Năm trước vào độ thu hoạch, ta bận quá chừng.

Không nhịn được hỏi hắn: "Mai, chàng có thể giúp ta ra ruộng gặt lúa không?"

Hôm đó hắn mạnh tay đặt bát xuống, rất tức gi/ận.

"Ng/u Thải Hà, ta rất cảm kích nàng m/ua ta, nhưng ta có thể làm nhiều việc, ta biết viết chữ, có thể giúp người sao chép sách, còn có thể viết gia thư ki/ếm bạc."

"Vì sao nàng cứ nhất định bắt ta trở nên giống nàng? Nhất định muốn kéo ta xuống bùn đất?"

Nhưng nhà thường dân, nào có tiền nhàn rỗi m/ua bút mực giấy nghiên những thứ đó?

Ta vốn chẳng giỏi tranh cãi.

Nài không được hắn, bèn cho qua luôn.

May nhờ Lưu thẩm tốt bụng, Sài đại thúc tốt bụng…

Dân làng hôm nay ta tới, mai người nọ sang, giúp gặt xong lúa ngoài đồng.

Cũng may năm trước mùa màng bội thu.

Nộp thuế lương thực xong, để lại phần trong nhà ăn, dư ra thì đem b/án.

Tiền b/án lúa, ta m/ua thịt biếu Lưu thẩm, m/ua nón lá mới tặng Sài đại thúc.

Ngang qua tiệm b/án bút mực, nhớ đến Thôi Ngưỡng vì cãi nhau mà nửa tháng không nói chuyện.

Lại dùng số tiền còn sót lại, m/ua mực, m/ua bút.

Ta nghĩ, sống qua ngày tháng mà, nào có ai không cãi nhau?

Đại thể phải có một người chịu nhún nhường.

Giống như thuở trước ta gi/ận dỗi, cha thường ra vẻ khoa trương dỗ: "Trông tiểu Thải Hà của cha kìa, mặt nhỏ nhăn nhó như cái bánh bao."

Ta thấy buồn cười, bèn quên gi/ận.

Ta tặng bút mực cho Thôi Ngưỡng, hắn vui vẻ, ắt cũng không gi/ận nữa chứ?

Quả nhiên.

Hắn không gi/ận nữa.

Biết ta đem hết tích cóp ra m/ua bút mực.

Hắn nhìn ta chằm chằm hồi lâu.

Hiếm hoi mỉm cười với ta, nói: "Thải Hà, sau này chúng ta hãy sống cho tốt nhé."

Hắn nói muốn sống qua ngày tháng với ta.

Tuy chúng ta còn chưa đến quan phủ ghi hôn tịch, chưa bái đường, chưa hành phu thê chi lễ.

Tuy hắn vẫn luôn nói: "Đợi thêm chút nữa đi, Thải Hà, ta còn phải đợi thêm mới có thể cưới nàng."

Nhưng trong thôn ai cũng biết, hắn là tướng công ở rể ta m/ua về.

Chúng ta như thế mà không tính là phu thê sao?

Vậy tính là gì đây?

Lòng ta chất chứa nghi hoặc, nghĩ mãi bao ngày vẫn chẳng hiểu.

Cũng không lấy dũng khí hỏi Thôi Ngưỡng: "Chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa thành thân? Còn phải đợi gì nữa?"

Mãi đến hôm nay, trông thấy ánh mắt Thôi Ngưỡng nhìn vị cô nương tựa tiên nữ kia.

Ta cuối cùng đã hiểu.

Thì ra, hắn đang đợi nàng ta.

Thì ra Lưu thẩm nói chẳng sai.

Hắn quả thật khiến lòng người lạnh buốt, quặn thắt khôn ng/uôi.

04

Ta không mang cá về, Thôi Ngưỡng không hỏi.

Hắn cũng không hỏi ta đòi hai lượng bạc kia.

Nhàn nhạt nói: "Về rồi à?"

"Ừ."

Ta cúi đầu lách qua hắn, vào bếp vội vàng và hai miếng cơm ng/uội.

Rồi vác cuốc, chuẩn bị xuống ruộng.

Ta rất bận.

Nửa tháng tưới nước, bùn đã ngâm mềm.

Ta phải cày đi cày lại, bừa đi bừa lại.

Tiếp theo còn gieo mạ, cấy mạ, bón phân…

Việc đồng áng làm không hết.

Ta nào có tâm tư để ý đến cơn quặn thắt trong lồng ng/ực?

Nhưng đến cửa, lại nghe Thôi Ngưỡng ở sau lưng gọi ta.

"Thải Hà, đợi đã."

Lồng ng/ực khẽ nhói lên.

Ta ngắt lời hắn: "Có chuyện gì sau hãy nói, hôm nay ta rất bận."

Nhưng vẫn chẳng ngăn được hắn nói: "Thải Hà, có thể trả lại thân khế cho ta không? Ta giúp người sao chép sách, đã tích góp được hai mươi lượng bạc, có thể đưa hết cho nàng."

