Thiếp là thiếp thất được Hầu phủ m/ua về.

Thế tử m/ù cả hai mắt, tín nhiệm nhất đại nha hoàn Xuân Cẩn bên cạnh, chỉ vì nàng ta có dung mạo giống người trong lòng người.

Nhưng Xuân Cẩn không ưa thiếp, thưa với Thế tử: "Di nương hành xử thô bỉ, ở lại bên Thế tử, há chẳng làm mất mặt Thế tử sao?"

Thế tử thản nhiên đáp: "Vậy thì đưa đến Tiêu D/ao Vương đi, hôm trước hắn còn hỏi ta đòi người."

Hôm sau, thiếp xách tay nải gõ cửa Vương phủ.

Vương phủ còn khang trang hơn Định Nam Hầu phủ, ngẫm lại có thể ki/ếm thêm nhiều bạc cho muội muội ở nhà.

Lòng thiếp rất vui.

Chỉ là không lâu sau, mắt Thế tử khỏi hẳn, tìm đến Tiêu D/ao Vương uống rư/ợu.

Thấy người đó đang nắm tay thiếp dạy vẽ, sắc mặt lập tức biến đổi.

01

Phu nhân nghe nói Thế tử muốn đưa thiếp đi, liền sai người gọi thiếp đến chính đường.

Bà ngồi ngay ngắn trên sạp, tay lần tràng hạt, nhìn thiếp hồi lâu, rồi thở dài.

"Vốn nghĩ con hiểu chút y thuật, có thể chăm sóc mắt cho Thiếu Du, nên ta mới chủ trương m/ua con vào."

"Nhưng nó đã không thích, ta cũng không thể đ/è đầu ép uống nước."

Bà rút trong tay áo ra một tờ ngân phiếu, đưa đến trước mặt thiếp.

"Cầm lấy đi, về nơi con nên về."

Thiếp đang định nhận, cửa bỗng vọng tiếng nha hoàn.

"Phu nhân, Thế tử bên đó truyền lời, nói Thẩm di nương không cần an trí riêng, đưa thẳng đến Tiêu D/ao Vương phủ. Vương gia hôm trước vừa ý món mai hoa cao do Thẩm di nương làm."

Tay phu nhân khựng lại, ánh mắt nhìn thiếp nhiều thêm một tầng dò xét.

"Tiêu D/ao Vương Lục Thượng Cẩm..."

"Con có bằng lòng không?"

Thiếp không đáp ngay.

Chuyện hôm trước thiếp vẫn nhớ.

Hôm ấy thiếp làm một đĩa mai hoa cao cho Thế tử Tần Thiếu Du, Xuân Cẩn chỉ liếc mắt một cái, liền nói Thế tử không thích đồ ngọt, bảo thiếp bưng xuống.

Thiếp bưng đĩa vừa ra đến cửa, đúng lúc gặp Tiêu D/ao Vương đến thăm.

Người tiện tay nhón một miếng, cắn một ngụm, lông mày nhướn lên, ba hai miếng hết sạch, lại lấy thêm miếng nữa.

"Cao này ai làm?"

Thiếp nói là thiếp.

Người lại nhìn thiếp một cái.

Một đĩa mai hoa cao, một mình người ăn hết.

Trước khi đi, còn nói với Tần Thiếu Du một câu: "Phủ ngươi có nha hoàn này tay nghề khá, cho ta mượn vài hôm?"

Sau nghe nói thiếp là di nương, người mới không nhắc nữa.

Thiếp ngẩng đầu, nhìn phu nhân, nói: "Thiếp bằng lòng."

Phu nhân gật đầu, đẩy tờ ngân phiếu về phía trước thêm chút nữa, đưa luôn cho thiếp.

"Vậy thì thế đi."

Thiếp quỳ xuống dập đầu, nhận ngân phiếu lui khỏi chính đường.

Hành lang, đi chưa được mấy bước, Xuân Cẩn đã xuất hiện trước mặt.

Hẳn là nàng ta cố ý đợi thiếp.

"Thẩm di nương, Thế tử không muốn gặp ngươi, cũng không cho ngươi đến từ biệt. Đồ đạc của ngươi ta đã sai người thu dọn rồi."

Tiểu nha hoàn sau lưng nàng ta đưa ra một tay nải.

"Đa tạ Xuân Cẩn tỷ tỷ nhọc lòng."

Nàng ta sững người, chắc không ngờ thiếp sẽ nói lời cảm tạ.

Thiếp xách tay nải đi lướt qua bên cạnh nàng ta.

Sau lưng vọng lại một câu nhẹ bẫng: "Đi thong thả, không tiễn."

02

Vào phủ nửa tháng, số lần thiếp gặp Tần Thiếu Du chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Từ sau khi chàng ngã ngựa m/ù mắt, mọi thứ bên cạnh chàng đều qua tay Xuân Cẩn.

