Ta làm hoàng hậu suốt hai mươi năm, được người người ca tụng là hiền đức.

Nhưng hoàng thượng chẳng hề yêu thương ta, con đẻ lại càng thân thiết với vị quý phi nương nương xuất thân thôn dã hơn.

Hai cha con đồng thanh đồng khí, khiến Cảnh Nhân cung lạnh lẽo như lãnh cung.

Những ngày tháng hào nhoáng bề ngoài ấy, ta cố gắng gượng đến tận ngày thái tử đại hôn.

Thái tử không chịu lấy vị quý nữ nhà mẹ đẻ ta chọn, náo lo/ạn đòi cưới em ruột của Ý Quý phi.

Ngày đại hôn, nó đ/á/nh liều một hơi, trước mặt ta mà quỳ lạy Ý Quý phi, lại còn kéo bà ấy cùng hoàng thượng thân thiết đi xem hát.

Ta đứng cách đó không xa, dưới ánh mắt nóng rực của đám cung nữ thái giám, cảm thấy cả đời mình như một trò cười.

Hôm sau theo tổ chế, ta đến Tiềm Long sơn cầu phúc cho thái tử mới cưới.

Nào ngờ giữa đường gặp lũ quét sạt lở, cả người lẫn xe ngựa rơi xuống vực sâu.

May nhờ trời cao thương xót, may mắn chưa ch*t.

Lúc từ trong đống th* th/ể bò ra được, ta nảy sinh một ý niệm hoang đường.

Bởi những ngày tháng trước kia sống chẳng có ai để tâm.

Chi bằng lợi dụng lúc này giả ch*t, làm lại từ đầu?

Tự do một khi đã nảy sinh ý niệm, thì cũng như mọc thêm cánh, không thể nào kìm nén nổi nữa.

Ta thay y phục tỳ nữ, theo dòng nước men xuôi xuống, lên đường quan đạo, xuất thành mà đi.

Đến ngoại vi kinh thành, thấy xe ngựa của thái tử và hoàng thượng đang hướng về phía Tiềm Long sơn.

Cả đoàn thong thả ung dung, không hề có vẻ gấp gáp khi nghe tin ta gặp chuyện.

Bên cạnh, mấy người b/án hàng rong nhanh nhạy tin tức, người một câu kẻ một câu, giọng đầy thương cảm.

“Nghe nói chưa? Trần Hoàng hậu gặp nạn mà ch*t rồi.”

“Chao ôi, nửa phần là giả đấy, nhìn kìa bệ hạ và thái tử có gấp gáp gì đâu, mặt họ còn tươi cười kia kìa.”

Phải vậy, dù cách xa, ta vẫn thấy rõ Bùi Khuyết và Bùi Tiêu Lăng đang nhởn nhơ trò chuyện.

Hai người không rõ nói câu gì, Bùi Khuyết bỗng cười nhẹ.

Theo thói quen, hắn sờ lên miếng ngọc bội bên hông.

Lòng ta chợt hiểu, hắn đang nhớ đến Lý quý phi.

Cái người đàn bà kỳ lạ từ chốn thôn quê ấy, chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, đã cư/ớp mất trái tim của phu quân ta, lại còn giành được sự tôn kính của nhi tử ta.

Suốt mấy năm qua, lòng ta vẫn canh cánh khó chịu, không biết rốt cuộc mình đã làm sai điều gì.

Ta xuất thân từ thế gia Trần thị, chịu giáo huấn mười mấy năm, một sớm nhập cung, hai mươi năm gây dựng.

Đến cuối cùng, lại chẳng bằng một ả đàn bà cày ruộng đến chữ cũng không biết.

Con mụ Lý Uyển kia, quả thực sinh ra đã xinh đẹp.

Nhưng trong cung nào có bao giờ thiếu giai nhân mỹ sắc.

Nghĩ suốt năm năm, ta vẫn không hiểu nổi, mình thua kém ả ở điểm nào.

Cho mãi đến hôm qua, ngày thái tử đại hôn.

Ta đã dặn đi dặn lại cả ngàn lần, thái tử là người sẽ kế thừa đại thống, việc cầu hôn thái tử phi, nhất định phải tuân theo lời dạy của thái phó, giữ đúng lễ nghi phép tắc, làm cho trọn đạo.

Nói đến khô cả miệng, Bùi Tiêu Lăng chỉ ậm ừ cho xong chuyện.

Ngày đại hôn, vẫn xảy ra bao điều rắc rối.

Trước là thái tử phi cứ khăng khăng phải đến bái tạ Lý Uyển, sau đó thái tử lại còn dung túng cho ả, sửa lộ trình đến Thìn Tây cung.

Đoàn người kéo đi ầm ầm làm lễ xong xuôi, hoàng thượng Bùi Khuyết cũng vội vàng chạy đến.

Hắn chẳng những không quở trách thái tử bất chấp tổ chế, lại còn cùng hắn, ở Thìn Tây cung tham dự cho hết cái trò náo lo/ạn ấy.

Lễ tất, bốn người dắt tay nhau cùng ra, đón nhận lễ chúc tụng của bá quan.