Thôi Ngưỡng lần đầu nhắc đến thân thế mình.

Hắn nói, hắn từng làm quan ở kinh thành.

Ba năm trước, hắn vì một bài thơ mà đắc tội với thiên tử đương triều, bị tịch biên gia sản, lưu đày, trở thành tội nô.

Còn ba tháng trước, vụ án của hắn được minh oan.

Chỉ cần lấy lại thân khế, ra quan phủ đổi lại lương tịch.

Sau này hắn vẫn có thể ra làm quan, vẫn có thể nhập sĩ.

Vậy nên hắn mới lặng lẽ tích bạc sao?

Vậy nên, hắn muốn hồi kinh thành cưới vị cô nương tựa tiên nữ Tú Tuyết kia sao?

Thế còn ta? Hắn từng nói muốn sống tốt cùng ta không?

Ta phải làm sao đây?

Ta không dám hỏi.

Như con nhút nhát, im lặng vác cuốc bỏ đi.

Nhưng lòng ta chứa đầy tâm sự, mới đi được một lát, đã sơ ý ngã xuống ruộng.

Đau quá.

Nước mắt không ngừng rơi. Ta ngồi lẻ loi giữa bùn nước, không kìm được nghĩ.

Đều do hai lượng bạc kia, hại ta đi cả buổi sáng rã rời chân.

Đều do ruộng lúa đọng nước, chỗ nào cũng trơn trượt lầy lội.

Đều do ta.

Ðang lành lặn, sao cứ phải ra ruộng làm gì?

05

Ta ngồi ngoài ruộng rất lâu.

Sao mọc đầy trời, ếch kêu khắp chốn.

Ta mới đứng dậy lững thững đi về.

Thôi Ngưỡng đã ngủ, trong nhà không thắp đèn.

Ta chẳng lấy làm lạ.

Bởi suốt một năm qua, vô số những đêm về muộn vì bận đồng áng, nhà cửa đều tối đen như mực.

Kéo nước rửa sạch bùn đất trên người, ta lén về phòng nằm ngủ.

Sáng hôm sau thức dậy sớm, làm món mì trứng rán, ta theo thói quen nhìn ra cửa, không thấy Thôi Ngưỡng.

Mới nhận ra, mì… hình như đã nấu dư một bát.

"Thải Hà nha đầu, Thôi Ngưỡng nhà con sao sáng sớm đã ra đầu thôn vậy?"

Lưu thẩm đứng trong sân hỏi.

Ta lắc đầu: "Không biết."

Ðợi Lưu thẩm vào nhà, q/uỷ thần xui khiến ta cũng tới đầu thôn.

Người trong thôn đều không thích Thôi Ngưỡng.

Ngày thường, Thôi Ngưỡng cũng chẳng giao du với dân làng.

Ta có thể đoán được vì sao hắn ra đầu thôn?

Nhưng vẫn không kìm được muốn đi xem, lặng lẽ nhìn một chút.

Quả nhiên, vẫn là vị cô nương tựa tiên nữ hôm qua.

Lần này cô nương ấy không khóc.

Mà nắm tay Thôi Ngưỡng, hỏi hắn: "Thôi ca ca, thế nào rồi? Nàng ta chịu thả huynh đi không?"

Thôi Ngưỡng lắc đầu.

Thấy nàng ấy ủ rũ cúi đầu, lại thân mật thay nàng vuốt lại tóc mai rối.

"Ðừng sợ, Ng/u Thải Hà chỉ là một thôn phụ, rất dễ dàn xếp, cùng lắm ta thêm chút bạc nữa, hôm nay muội không được khóc nữa."

Cô nương ấy rất mau bị hắn dỗ lành.

"Vậy huynh phải nhanh lên, muội giấu cha mẹ nói là về Thanh Châu thăm thân, lén lút tới đây…"

Phía sau họ còn nói gì? Ta nghe không rõ nữa.

Bởi trong tầm mắt, cây trâm hoa đào mà Thôi Ngưỡng nâng niu như châu như báu cất giấu.

Cây trâm ta hớn hở đợi chờ mòn mỏi, tưởng rằng Thôi Ngưỡng sẽ tặng ta.

Lại đang cài trên búi tóc vị cô nương kia.

Trước mắt phủ một màn sương mờ.

Ta muốn nhìn cho rõ, vô thức bước đến gần.

Cô nương ấy phát giác ra ta, sắc mặt hơi biến.

Thôi Ngưỡng cũng trông thấy ta, thân mình nghiêng sang, liền che chắn cô nương ấy phía sau, chắn trước người nàng.

Lồng ng/ực ta bỗng nhiên lại quặn lên đ/au đớn.

Thì ra trong lòng Thôi Ngưỡng, ta là kẻ đ/áng s/ợ như vậy sao?