«Ta cũng muốn nhìn một chút.»

«Thừa Càn sẽ thích nữ tử như thế nào?»

Lòng ta bỗng gi/ật thót.

Trong lòng bàn tay túa đầy mồ hôi.

Vừa hay có cơn gió mát thổi qua, làm lay động tấm sa trắng che mặt.

Sau lưng, rèm châu lưu ly cũng khẽ lay động.

Tiết Thừa Càn đã đến.

Chàng đứng ngay trước mặt ta, che khuất tất cả ánh mắt dò xét.

Nhìn về phía người ngồi trên, khẽ giọng nói: «Mật thám Phẩm Châu có tin đến.»

«Phụ hoàng, ngài muốn tìm vị cô nương đó —»

Tiết Trinh đột ngột đứng dậy, lỡ tay đ/á/nh rơi chén trà vỡ tan.

Mảnh vỡ c/ắt rá/ch lòng bàn tay, nhưng hoàn toàn không để tâm.

Vội vàng c/ắt ngang: «Có tin tức rồi?»

«Ừ.» Tiết Thừa Càn gật đầu, ánh mắt bất chợt chạm phải ta: «Có tin tức rồi.»

Ta sững người.

«Hóa ra nàng ấy ở Phẩm Châu.»

Xem một lượt mười dòng hết mật báo.

Tiết Trinh hiếm khi cười một tiếng: «Nghe nói Phẩm Châu non xanh nước biếc, trẫm lại chưa từng đến.»

«Phụ hoàng có thể nhân cơ hội này đi xem thử.»

Tiết Thừa Càn lặng lẽ nhìn ta, thần sắc thản nhiên.

«Phẩm Châu, quả thật là một nơi tốt đẹp.»

Ta cắn ch/ặt môi dưới, cụp mắt, không dám nhìn chàng nữa.

Trước khi vào kinh, ta đã sống lâu ở Phẩm Châu.

Và Tiết Thừa Càn, cũng là quen biết ở nơi đó.

05

Ngày xưa đủ thứ, như thủy triều ùa về.

Năm năm trước, ta cùng Tiết Trinh nước chảy thành sông, tình cảm rất mực thân thiết.

Tự nghĩ gặp được người định mệnh, liền đem hết mình trao gửi.

Chỉ mong chàng sớm ngày kết thúc việc buôn b/án, cùng ta đính hôn.

Nhưng khi nhắc đến việc này.

Tiết Trinh lại thu nụ cười, nhàn nhạt hỏi: «Nàng muốn theo ta về kinh?»

Ta không hề nhận ra sự khác thường của chàng, ngây thơ gật đầu.

«Chàng đi đâu thiếp cũng theo chàng.»

Lúc ấy tuổi trẻ.

Trên giường chiếu, Tiết Trinh hứa với ta một đời một kiếp một đôi.

Ta cũng tưởng thật, càng ngày càng quấn lấy chàng.

Vì thế khi phát hiện chàng thường xuyên thất thần, lại có thư từ qua lại với người khác.

Ta lầm tưởng chàng lại có nữ tử khác trong lòng, lén lút mở thư ra xem.

Nhưng chưa kịp xem.

Giây kế tiếp, đã bị Tiết Trinh hung hăng bóp cổ, dí vào tường.

Mặt chàng xanh như sắt, ánh mắt lạnh lẽo khôn tả:

«Ai phái ngươi đến?»

Lúc đó ta không biết, chàng chẳng phải phú thương, mà là quân chủ.

Lại càng không thể biết được, những thư từ đó, đều là mật báo.

Tiết Trinh lầm tưởng ta là tế tác nước khác.

Rất nhiều người bị dẫn đến trước mặt ta, có nam có nữ, có già có trẻ.

Trước mặt ta, ngón tay của họ bị ch/ặt sạch, từng ngón một. Khóc thét, kêu đ/au, thở hổ/n h/ển.

Trong cơn hỗn lo/ạn, Tiết Trinh dịu dàng nắm lấy tay ta, đan mười ngón tay thật ch/ặt.

«Đôi tay xinh đẹp thế này.»