Ta đứng ở góc đài cao nhìn thấy, từ mặt mũi đến tâm can đều tê liệt vô cùng.

Nhất là cứ nghe Bùi Tiêu Lăng hết một tiếng “mẫu phi” lại một tiếng “mẫu phi”, gọi đến nỗi Lý Uyển nheo mắt, càng thấy lòng lạnh buốt.

Nhịn không nổi, bèn quở trách hắn: “Bùi Tiêu Lăng, ngươi là thái tử, chú ý ngôn hành của mình.”

Bùi Tiêu Lăng tức khắc xụ mặt: “Mẫu hậu, người đừng có làm mất hứng như vậy có được không, mở miệng ra là quản giáo ta, thực sự phiền ch*t được.”

Hắn quay lưng lại, không thèm nhìn ta.

Dìu Lý Uyển, dắt thái tử phi, thân mật xuống khỏi thành lầu.

Giờ nghĩ lại, vẫn thấy đ/au như d/ao c/ắt.

Ngẫm ra bây giờ bọn họ đã biết ta gặp chuyện.

Dù là biết ta bị ch*t bất đắc kỳ tử, hai cha con ấy vẫn đang cười.

Bọn họ căn bản chẳng thèm để ý đến ta, hay nói đúng hơn là chỉ mong ta ch*t đi.

Chút niệm tình cuối cùng trong lòng tan biến hết.

Ta trà trộn trong đám đông, ly khai kinh thành.

Dọc theo đường thương đạo một mạch xuôi nam, định bụng đi xa chút nữa rồi ki/ếm nơi định cư.

Những món trang sức có thể đại diện thân phận hoàng hậu đều để lại dưới đáy vực.

Cũng may ta khôn khéo, mò được trong lòng đám cung nữ mấy chục lạng bạc vụn, cùng ít đồ trang sức.

Cậy vào số tài vật ấy, một đường đi đến Biện Châu.

Nơi này cách kinh thành ngàn dặm, ngẫm ra cha con Bùi Khuyết có lẽ không tài nào tìm nổi.

Yên tâm ki/ếm chỗ trú thân.

Chẳng bao lâu sau, liền nghe nói Hoàng hậu băng hà, cần để quốc tang ba tháng.

Trong lúc đó, tiếng dân chúng thở than không ít, có người khen ta hiền lương nhân hậu, có kẻ lại vì ta mà lập bài vị trường sinh.

Ta chỉ làm như không thấy, m/ua một tòa tiểu trạch viện kèm cả mặt tiền cửa hàng, lại m/ua thêm hai đứa tỳ nữ, nghĩ từ nay về sau, đã có thể sống cuộc đời của riêng mình.

Sống cuộc đời như thế nào? Quả thực là một nan đề.

Từ trước, ta đều làm theo sự sắp đặt của gia đình.

Họ bảo ta học tứ thư ngũ kinh, ta liền học tứ thư ngũ kinh.

Họ bảo ta học thêu thùa, ta liền luyện đến mức đầu ngón tay toạc m/áu ra.

Bỗng nhiên có thể tự quyết cuộc sống của mình, trong một lúc lại chẳng biết sống thế nào.

Thế là ngày ngày sau khi dùng bữa, ta ra ngồi bên cổng thành, ngắm nhìn dòng người qua lại trên phố, có nghề nghiệp gì có thể học theo chăng.

Con nhỏ tỳ nữ mới m/ua tên Hạnh Nhi, năm nay mới vừa chín tuổi.

Đứa trẻ ngây thơ, lẽo đẽo theo bên cạnh hỏi chuyện.

“Phu nhân, người đang xem gì thế ạ?”

Ta cười khẽ: “Xem khói lửa nhân gian.”

Đôi mắt nó chớp chớp, đầy vẻ m/ù mờ.

Nó vốn từ quê nhà chạy nạn đến, còn chưa từng hiểu rằng, có đôi điều, tưởng chừng tầm thường, lại vô cùng trân quý.

Cứ như vậy ngồi bên cổng thành suốt hơn mười ngày, cuối cùng ta hạ quyết định, mở một tiệm chuyên may y phục.

Không phải vì nó ki/ếm nhiều tiền, mà là phần lớn dân chúng trong thành này đều m/ua vải may đồ trực tiếp, còn y phục của bọn đạt quan quý nhân, hoặc phải ra nơi xa m/ua, chứ mấy tiệm trong thành kiểu dáng chẳng được đẹp mắt cho lắm.

Ta tuy không hiểu may vá c/ắt x/ẻ, nhưng dẫu sao cũng từng làm hoàng hậu mấy chục năm.

Đẹp đẽ thì từng thấy qua không ít.

Đồ vật quý ở chỗ tinh xảo chứ không cốt nhiều, cứ thong thả làm ra mấy món đẹp, mỗi tháng b/án được một hai bộ, đã đủ nuôi sống mấy miệng người trong nhà rồi.

Nghĩ thông rồi, ta liền bỏ giá cao mời một lão thợ may đang ế ẩm trong thành.

Lão vì chân cẳng không tốt, bị con cái bỏ rơi.

Không thể ra ngoài tìm việc, chỉ ngồi lì trong nhà, đợi ch*t mòn.