Những mảnh vỡ ấy vang vọng trong hộp sọ tôi, chúng cấu thành toàn bộ lý do của tôi, nhưng cũng là một tuyệt mật không thể thốt nên lời.

"Là trực giác sao?"

Cô gặng hỏi, bước lên một bước, khoảng cách gần đến mức tôi có thể thấy khóe môi cô r/un r/ẩy:

"Lại là trực giác ch*t ti/ệt nhưng chuẩn x/á/c đến lạ của anh à?"

"Anh biết điều gì khiến người ta bất lực nhất không?"

Cơn gi/ận của cô chợt như ch/áy rụi, chỉ còn lại sự mệt mỏi nặng nề và một chút lạnh lẽo của thất vọng:

"Không phải chỉ mỗi anh có bí mật. Làm nghề này, ai trong lòng chẳng có vài góc khuất không thể chạm vào? Vấn đề là anh chưa bao giờ tin rằng, có người có thể đỡ lấy bí mật của anh."

Trong kho chỉ còn tiếng hoạt động từ xa. Giữa tôi và cô, chỉ cách một bước ngắn, nhưng lại như cách cả một vực thẳm vừa nứt toác.

Thời gian trôi qua trong sự đối đầu im lặng. Lưng tôi càng đ/au, nhưng không bằng tiếng trầm đục của thứ gì đó đang sụp đổ trong lồng ng/ực.

Cuối cùng, Lâm Hiểu là người dời ánh mắt đi. Cô không thỏa hiệp, mà là đã cạn kiệt mọi cảm xúc, chỉ còn lại lớp vỏ nghề nghiệp lạnh băng.

Cô quay lưng lại với tôi, nhìn về phía Trần Kiến Quốc đang bị áp giải lên xe cảnh sát.

"Với tư cách là đồng đội của anh, tôi có hai yêu cầu. Không phải thỉnh cầu, mà là yêu cầu công việc, anh bắt buộc phải làm được."

Cô ngừng một chút, đảm bảo từng chữ khắc sâu vào không khí.

"Thứ nhất, mạng sống của anh không phải của riêng anh. Nó liên quan đến chân tướng vụ án, liên quan đến việc có thể trả lại công đạo cho nạn nhân hay không, và cũng liên quan đến... sự an nguy và sự nghiệp của đồng đội anh."

"Thứ hai, nếu lần sau, anh lại có cái kiểu không thể đi một mình, cảm thấy bắt buộc phải nhảy vào hố lửa, tôi sẽ không cản anh."

"Nhưng anh bắt buộc phải, trước khi nhảy xuống, để lại cho tôi một dấu hiệu, chỉ có tôi hiểu được, để tôi biết anh rốt cuộc đã phát hiện ra gì, và sẽ đi về đâu."

Cô quay hẳn người lại, ánh mắt chạm vào mắt tôi. Trong đó không có gi/ận dữ, không có dò xét, chỉ là một sự bình tĩnh sâu thẳm, thuộc về một cảnh sát hình sự.

Đó không phải là tha thứ, cũng không phải là thấu hiểu.

Đó là một thứ gì đó vững chắc hơn, vượt lên trên cả thấu hiểu và tha thứ.

Tôi nhìn vào mắt cô, cơn đ/au ở hông dường như dịu đi một cách kỳ lạ, được thay thế bằng một thứ gì đó phức tạp và nặng trĩu hơn.

Hồi lâu, cổ họng tôi lăn tăn, nuốt xuống mọi lời giải thích và cảm xúc đang cuộn trào, khẽ gật đầu một cái cực nhẹ.

"Được."

Lâm Hiểu dường như cũng không tin vào mắt mình, nhìn tôi một cái, như thể vừa hoàn tất một cuộc bàn giao đầy khó khăn.

Sau đó cô không nhìn tôi nữa, bước về phía chiếc thùng nhựa màu xanh, nói với đồng nghiệp giám định bên cạnh: "Mở nó ra, cẩn thận đấy."

Bên trong là sổ sách, điện thoại cũ, dụng cụ phẫu thuật, cùng vài chục gói thịt hút chân không, trên nhãn ghi ngày tháng và bộ phận.

Tôi lật xem sổ sách.

Thời gian, địa điểm, mã số "người hiến", loại n/ội tạ/ng, giá tiền, mã số "người nhận", kéo dài suốt 5 năm.

Mấy trang cuối, sau tên Lý Vũ Đồng ghi:

"Tim, gan, hai thận. Yêu cầu đặc biệt: thịt tươi, xử lý ngay sau khi lấy."

"Là mạng lưới buôn b/án n/ội tạ/ng ngầm."

Tôi nhìn Trần Kiến Quốc đang bị áp giải đi, nói với Lâm Hiểu.

"Hắn phụ trách 'thu hoạch' và 'sơ chế'. N/ội tạ/ng được vận chuyển đi, phần còn lại đem nấu thành món ăn."