«Không thể đàn tỳ bà nữa thì thật đáng tiếc.»

«Phải không? Hử?»

Ta vừa rơi nước mắt vừa giãy giụa, nhưng chẳng thể nào dùng sức được.

Mãi đến khi có người vội vàng chạy tới, thì thầm vài câu bên tai Tiết Trinh.

Chàng mới ngẩn người buông lỏng.

Nụ hôn rất nhẹ. Hôn lên mọi vết nước mắt trên mặt ta, cuối cùng rơi xuống mái tóc.

«Là trẫm — là ta đã trách lầm nàng.»

Sau ngày đó, Tiết Trinh đối với ta càng tốt hơn.

Vàng bạc đ/á quý, đồ sứ lưu ly, đều như nước chảy đưa vào phòng ta.

Nhưng giữa đêm khi mộng về, ta luôn mồ hôi đầm đìa tỉnh giấc.

Chẳng dám nhìn Tiết Trinh nữa, huống hồ cùng chàng chung giường chung gối.

Về sau, chàng không nhẫn được nữa, nh/ốt ta dưới thân, mày mắt ảm đạm: «Không được trốn.»

«Không được sợ ta.»

Sức mạnh lớn đến nỗi, gần như muốn ngh/iền n/át xươ/ng ta.

Mãi đến khi nước mắt rơi đầy vạt áo.

Tiết Trinh mới dừng lại, thở dài một tiếng: «Thôi vậy.»

«Nàng muốn đi thì đi đi.»

Chàng lạnh nhạt nói: «Chỉ là, bên cạnh ta chưa từng thiếu nữ tử.»

Ta nghe ra ý ngoài lời của chàng.

Chỉ có một lần cơ hội.

Rời khỏi chàng, giữa chúng ta sẽ không còn đường quay lại nữa.

Nào có dễ dàng buông bỏ như vậy?

Thực ra ta cũng từng d/ao động.

Nhưng khi ta run giọng hỏi: «Tiết Trinh, chàng còn có chuyện gì giấu ta không?»

Chàng ngừng một chút, nhẹ giọng nói: «Một đời một kiếp một đôi, ta không thể cho nàng.»

Ta mới biết, chàng đã có gia thất, cũng có con rồi.

Từ lần đầu gặp mặt.

Chàng đã luôn lừa dối ta.

06 Ta đổi tên thành Tống Phù, ngồi thuyền lên bắc, từ Thái Thương đến Phẩm Châu.

Không nhận vàng bạc mà Tiết Trinh thường ngày tặng.

Lại cầm lại đàn tỳ bà, làm nhạc kỹ trong tửu lâu.

Phòng nhã hương áo bóng tóc, châu quang bảo khí.

Ta thường mở cửa sổ cho thoáng gió, lại phát hiện dưới lầu luôn có một người dừng chân.

Dáng cao ngọc thụ, mặt như vành ngọc, nhìn là biết xuất thân bất phàm.

Các cô nương trong lầu hào hứng, bàn tán rất lâu.

Nhưng rốt cuộc chẳng ai biết, đó là công tử nhà ai.

Chàng chưa từng lên lầu, chỉ khi ngang qua, ta đàn tỳ bà, chàng lắng nghe. Ta không đàn, chàng bước chân không ngừng.

Cao sơn lưu thủy, tri âm khó tìm.

Ta cứ nghĩ, chúng ta chỉ sẽ như vậy, là mối qu/an h/ệ vài lần gặp mặt.

Mãi cho tới ngày ấy, trong tửu lâu, một đôi phu thê xảy ra tranh cãi.

Người phụ nữ khóc kể tướng công vô tình, thua hết tiền th/uốc thang của con còn chưa đủ, lại mượn tiền đến tửu lâu tìm hoan tác lạc.

Lại bị nam nhân xô ngã xuống đất, một trận đ/ấm đ/á.

Ta xách bạc vội vàng chạy xuống lầu thì, người phụ nữ đã được người đỡ dậy.

Là Tiết Thừa Càn. Chàng đã cho đủ ngân lượng, lại sai người kh/ống ch/ế nam nhân, áp giải tới quan phủ.

