「Thải Hà, ta...」

Tầm mắt chợt loáng, lời chưa dứt, chàng đã bị người ta th/ô b/ạo đẩy một cái.

—— Là nam nhân ban nãy khi trò chuyện cùng Thải Hà, trong mắt lấp lánh ánh quang.

Nam nhân che chắn Thải Hà ra phía sau, vẻ mặt phẫn nộ trợn mắt nhìn chàng.

Còn Thải Hà kéo kéo tay áo người đó.

Dùng cái giọng điệu mềm mại như xưa từng nói chuyện với chàng, gọi: 「Bùi Cảnh, chúng ta đi thôi.」

Cổ họng Thôi Ngưỡng thắt lại, chẳng thốt nổi một chữ.

Trong lồng ng/ực như bị khoét rỗng một mảng. Gió lạnh lùa qua, trống rỗng.

14

Đi đã xa lắm rồi, Bùi Cảnh vẫn dẩu môi, chẳng vui.

Nhưng khi ta buông tay áo chàng ra, chàng lại cố chấp nhét một đoạn tay áo vào lòng bàn tay ta.

「Người đông quá, không thể lại thất lạc.」

Chàng vẫn chẳng yên tâm, còn nắm lấy y thường của ta.

Hậm hực nói: 「Trước đây ta đã nghe Lưu thẩm nói, nàng từng m/ua một nam nhân, nhưng kẻ đó là hạng bạch nhãn lang, hắn đối với nàng chẳng tốt, không giúp nàng làm việc, nàng bệ/nh cũng không đưa nàng đi chữa.」

「Là hắn phải không?」

「Hắn mặt mũi nhọn hoắt bỉ ổi, vừa nhìn đã biết là hạng hay tin nàng được ban thưởng, mới quay lại bợ đỡ nàng, tìm nàng làm lành. Nàng nhất định chớ tin.」

「... Ừ.」 Ta khẽ gật đầu, 「Ta không có tin.」

Chàng rất giỏi dỗ dành người khác, cũng rất giỏi dỗ dành chính mình.

Nhìn ta một cái, vẻ mặt bỗng nhiên bừng sáng.

「Ừ, ta biết Ng/u Thải Hà rất thông minh mà.」

Chàng cười thật đẹp mắt làm sao.

Khiến lồng ng/ực ta như bông lúa kết hạt, gió thổi qua khẽ lay động.

「Bùi Cảnh.」

Ta dừng lại, nhìn vào mắt chàng.

Cố nén nhịp tim đ/ập thình thịch, hỏi: 「Vừa rồi trước cửa tiệm thành y, chàng có phải đã nói gì với ta không?」

Chàng thoáng ngẩn ra, sắc mặt chợt đỏ bừng.

Nhưng vẫn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp tinh xảo.

Chiếc hộp thực sự rất nhỏ rất nhỏ, nhỏ đến nỗi hoa văn khắc trên đó ta cũng chẳng nhìn rõ.

Nhỏ đến nỗi trong hộp chỉ chứa đúng một sợi dây cột tóc màu đỏ thạch lựu.

「Hoa văn bông lúa trên dây cột tóc, là do ta tự thêu. Những món trang sức bạc và hạt châu trên chuỗi ngọc, cũng là tự tay ta đ/á/nh, tự tay ta xâu.」

「Vốn dĩ, sáng nay ta đã muốn tặng nàng, nhưng thời khắc mãi chẳng thuận lợi...」

Chàng cúi đầu, có chút bối rối đặt chiếc hộp vào tay ta.

Mặt càng đỏ hơn, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, suýt bị tiếng ồn ào ngoài phố át mất.

「Ta, ta chỉ muốn hỏi nàng, ta có thể để bà nội đến nhà nàng cầu hôn chăng?」

Tiếng ồn ào bên tai bỗng nhiên biến mất.

Ta nghe thấy mình hỏi: 「Chàng muốn cưới ta ư? Thế nhưng người nhà chàng liệu có chê ta không biết đọc chữ, không biết đọc sách? Liệu có chê ta chỉ biết trồng trọt? Liệu có để ý ta từng m/ua một nam nhân?」

「Sao có thể chứ?」 Chàng trố mắt nhìn, 「Bà nội ta thời trẻ cũng là ở vậy góa chồng rồi mới gả cho ông nội ta, cũng là vất vả nơi đồng áng nhiều năm, mới theo ông nội ta thăng quan tiến chức lên kinh thành.」

「Ta đã sớm thương lượng với bà rồi, sau này ta không về kinh nữa, sẽ ngay trên phố m/ua một tòa trạch viện. Đợi chúng ta thành thân xong, sửa sang lại căn nhà của nàng, sau đó m/ua thêm mấy mảnh ruộng, thuê thêm mấy người, nàng muốn trồng trọt chúng ta cùng trồng, nàng không muốn trồng trọt chúng ta thu thóc lúa mở một tiệm gạo, sống cuộc đời nho nhỏ của chúng ta...」

「Ta, ta không phải đ/ộc đoán chuyên hành không bàn bạc với nàng, ta chỉ là, chỉ là muốn ở chỗ này trước đã.」

Nhìn Bùi Cảnh trước mắt toàn thân toát lên vẻ 「bối rối」, ta như thể vừa ăn một miệng thật nhiều kẹo mạch nha.