"Nguyên liệu trong nồi lẩu là để che lấp khoang rỗng sau khi lấy n/ội tạ/ng, giúp x/á/c biến mất triệt để hơn."

6

1 tuần sau.

Trần Kiến Quốc khai nhận, trong 5 năm đã s/át h/ại 7 phụ nữ, lấy n/ội tạ/ng buôn b/án, x/á/c xử lý xong trộn vào thịt dê b/án ra. Lý Vũ Đồng là nạn nhân thứ 8.

Manh mối mạng lưới n/ội tạ/ng ngầm hướng đến tập đoàn tội phạm xuyên biên giới, vẫn đang tiếp tục truy lùng.

Tổ kỹ thuật khôi phục dữ liệu camera gốc:

Lý Vũ Đồng sau khi thanh toán đã đi về hướng bếp, không còn bước ra nữa.

Một phần h/ài c/ốt của 7 nạn nhân được tìm thấy trong bể phốt của trang trại chăn nuôi bỏ hoang ở ngoại ô, đã không thể nhận dạng.

Sau cuộc họp, Lâm Hiểu chặn tôi lại.

"Anh đã biết từ sớm, đúng không? Từ miếng thịt dê đó."

"Cuốn sổ tay đó tôi xem rồi. 7 năm, hơn 20 vụ ghi chép, trong đó có 3 vụ chỉ vào các án treo. Trần Mặc, anh rốt cuộc..."

"Không thể nói."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô:

"Nói ra, tôi sẽ không thể tiếp tục làm pháp y nữa."

Tôi không thể mất đi nó, vì nó có thể dùng để ngăn chặn thêm nhiều bi kịch.

"Anh có tin tôi không?"

"Tin."

Tôi gật đầu: "Nhưng vẫn chưa thể nói, ít nhất là bây giờ."

Cô nhìn tôi rất lâu.

"Vậy tôi sẽ giấu giúp anh."

Cô gật đầu với tôi, cuối cùng nói:

"Nhưng hứa với tôi, sau này... đừng hành động đơn đ/ộc nữa."

"Được."

Tôi nhận lời ngay. Cô quay người định đi, lại dừng bước.

"Trần Mặc, năng lực của anh... có đ/au không?"

Tôi nhớ lại nỗi k/inh h/oàng từ miếng thịt dê, sự tuyệt vọng của 7 người phụ nữ, cùng ý nghĩ cuối cùng của mẹ về bát canh. Mọi hương vị cuộn trào.

"Ừ. Rất đ/au."

Tôi không giấu giếm, mà trả lời thành thật.

"Vậy thì đừng dễ dàng dùng nó."

Giọng cô rất nhẹ, không biết vì sao lại siết ch/ặt vòng tay ôm lấy tôi:

"Ít nhất... đừng một mình gánh chịu."

7

3 tháng sau.

Vụ án Trần Kiến Quốc bị tuyên án t//ử h/ình ở phiên sơ thẩm.

Mạng lưới n/ội tạ/ng ngầm bị triệt phá, bắt giữ 12 người, cùng giải c/ứu 3 nạn nhân.

Cha mẹ Lý Vũ Đồng đã nhận lại di hài con gái. Tôi trả lại cho họ chuỗi dây đỏ buộc chuông bạc đã được vệ sinh cẩn thận, nói là tìm thấy ở hiện trường.

Họ khóc rất đ/au lòng, liên tục cảm ơn.

Tôi không nói với họ rằng, con gái họ từng biến thành một nồi lẩu.

Cũng không nói rằng, tôi đã nếm được trong nồi lẩu ấy, sự lưu luyến sâu đậm của cô bé với thế giới này.

Có những sự thật, người sống không cần phải biết. Ghi nhớ việc cô ấy đã từng khao khát sống đến thế, quan trọng hơn việc biết cô ấy đã bị tước đoạt sinh mạng ra sao.

8

Đêm đó tôi mơ.

Tôi đứng trong bếp sau của "Lão Trần Ký", nhìn nồi đất đang sôi ùng ục.

Trần Kiến Quốc đứng bên cạnh, vừa ngâm nga giai điệu, vừa dùng móc sắt vớt thịt.

Hắn quay đầu, cười lạnh với tôi:

"Pháp y Trần, đến nếm thử không? Nồi lẩu lần này... tươi hơn đấy."

Tôi bước tới, múc một muỗng.

Nước trong veo, như nước lã.

Tôi uống xuống.

Không có mùi vị gì cả.

Không có sợ hãi, không có tuyệt vọng, không có cái ch*t.

Chỉ là một khoảng trống rỗng.

Tỉnh dậy là lúc 3 giờ sáng.

Tôi bước vào nhà vệ sinh, mở vòi nước, súc miệng từng đợt cho đến khi khoang miệng tê dại.

Người trong gương mặt mày tái nhợt, dưới mắt thâm quầng.

Tôi nhìn chằm chằm vào lưỡi mình.

7 năm rồi.

Nó khiến tôi "nhìn thấy" quá nhiều thứ lẽ ra không nên thấy.