Ngẩng đầu nhìn ta, đột nhiên cười: «Là nàng.»

Ta buông lỏng tay, mặc cho rèm châu va vào nhau.

Ngăn cách ánh nhìn dịu dàng ấy.

Ta nghĩ, người vây xem đông như vậy, chỉ có chàng ra tay.

Nguyện vì nữ tử đứng ra, hẳn là một người rất tốt.

Tiết Thừa Càn bắt đầu đến lầu tìm ta.

Cách tấm bình phong, chàng như nhập định không hề động đậy. Chỉ có tiền thưởng đặc biệt nhiều nói cho ta biết, không phải là không hài lòng với tiếng đàn tỳ bà của ta.

Qua vài tháng nữa, chàng rốt cuộc mở miệng nói chuyện với ta.

Câu đầu tiên nói là: «Ta là Thái tử.»

Dây đàn tỳ bà đ/ứt hết.

Ta bỗng im bặt, trong lòng bất an.

«Vẫn chưa nghị hôn, cũng chưa từng có người trong lòng.»

Chàng không nói thêm nữa.

Chỉ là đích thân sửa đàn tỳ bà cho ta, lại còn tặng ta gấp đôi ngân lượng.

Lời nói cử chỉ, tiến lui có chừng mực, không chút ý tứ suồng sã.

Ta uyển chuyển khuyên chàng: «Ta lớn hơn chàng mấy tuổi.»

Chàng mím môi, ngoan ngoãn gọi: «A tỷ.»

Ta nói, ta từng gặp kẻ phụ lòng, người đó cũng họ Tiết.

Chàng nắm ch/ặt nắm tay, mặt xanh như sắt: «Kẻ đó đáng ch*t.»

Thoắt cái hai năm trôi qua.

Tiết Thừa Càn đối với ta, từ đầu đến cuối chân thành, một tấm chân tâm.

Chàng chưa bao giờ nhắc tới một đời một kiếp một đôi.

Lại chịu đựng cơn gi/ận của thiên tử, từ hôn hết môn này đến môn khác.

Mãi cho tới khi không thể tránh được.

«Phụ hoàng thương ta nhất.»

Tiết Thừa Càn cúi đầu, khẽ hôn lên mắt ta: «A Phù, ta sẽ vì nàng cầu một danh phận.»

07

Ta cứ nghĩ, có lắm cũng chỉ là một lương đễ.

Nào ngờ, trên đại điện.

Chàng lại nắm ch/ặt tay ta, từng chữ một: «Trăm năm sau này, lên trời xuống đất.»

«Trừ nàng ra.»

«Nhi thần chẳng cần ai cả.»

08

Ta không dám nghĩ, mật tín viết gì.

Tiết Thừa Càn đã biết rồi sao? Ta từng cùng phụ hoàng của chàng có một đoạn tình.

Ta vừa thẹn vừa bất an.

Nhưng sau hôm đó, liền gần nửa tháng, ta không còn gặp Tiết Thừa Càn.

Đợi khi gặp lại chàng, là ở trong ngục hình.

Thiên tử hạ lệnh, mời ta đến.

Phòng tối của ngục hình che trời khuất nắng, đen kịt một mảng.

Cách một bức tường, Tiết Thừa Càn không thấy được nơi này, cũng không nghe thấy âm thanh trong phòng tối.

Bên này lại có thể thu hết mọi thứ bên kia vào đáy mắt.

Ánh nến lung lay, phản chiếu trong mắt Tiết Thừa Càn. Chàng mặt lạnh tanh, ánh mắt lạnh lùng như d/ao.

Có người đang kêu đ/au c/ầu x/in.

— Là Tiết Thừa Càn đang dùng hình với phạm nhân.

«Ngươi nghĩ, kẻ ngươi yêu thích, là người như thế nào?»

Sau lưng, Tiết Trinh bước thong thả đến, đứng lại, chẳng qua cách ta vài cánh tay.

Tim vọt lên tận cổ họng.

May mắn, chàng không tiến thêm nữa.

Chỉ đầy hứng thú hỏi: «Phát hiện mặt đ/áng s/ợ của người bên gối.»