Vị ngọt thoắt tràn xuống tận đáy lòng.

「Được.」 Ta khẽ gật đầu, nắm ch/ặt chiếc hộp nhỏ.

「Chúng ta cứ thế trước đã.」

15

Một trăm lượng bạc hoàng thượng ban thưởng, là ba ngày sau tri huyện đại nhân đưa tới.

Thôi Ngưỡng không đến.

Tri huyện đại nhân nói, ba ngày trước ở trên phố chàng bị kẻ khác cư/ớp mất túi tiền, lại còn bị xô ngã xuống nước, hiện đang mắc trọng bệ/nh.

「Ơi, nghe nói là chàng ta bỏ tiền thuê người trên phố, bị mấy tên địa bợm để mắt tới. Hiện giờ chàng ta sứt đầu, lại sốt cao, cũng chẳng rõ có qua khỏi được chăng...」 Có qua khỏi được chăng ư?

Chẳng liên quan gì tới ta nữa rồi.

Bởi vì buổi chiều, Bùi Cảnh cùng bà nội chàng đã mang theo lễ vật tới hạ sính.

Mười mấy chiếc rương lớn, bày kín cả sân nhỏ của ta.

Cái trận thế khua chiêng gõ trống kia, hầu như dẫn dụ cả làng đến xem.

Nhưng mọi người đều ăn ý, lặng lẽ đứng ở bên ngoài sân nhỏ.

Chỉ còn Lưu thẩm thẩm cùng bà nội Bùi Cảnh thương nghị.

Đối diện với bà nội Bùi Cảnh khí chất xuất chúng, Lưu thẩm thẩm có chút run chân.

Nhưng vẫn lau lau khóe mắt đỏ hoe, làm ra vẻ mạnh mẽ nói: 「Tuy rằng Thải Hà gả cho Bùi Cảnh nhà bà là gả cao, nhưng các người chớ tưởng con bé chỉ có một mình, sau này liền ứ/c hi*p nó.」

「Thải Hà nhà chúng tôi ấy à, tuy ch*t cha ch*t mẹ, nhưng nó không phải cô nữ, nó có cả nhà nương gia, trong thôn chúng tôi ai mà chẳng là nương gia của nó?」

「Nếu các người bạc đãi nó, chúng tôi dẫu liều mạng cũng sẽ đến chỗ dựa cho nó.」

Bà nội Bùi Cảnh cười rất hiền từ.

Bà vỗ vỗ mu bàn tay Lưu thẩm, khe khẽ an ủi: 「Duyên phận của hai đứa nhỏ sâu dày lắm, cô thẩm ạ, cô đừng lo.」

Trong nhà, các bà thương nghị kỳ hôn.

Ngoài cửa, Bùi Cảnh nắm tay ta cười tít cả mắt.

Ta có một chút không hiểu.「Duyên phận gì thế ạ?」

Bùi Cảnh mở to mắt, đôi mắt đẹp đẽ nhìn xuống.

Duyên phận ấy à...

Có lẽ là năm chín tuổi, lần đầu chàng theo bà nội về Thái Thương, ở ngoài tiệm th/uốc, trông thấy người cha ôm trong lòng một bé gái, quỳ cầu y quán cho thiếu n/ợ, lòng chàng mềm nhũn đã ứng ra hai lượng bạc.

Lại có lẽ, là lúc vị phụ thân ấy sau này dẫn theo bé gái đã khỏi bệ/nh, đến trả lại đống tiền đồng gom góp đủ tiền th/uốc, vì nhà chàng quét tàu ngựa, sửa mái hiên, nói câu: 「Đã chịu ơn nhất định phải báo đáp, đó là đạo lý cơ bản nhất trong nhân tình vãng lai.」

Còn có lẽ là lúc chàng phạm lỗi bị ph/ạt quỳ, bé gái khuấy kẹo mạch nha đi tới, chia cho chàng một nửa, hỏi chàng: 「Ca ca, ngọt không? Ngọt thì mai muội lại bảo cha m/ua, mai lại mang cho ca ca.」

Thậm chí, có lẽ là cái túi tiền vừa khéo bị đ/á/nh cắp hôm ấy trước cửa tiệm th/uốc.

Cho nên, may mắn thay——

May mắn thay lúc chàng tuổi nhỏ lòng mềm, đã c/ứu lấy mạng một bé gái.

May mắn thay bé gái ấy không đến nữa, ngụm kẹo mạch nha chưa được ăn, khiến chàng hằng nhung nhớ.

May mắn thay, chàng bị đ/á/nh cắp túi tiền, cũng may mắn thay chàng tìm đến thôn làng, vì muốn báo đáp nhân tình mà ở lại cày ruộng.

Càng may mắn thay lúc tuổi nhỏ và khi trùng phùng, chàng đều đã hỏi tên nàng...

「Thải Hà.」

「Sao vậy?」

Bùi Cảnh cười tủm tỉm.

Duyên phận chính là tên của nàng.

Duyên phận chính là...

「Chẳng có gì, là bí mật.」

(Toàn văn hoàn)