Thôi thì vậy đi…

「Thôi Ngưỡng, hai chục lượng thôi.」

「Thiếp trả lại thân khế cho chàng, đôi ta sạch n/ợ.」

06

Thôi Ngưỡng sáng sớm đã nhận lại thân khế.

Trưa liền thu dọn hành lý rời đi.

Kỳ thực cũng chẳng có gì để thu dọn, bất quá hai bộ y thường đổi thay.

Cây bút và thỏi mực thiếp tặng chàng, chàng đều không mang theo.

Chỉ là lúc ra cửa, chàng đột nhiên hỏi thiếp.

「Thải Hà, nàng… có điều chi muốn nói với ta chăng?」

Thiếp cứng đầu không hé môi, chẳng ngoảnh đầu lại.

Cũng bỏ lỡ vẻ mặt chàng mấp máy muốn nói lại thôi, cùng nỗi lòng phức tạp nơi đáy mắt.

Sau lưng vẳng lại một tiếng thở dài khe khẽ.

Tiếng bước chân cuối cùng cũng xa dần.

Hay tin chàng bỏ đi, Lưu thẩm tức đỏ con mắt.

Bà đứng giữa sân, hướng phía đầu thôn mà ch/ửi: 「Phì! Biết ngay họ Thôi là hạng bạch nhãn lang nuôi mãi chẳng quen!」

「Một thằng đàn ông to x/á/c, ngày ngày ở nhà để tiểu nha đầu Thải Hà nuôi, thế mà còn mặt dày chạy theo gái!」

Thôn chẳng rộng, bà lại ch/ửi to.

Chẳng mấy chốc, cả làng đều hay tin nhà thiếp bị đàn ông bỏ.

Ai nấy xúm lại khuyên nhủ: 「Thải Hà nha đầu, nghĩ thoáng chút, giờ con đã có bạc, chẳng lẽ lại không m/ua nổi một tấm phu quân ở rể.」

「Lần này để bọn ta giúp con chọn, m/ua một kẻ vạm vỡ, bắt hắn cày ba mẫu ruộng nhà con.」

「Đúng vậy, nhìn gương mặt nhỏ nhắn của con kìa, một năm nay g/ầy tóp đi, cha con mà còn sống ấy à, không biết xót đến nhường nào.」

……

Phải rồi. Thiếp còn phải lo việc đồng áng.

Thôi Ngưỡng khi còn đó, chẳng ưa mùi gà, nên chuồng gà chỉ có thể dựng xa xa.

Cũng chẳng thích thiếp trồng rau trong sân, bởi chàng gh/ét mùi nước phân bón.

Nay chàng đi rồi, thiếp có thể m/ua thêm ít gà con về nuôi.

Còn có thể trồng chút bí đỏ, chút rau xanh trong sân.

Thiếp rất bận rộn. Nào có thì giờ bàn hoa bàn tuyết, bàn trăng bàn sao.

Chỉ là…

Chỉ là trên ruộng nước, từng vòng gợn lăn tăn.

Giọt nước rơi lộp bộp.

Chẳng phân nổi mồ hôi hay mưa…

「Thải Hà nha đầu——」

Tiếng gọi từ xa vọng lại, bỗng c/ắt ngang dòng suy nghĩ.

Thiếp ngẩng đầu, vội lấy tay áo quẹt ngang mặt.

Xa xa, thôn trưởng lão gia dẫn theo hai nam nhân ăn vận sang quý, đứng dưới gốc cây dâu lớn bên bờ ruộng.

Trông thấy thiếp, một tiểu công tử y phục xanh trong đám vội vã chạy lại.

「Vị cô nương hảo tâm, hảo tâm cô nương!」

Chàng vừa chạy vừa kêu to.

Bờ ruộng trơn ướt, chàng mấy phen suýt trượt chân xuống ruộng.

Vạt áo, giày bám đầy bùn đất.

Nhưng chàng vẫn hớn hở chạy tới gần.

「Hảo tâm cô nương! Cuối cùng tiểu sinh đã tìm được nàng.」

「Hôm qua nàng đã cho tiểu sinh mượn hai lượng bạc, hôm nay tiểu sinh đến trả nàng đây!」

Thì ra, chính là vị tiểu công tử bị mất túi tiền trước cửa tiệm th/uốc hôm qua.

07

「Bữa trước nàng đột nhiên biến mất, để tiểu sinh tìm nàng mãi, sau nhờ người dò hỏi khắp nơi, khó khăn lắm mới tìm được tới đây.」

「Hôm ấy nhà ta vừa về tới Thái Thương, th/uốc của bà nội ta chỉ còn thiếu đúng một vị này, đại phu dặn nhất định phải uống đúng giờ, nếu không có nàng ra tay giúp, thực sự đã lỡ mất đại sự.」

「Cô nương, đây là hai lượng bạc trả lại nàng, số còn lại coi như tạ lễ, mong nàng chớ chê ít.」

Thiếu niên líu ríu như chim sẻ trên cành.

Nhưng lúc cười rộ lên lại tựa vầng dương trên trời, vừa nhiệt thành vừa trong sáng.

