Ta tung chăn ra.

"Ngươi mau đứng dậy đi! Ta..."

Giọng nói im bặt ngay lúc nhìn rõ người đang quỳ một gối.

3

"Tạ, Tạ Thái phó, sao lại là ngươi?"

Chút âm đuôi nũng nịu trong giọng lập tức thu lại, chỉ còn sự ngượng ngùng không chốn dung thân.

Hỏng rồi hỏng rồi, dáng vẻ này bị vị Thái phó khắc kỷ phục lễ, nghiêm khắc cổ hủ nhất Đại Chu trông thấy, nhất định sẽ bị dạy dỗ nghiêm khắc.

Tạ Tễ Vân nhẹ nhàng ấn một tay lên gối, động tác đứng dậy như mây trôi nước chảy, miếng ngọc bội bên hông cũng chỉ khẽ lung lay, đến tiếng động cũng thu lại thỏa đáng.

Người từ trong ng/ực lấy ra cuốn tiểu thuyết mới tinh, nhẹ nhàng đặt bên mép giường.

"Thái tử điện hạ nói, người đã hủy cuốn tiểu thuyết của Thôi tiểu thư."

Nhớ đến mấy cuốn trân tàng vô tội gặp ương, ta liền gi/ận sôi gan. Đối với vị Thái phó ai ai cũng kính trọng cũng không còn sắc mặt tốt. Chẳng khách khí mỉa mai:

"Cho nên, phái ngươi mang mấy cuốn mới đến bồi thường sao?"

Khóe môi ta cong lên, nhưng ý cười không tới đáy mắt.

Tạ Tễ Vân bước lên trước một bước, vạt áo màu đen khẽ quét qua gáy sách nơi mép giường, giọng nói trầm xuống vài phần.

"Không phải."

Ánh mắt người đen thẳm u trầm, cuộn sóng một bóng tối khó phân.

"Là tại hạ... muốn dùng trân tàng của mình bù đắp tiếc nuối cho Thôi cô nương."

Ta ngạc nhiên, nhìn lại mấy cuốn sách ấy. Không nhìn thì thôi, nhìn rồi thì gi/ật mình. Lại là mấy cuốn ta đã tìm ki/ếm bao năm: "Vương gia, dải quần của ngài mắc lên vòng cửa nhà ta rồi", "Bệ hạ, lãnh cung dột mưa... có thể chen chúc một chút không?", "Trên đường hòa thân, ta cùng Thái tử địch quốc tráo đổi áo lót"...

Ta như vớ được chí bảo, h/ận không thể một mắt đọc mười hàng. Bao nhiêu ngượng ngùng, tức gi/ận thảy đều tiêu tan. Mắt mày cong cong, nói vừa nhanh vừa gấp:

"Trời ơi! Mau nói cho ta biết đây không phải nằm mơ. Ngươi tìm đâu ra mấy cuốn tiểu thuyết tuyệt bản này thế?"

Tạ Tễ Vân chắp tay đứng, không hề ra vẻ kể công. Giọng người rất nhẹ:

"Tình cờ có được bản cô đ/ộc, có thể lọt vào mắt Thôi tiểu thư là tốt rồi."

Mắt ta sáng lấp lánh, như tìm được tri kỷ.

"Tạ Thái phó cũng... thích xem mấy thứ này sao?"

Tạ Tễ Vân không đáp. Chầm chậm rút từ trong tay áo ra một cuốn "Sau khi hưu phu, ta thành chim lồng trong tay ân sư của chồng cũ". Vì lật xem nhiều, góc sách đã được mài tròn nhuận. Mở ra, lề trang viết đầy những lời phê bút tích thanh tuyển. Ta chọn một chỗ xem kỹ:

"Đoạn này tức ch*t ta rồi, người vợ này ngươi không biết thương, vậy đổi người khác mà thương cho tốt đi."

Ta phì cười thành tiếng:

"Phê hay lắm! Đúng là vậy mà, ta lúc trước xem đoạn này, tức đến nỗi một ngày không ăn nổi cơm."

Nha hoàn canh cửa thấy nến lụi dần, lặng lẽ bước vào thay nến mới. Ta và Tạ Tễ Vân hoàn toàn không hay, kề đầu vào nhau, ôm chung một cuốn sách, tranh luận việc chồng cũ có nên gọi vợ trước là sư nương hay không, rồi món nước đ/á trong tiểu thuyết chính là cách làm đã thất truyền ở Giang Nam...

Tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu. Gặp tri kỷ, ta phấn khích quá độ. Đêm càng khuya, ta càng tỉnh táo. Nha hoàn thay hết lượt nến này đến lượt nến khác. Mãi đến khi trời ửng sáng, ta vẫn còn chưa thỏa. Lại sực nhớ, Tạ Tễ Vân còn là Thái phó, còn phải vào cung dạy các Hoàng tử.

Nhưng cuốn "Trích Tiên quốc sư sưởi giường cho ta" kia còn đang đến hồi gay cấn nhất.

Ta mang theo một niềm phấn khởi kiểu liều mạng, thấp thỏm hỏi:

"Tạ Thái phó, tối nay... ngươi còn đến nữa không? Cuốn sách này nửa phần sau càng vô lý hơn, nhất định phải tìm người cùng ch/ửi mới sướng!"