«Ngươi sẽ làm thế nào?»

«Sợ không?»

Ta nắm ch/ặt tay áo, không dám lên tiếng.

Chàng là cố ý.

Cố ý để Tiết Thừa Càn thẩm vấn thích khách, dây dưa nhiều ngày. Đợi đến khi mất kiên nhẫn, lại mời ta đến, để ta thấy một Tiết Thừa Càn khác.

Tà/n nh/ẫn, nham hiểm. Rõ ràng là ngũ quan chẳng giống, lại cực kỳ giống dáng vẻ của Tiết Trinh năm xưa.

Trước khi đến, ta nghe hạ nhân nhắc tới, thiên tử giá lâm Phẩm Châu, tìm ki/ếm người trong lòng, nhưng không có kết quả trở về.

Nổi cơn thịnh nộ với Thái tử.

Nay, cơn gi/ận này cũng sắp th/iêu sang ta rồi.

Trong bóng tối.

Ta không dám quay đầu, chẳng thấy vẻ mặt của Tiết Trinh.

Lại nghe ra sự ngạo mạn của chàng: «Trẫm cho ngươi cơ hội.»

«Mùa thu vây săn, trẫm sẽ chỉ đường cho ngươi, rời khỏi Thái tử.»

«Ngươi muốn vạn lượng vàng, hay muốn con cháu nhà quyền quý khác làm phu tế.»

«Trẫm đều thành toàn cho ngươi.»

Ta khẽ đáp lời.

Nào ngờ, cách bao năm, chàng lại lừa ta.

Tiết Thừa Càn là đ/ộc tử của chàng. Được chàng coi trọng, quý làm trữ quân.

Nào có thể có chuyện thành toàn gì?

Chàng không dung được ta.

Mùa thu vây săn, e rằng chính là ngày ch*t của ta.

09

Ngày thu vây săn, trời chẳng chiều lòng người, mưa nhỏ lất phất.

Tiết Thừa Càn đội mưa xuất phát, chỉ vì theo lệ thường, săn được con nai đầu tiên.

Để vây săn được may mắn tốt lành.

Trước lúc lên đường, chàng cùng ta mười ngón đan ch/ặt, những nụ hôn tỉ mỉ rơi trên lông mi.

«A Phù, hôm nay nàng chỉ được ở trong trướng.»

«Bất kể xảy ra chuyện gì, không được rời khỏi đây một bước.»

Giọng điệu trịnh trọng.

Tiết Thừa Càn rất ít khi nói với ta như vậy.

Mãi đến khi thấy ta gật đầu, chàng mới xoay người lên ngựa.

Mấy ngày nay, ta vẫn chờ chàng chủ động nhắc tới.

Nhắc tới Phẩm Châu, nhắc tới Tiết Trinh.

Nhưng chàng chẳng hỏi gì cả, như là không hay biết gì.

Lời thú thực cứ quẩn quanh bên miệng.

Lại thế nào cũng không nói ra được.

Thẹn phẫn, ủy khuất, khó xử.

Phải mở miệng thế nào đây?

Tin Tiết Thừa Càn lâm vào hiểm cảnh truyền đến, ta đang ngẩng đầu, nhìn đỉnh trướng hơi xuất thần.

«Thái tử điện hạ võ nghệ cao cường, thị vệ bên cạnh cũng là cao thủ hàng đầu.»

Phúc công công vâng chỉ ý của Tiết Trinh, cười híp mắt bảo ta yên tâm: «Nhất định sẽ bình yên vô sự.»

«Cô nương yên tâm theo lão nô đi thôi.»

Điều phải đến rồi cũng đến.

Đường nhỏ trong rừng, trái phải hai lối, phân chia rõ rệt.

Phúc công công đưa tay chỉ sang bên trái.

«Từ lối này đi thẳng ra ngoài, là có thể ra khỏi núi rồi.»

Ông ta đưa cái bọc nặng trĩu cho ta, ngập ngừng, khẽ giọng nói: «Cô nương còn nhỏ, tuổi tác cũng xấp xỉ tiểu nữ của lão.»

«Nhất định phải chọn đúng.»