Ăn gì, uống gì, gặp ai, giữ ai, toàn do nàng ta quyết định.

Mặt chàng cũng bị thương, nghe nói sắp khỏi, nhưng sợ gặp người, suốt ngày đeo mặt nạ.

Người trong phủ nói riêng với nhau, Xuân Cẩn sở dĩ có thể làm chủ, là vì nàng ta có dung mạo giống người trong lòng Thế tử.

Tuy là nha hoàn, nhưng sống theo kiểu cách Thế tử phi.

Có một lần, thiếp gặp Tần Thiếu Du đứng một mình trong sân, trước mặt là cây hòe.

Do dự một lát, vẫn bước đến đỡ lấy cánh tay chàng.

Tần Thiếu Du nghiêng đầu, vừa định mở miệng hỏi thiếp là ai, chợt khựng lại: "Trên người ngươi có mùi gì vậy?"

Đó là mùi dược hương.

Thiếp từ nhỏ theo bên cha bốc th/uốc, phơi th/uốc, sắc th/uốc, mùi hương ấy thấm vào da, tắm rửa thế nào cũng không sạch.

Chỉ là chưa kịp mở miệng trả lời, Xuân Cẩn không biết từ đâu xông ra, một phát gi/ật lấy tay chàng khỏi tay thiếp. "Thế tử, để nô tì dìu người."

Tần Thiếu Du không hỏi thêm nữa.

Thiếp nhấc chân đi chưa được mấy bước, đã nghe Xuân Cẩn nói sau lưng.

"Thẩm di nương làm việc thô bỉ, đến vải mây và gấm Thục cũng không phân biệt nổi, ở lại bên Thế tử, há chẳng làm mất mặt Thế tử?"

Chàng thản nhiên mở miệng: "Vậy thì đưa đến Tiêu D/ao Vương đi. Hôm trước hắn còn hỏi ta đòi người."

......

03

Việc nạp thiếp là ý của phu nhân.

Cha thiếp khi còn sống là đại phu trong trấn, nhờ khám chữa bệ/nh cho hàng xóm láng giềng, miễn cưỡng nuôi sống thiếp và muội muội hai người.

Người thường nói, chờ thêm vài năm dành dụm được ít bạc, sẽ sơn lại biển hiệu y quán một lần nữa.

Nhưng năm ấy mùa thu, người đi khám bệ/nh sang trấn bên, dọc đường gặp lưu khấu, rồi không trở về nữa.

Tay nghề của thiếp còn chưa thuần thục, chống đỡ không nổi y quán, đành phải đóng cửa y quán.

Muội muội Đào Đào mới bảy tuổi, đói đến nỗi nằm bò bên bếp lò gặm vỏ khoai.

Thế là thiếp đến chỗ người môi giới, muốn tự b/án mình.

Lúc Định Nam Hầu phủ đến chọn người, bà quản lí hỏi từng người một.

Đến lượt thiếp, hỏi nhiều thêm vài câu: "Có biết chữ không?"

"Hiểu quy củ không?"

Thiếp nói thiếp biết chữ, còn biết chút y thuật.

Bà quay đầu nhìn m/a ma trong kiệu, vị m/a ma ấy gật đầu.

Sau này thiếp mới biết, đó là người bên cạnh Hầu phu nhân.

Thế tử Định Nam Hầu phủ ngã ngựa bị thương ở mắt, phu nhân muốn tìm một nha đầu biết y thuật đặt bên cạnh hầu hạ.

Thế tử không nhìn thấy, nên thích hay không cũng chẳng quan trọng, dùng tốt là được.

Thiếp vốn không định đồng ý.

Nhưng bọn họ ra giá cao nhất.

Có số bạc ấy, đủ cho Đào Đào ở nhà thím hàng xóm ăn ở mấy năm.

......

04

Thiếp xách tay nải đến Tiêu D/ao Vương phủ.

Đứng trước cánh cửa lớn sơn son, hít sâu một hơi, giơ tay gõ vòng cửa.

Gác cổng thò đầu ra, đ/á/nh giá thiếp từ trên xuống dưới, ánh mắt ngạc nhiên: "Ngươi tìm ai?"

"Định Nam Hầu Thế tử sai thiếp đến."

Hắn nhíu mày, ném lại một câu chờ đó, rồi quay người vào trong.

Thiếp nắm ch/ặt tay nải đứng tại chỗ, trong lòng thấp thỏm.

Lục Thượng Cẩm còn có muốn thiếp không?

Hôm ấy người chỉ là nhất thời hứng khởi khen câu mai hoa cao, chưa chắc đã thực sự để thiếp ở trong lòng.

Nếu người không cần, thiếp lại phải đến chỗ người môi giới tự b/án mình một lần nữa.

Đào Đào thân thể yếu, không thể dừng th/uốc, cách vài ngày lại phải đi bốc một thang.