Tạ Tễ Vân ra vẻ suy nghĩ:

"Dĩ nhiên rồi, có điều..."

"Có điều gì?"

Người khẽ cười, giọng trong trẻo:

"Có điều, cô nương có thể đừng gọi tại hạ là Tạ Thái phó nữa chăng, ta là thầy của Hoàng tử, chứ không phải thầy của Thôi tiểu thư, cô nương cứ trực tiếp gọi tên ta đi."

Ta nghĩ lại cũng phải, bèn nở nụ cười đáp lại:

"Được, vậy sau này ngươi cũng gọi tên ta đi, Tạ Tễ Vân, tối gặp lại."

"Tối gặp lại."

4

Sau buổi dạy, Tạ Tễ Vân bị Chu Cảnh Thừa chặn lại. Chàng nhìn vị ân sư của mình sắc mặt tái nhợt hơn thường ngày, cùng quầng thâm ẩn dưới mắt, giọng nói trầm chậm, mang theo chút áy náy hiếm thấy:

"Thái phó, hôm qua... ủy khuất ngài rồi. Linh nhi tính khí thế kia, nhất định là quấy rầy quá quắt, vì cô mà ngài chịu khổ rồi."

Nói rồi liền hướng Tạ Tễ Vân cúi mình một vái thật sâu. Tạ Tễ Vân đưa tay ngăn lại, giọng nói không buồn không gi/ận:

"Điện hạ nói quá lời, quân thần giữa ta và ngài, không cần phải thế."

Chu Cảnh Thừa thở dài một tiếng:

"Ai, hôm qua là cô mất kh/ống ch/ế, bệ/nh cấp lo/ạn đầu y, lại c/ầu x/in đến tận Thái phó, mong rằng Linh nhi có thể nghe lời khuyên. Nghĩ suốt một đêm mới hiểu rõ, Linh nhi mà thay đổi thì đâu còn là Linh nhi nữa, lúc đáng yêu khiến cô thương đến tê dại cả tim, lúc đáng gh/ét làm cô tức đến run cả da đầu. Thôi vậy, nàng muốn thế nào thì tùy nàng vậy, dù sao ngoài cô ra, chẳng ai chịu nổi nàng."

Chu Cảnh Thừa vừa nói vừa cười. Tạ Tễ Vân không động thanh sắc, hơi nhíu mày:

"Điện hạ đây là... muốn cúi đầu cầu hòa?"

Hai chữ "cúi đầu" dường như chạm đến dây th/ần ki/nh nào đó của Chu Cảnh Thừa, chàng thu lại nụ cười. Nghĩ một hồi, rốt cuộc không nói lời chốt hạ:

"Dù có cúi đầu... cũng không thể để Linh nhi cảm thấy quá dễ dàng, qua một thời gian nữa hãy nói."

Tạ Tễ Vân nhìn theo bóng lưng Chu Cảnh Thừa, hồi lâu mới thu hồi ánh mắt, che giấu đi tia chế giễu.

5

Đêm đến, trăng lưỡi liềm treo nơi thương khung. Ta đã chuẩn bị sẵn, một đĩa hạt dưa, một chồng bánh tam quả tô, một chồng thịt bò khô, kèm một bình rư/ợu hoa sen.

Khi Tạ Tễ Vân được nha hoàn dẫn vào, ta đang cắn vỡ một hạt dưa, chỉ vào trang sách, miệng lẩm bẩm:

"Tới đúng lúc lắm, ngươi mau xem đoạn này! Lão phu nhân lại tin vào chuyện hồ ly thành tinh báo mộng, muốn cưới thiếp cho con trai xung hỉ, bà ta lú lẫn rồi sao?!"

Tạ Tễ Vân vén áo ngồi xuống bên cạnh ta, rất tự nhiên đỡ lấy vỏ hạt dưa trong tay ta, quay đầu ném vào thùng rác.

"Ta thấy bà ta tỉnh táo quá đấy, ki/ếm cớ cố ý thêm ngột ngạt cho con dâu."

Mắt ta sáng lên: "Ý ngươi là..." – rồi lập tức đ/ập bàn đứng dậy: "Đúng là mụ đàn bà đ/ộc á/c, tức ch*t ta rồi!"

Bất tri bất giác, men rư/ợu đã nhuốm đỏ gò má. Ta cúi đầu nhìn đống nhân hạt dưa chất đống trước mặt mình:

"Oa! Ngươi bóc hạt dưa sao nhanh hơn ta nhiều thế? Chẳng phải đều là tay sao? Mau cho ta xem có gì khác nhau không?"

Ta túm lấy cánh tay Tạ Tễ Vân nâng lên, dí sát vào nhìn chăm chăm ngón tay người. Đôi tay ấy quả thực khác biệt, đ/ốt xươ/ng rõ ràng, thon dài mạnh mẽ, không có vẻ mềm mại của tay văn nhân. Nhìn kỹ, giữa lòng bàn tay và đầu ngón tay có một lớp chai mỏng, là dấu tích của việc ngày ngày rèn luyện thư pháp.

Lúc này, đôi tay xứng danh cực phẩm ấy đang kẹp lấy một hạt dưa mẩy căng.