Đi sang trái, rời xa Tiết Thừa Càn.

Hoặc là sang phải, đi sâu vào rừng rậm.

Nguy cơ tứ phía.

Nhưng lại là con đường đến với Tiết Thừa Càn.

Ta không nhận bọc, tạ ơn lời nhắc của ông, không ngoảnh đầu đi thẳng về phía rừng rậm.

Phúc công công dừng lại, lúc đó mới lên tiếng nhắc: «Cô nương, người đi ngược rồi.»

«Không đi ngược.»

«Người không sợ sao? Thái tử điện hạ lừa dối người.»

«Chàng chẳng phải thuần lương như người nghĩ.»

Sương m/ù trong rừng làm ướt lông mi, ta đưa tay che.

Tiện đó phất phất tay về phía sau, không lên tiếng đáp.

Một bước, hai bước, năm bước, mười bước, không có chuyện gì xảy ra.

Xung quanh càng lúc càng yên tĩnh, ta khẽ thở ra một hơi.

Đánh cược đúng rồi.

Đi sang trái, mới là đường ch*t.

Tiết Trinh nghĩ, ta sẽ sợ hãi. Sẽ như năm năm trước rời đi, không ngoảnh đầu.

Lại không biết, Tiết Thừa Càn từ rất sớm, rất sớm trước đây đã từng nói với ta.

«A Phù, ta là Thái tử, thỉnh thoảng cũng có lúc không thể mềm lòng nương tay.»

Chàng vùi đầu vào hõm cổ ta, ủy khuất ba ba nói: «Phải tà/n nh/ẫn, phải khiến tất cả mọi người đều sợ.»

«Ta gh/ét những lúc như thế.»

10

Mũi tên nhắm vào sau lưng nàng ấy, hơi lệch sang bên.

Vẫn không có động tĩnh gì.

Đợi người càng đi càng xa, hóa thành chấm đen nhỏ, biến mất trong rừng rậm.

Tên bay vào khoảng không, làm kinh động lũ chim rừng.

Tiết Trinh bỗng dưng vô cớ có chút đố kỵ.

Dựa vào đâu chứ?

Dựa vào đâu có người sau khi lộ ra vẻ đ/áng s/ợ, vẫn có thể được kiên định lựa chọn? Còn chàng lại bị vứt bỏ.

Phúc công công nhặt lại mũi tên, cười híp mắt nói: «Thái tử điện hạ là người có phúc.»

«Vị cô nương kia cũng là một mảnh chân tâm, chẳng phải kẻ tham phú quý.»

«Bệ hạ không cần phải lo lắng nữa.»

Quả thực.

Chàng chưa từng thấy rõ mặt nàng.

Nhưng hôm nay tỉ mỉ nhìn bóng lưng nàng, lại cũng thấy hai người xứng đôi.

Nên chúc phúc.

Nhưng tim lại se sắt, như có thứ gì bị cư/ớp mất bên cạnh.

Không cam lòng.

Không cam lòng thứ chàng chẳng có được, người khác lại dễ dàng có được.

Dẫu người đó, là con ruột của chàng.

Mưa như trút nước, nước mưa tưới xuống.

Qua màn mưa đầy trời, chàng cố nhớ lại bóng hình yêu kiều trong ký ức.

Chàng hối h/ận rồi.

Sớm biết vậy, lúc đầu nên nh/ốt người dưới thân, ngày đêm, tận tình giày vò.

Không nên vì giọt nước mắt trong khoảnh khắc ấy mà động lòng, mềm lòng.

Để người có lựa chọn, rời bỏ mình.

Năm năm.

Nàng đã trốn suốt năm năm.

Tiết Trinh lạnh lùng thu hồi ánh mắt, ghì ngựa đi về một hướng khác.

Thái Thương, Phẩm Châu, Thục địa.

Lần này đào đất ba thước, cũng phải tìm được người trở về.

Nói gì cũng không bỏ qua nữa.

11

Tiết Thừa Càn không sao, chỉ là cùng mãnh hổ triền đấu một phen, tốn chút thời gian.

Không bị thương.

Ta lại có chuyện rồi.