Thiếp nhìn túi tiền chàng đưa tới, có chút luống cuống.

「Nhiều quá rồi.」 Thiếp vốn không mong tạ lễ của chàng.

Cũng chẳng định lấy lại hai lượng bạc ấy.

Nhưng chàng vẫn nhất mực cố chấp.

Thấy thiếp không chịu nhận, chàng gãi đầu hỏi: 「Thửa ruộng lớn thế này, đều do một mình nàng cày cấy ư?」

Thiếp gật đầu.

Chàng ngẫm nghĩ giây lát, cũng gật đầu, từ trong túi tiền móc ra hai lượng nhét vào lòng bàn tay thiếp.

Rồi vừa ngồi xuống cởi giày vớ, vừa nói: 「Đã nàng không chịu nhận thêm tạ lễ, chi bằng hôm nay để tiểu sinh giúp nàng cày ruộng.」

「Tiểu sinh từng nghe người ta nói, đã nhận ơn tất phải báo đáp, đó là đạo lý cơ bản nhất trong nhân tình vãng lai.」

Chàng buộc vạt áo lên ngang hông, một mình lội xuống bùn.

Bị nước bùn lạnh ngắt làm cho xuýt xoa, vẫn không quên gọi người kia.

「Tiểu Lục Tử, ngươi ra trong thôn xem có mượn thêm được một cái nông cụ không, mau mượn về cùng làm.」

Chàng cầm lấy cái cuốc của thiếp, tư thế cứng nhắc loay hoay.

「Cô nương, phải cày thế nào? Như này ư? Hay như này?」

「Lần đầu tiểu sinh làm việc này, chưa thạo lắm, cô nương dạy tiểu sinh với.」

Dạy người ư? Thiếp nào biết dạy ai.

Lần đầu Thôi Ngưỡng ra đồng, thiếp cũng từng dạy chàng.

「Thôi Ngưỡng, chàng xem này, cầm một nắm cỏ thế này, tay cầm ra xa một chút, d/ao áp sát đất, như vậy sẽ không c/ắt vào tay đâu.」

Chàng cầm liềm đứng trên bờ ruộng.

Vẻ mặt khó hiểu nhìn thiếp hồi lâu không nhúc nhích.

Có lẽ thiếp thực sự không có thiên phú dạy người đi.

Hôm ấy, chàng mãi không nắm được yếu lĩnh, còn suýt c/ắt vào ngón tay.

Lúc về nhà, thiếp vẫn luôn an ủi: 「Không sao đâu, ngày đầu chàng đã giỏi lắm rồi, sau này từ từ học sẽ quen thôi.」

Nhưng bước chân chàng bỗng khựng lại.

「Ng/u cô nương, nàng thông thạo là bởi nàng chỉ biết cày ruộng, ta với nàng vốn không giống nhau, nàng hà cớ chi đắc ý?」

Chàng không vui cúi xuống nhìn hai tay mình, nhìn y thường mình. Mày chau thật ch/ặt.

「Quân tử phải chính y quan, xin lỗi, những việc ô uế này, ta thực sự bất kham.」

Chàng nói, quân tử không thể để nhơ bẩn chân tay, nhơ bẩn y thường.

Nhưng vị công tử này y thường còn sạch sẽ hơn Thôi Ngưỡng.

Đôi tay kia trắng trẻo thon dài, vừa nhìn cũng là bậc quân tử như lời Thôi Ngưỡng nói.

Chàng chẳng chê bẩn sao? Hình như thực chẳng chê.

Chỉ trong chốc lát, đã tự mò ra đường lối.

Vừa cuốc đất, vừa cười nói.

「Không ngờ lại khá đơn giản, chỉ là hao sức thật ha ha.」

「Cô nương, việc nhọc nhằn thế này, ngày nào cũng do một mình nàng làm ư? Người nhà nàng đâu?」

「Phải rồi, tiểu sinh họ Bùi, tên Cảnh, còn cô nương tên gọi là chi?」

……

「… Thải Hà, Ng/u Thải Hà.」

Chàng bỗng ngẩn ra một thoáng, quay đầu nhìn thiếp.

Khoảnh khắc sau, nụ cười rạng rỡ tựa nắng mai.

「Ân, ráng sớm cũng đẹp, ráng chiều cũng đẹp, cái tên này quả rất êm tai.」

08

Nhiều thêm hai đấng nam nhi. Công việc ngày thường phải hai ba ngày mới xong, vậy mà chỉ một buổi chiều đã làm hết.

Lúc Bùi Cảnh và Tiểu Lục Tử rời đi, trời tây đã nhuộm đầy ráng đỏ.

Ngựa xe lắc lư, Bùi Cảnh mình đầy bùn đất cũng thò nửa người ra khỏi xe, mày cong mắt cười, vẫy vẫy cánh tay.

「Thải Hà cô nương, tạm biệt nhé!」

「Việc nặng quá, chi bằng hãy mướn thêm hai người đi ~」

Nhưng nhà đâu phải đại hộ nhân gia, chỉ dăm ba mẫu ruộng, nào mướn nổi người?

Ấy vậy mà hôm sau chàng lại đến, lại còn dẫn thêm hai người nữa.