.

Trẻ con bên đường liền hùa theo reo hò.

"Xem tân nương! Xem tân nương!"

Trước khi lên kiệu hoa, thiếp cách lớp khăn trùm, cho người đứng xa nhìn một cái, cũng không tính là thất lễ.

Thế nhưng Bùi Lăng lại nói.

"Mở khăn trùm đầu ra."

Giọng nói này bị tiếng nhạc hỉ che khuất, người ở gần vẫn nghe rõ mồn một, chẳng ai ngờ được, người lại cố chấp đến thế, mất cả chừng mực.