Chu thừa tướng mặt hoàn toàn trắng bệch.

Lão bỗng chốc quay sang ta: "Ngụy Vân Thư! Ngươi đây là h/ãm h/ại! Là vu khống! Ngươi tìm một kẻ tàn phế không biết từ đâu tới, đã muốn vu oan cho mệnh quan triều đình?! Ngươi tưởng bệ hạ sẽ tin ngươi sao?!"

"H/ãm h/ại?" Ta nhẹ nhàng lặp lại hai chữ này một lần, rồi cười, "Thừa tướng đại nhân, ngài thực sự cho rằng, ta là loại người đ/á/nh trận không chuẩn bị sao?"

Ta từ tay áo lấy ra một vật, dưới ánh lửa mở ra.

Đó là sổ sách. Không phải một cuốn, mà là trọn vẹn mấy cuốn.

"Khấu trừ quân lương đây, m/ua chuộc biên tướng đây, câu kết ngoại địch đây." Ta từng trang từng trang lật qua, "Thừa tướng đại nhân muốn giải thích cuốn nào trước?"

Sắc mặt Chu thừa tướng từ trắng chuyển sang xanh lét.

"Ta muốn gặp bệ hạ!" Lão réo khàn, "Công chúa, lão thần muốn gặp bệ hạ! Cô không thể tự lập công đường! Cô không thể!"

"Bệ hạ?" Ta nghiêng đầu nhìn lão, ý cười càng sâu, "Hoàng đệ lúc này e rằng không rảnh để ý tới ngươi. Cũng không biết vàng bạc châu báu trong tư phủ các vị đại nhân, hoàng đệ đã lục ra chưa? Gia quyến các vị đại nhân, hoàng đệ đã bắt hết chưa?"

"Đám tư binh nuôi riêng kia đã đầu hàng quy thuận chưa?"

Sắc mặt mấy vị đại nhân trong khoảnh khắc cùng lúc sụp đổ.

Có kẻ ngồi phịch xuống ghế, có kẻ chân mềm nhũn quỳ thẳng xuống đất.

Đồng tử Chu thừa tướng co rụt mạnh.

Lão rốt cuộc đã hiểu.

Lúc bọn chúng tụ tập ở đây, toan đồ thương nghị đối sách, vị thiên tử thiếu niên trong hoàng thành kia, e rằng đã dẫn theo người, lục ra những thứ vàng bạc châu báu giấu trong hầm, trong tường kép.

Người tang cùng vật chứng, bị bắt quả tang.

Lão ngẩng đầu, nhìn ta chằm chằm, đôi mắt lão trọc đục kia không còn chút thong dong và từ ái của ngày trước.

"Ngụy Vân Thư!" Lão từng chữ một, "Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?"

Lão bỗng nổi cơn, một chưởng lật tung mặt án trước.

Lão từ tay áo rút ra một mũi tên tín hiệu, một vệt sáng đỏ xông thẳng trời.

"Ảnh vệ!" Lão thét khàn, "Gi*t cho ta!"

Tứ phía tám hướng, bóng đen ập tới.

Đó là tư binh lão nuôi.

Ta rút ki/ếm chống trả, liền đó ánh ki/ếm lóe lên, tên áo đen đối diện ngã xuống đất không kịp phát ra tiếng.

Sau lưng là tiếng va chạm chát chúa của đ/ao ki/ếm, Phùng Châu Phùng Tu dẫn người đã nghênh chiến.

Trong viện tiếng ch/ém gi*t long trời, m/áu me tung tóe.

Ta không lùi.

Mà từng bước từng bước tiến về phía Chu thừa tướng.

Lão lùi về sau mấy bước, trên mặt rốt cuộc lộ ra vẻ sợ hãi thực sự.

19

"Hai mươi năm." Lão khàn giọng mở miệng, không biết là nói với ta, hay đang nói với chính mình, "Ta vì giang sơn này đã vất vả hai mươi năm! Không có ta, hắn Ngụy Trạch nay có thể ngồi vững ngai rồng đó sao? Ngôi vị hoàng đế này thằng nhóc Ngụy Trạch còn ngồi được, ta sao lại không?"

"Các ngươi hiểu cái gì? Thiên hạ này là lão thần đ/á/nh xuống!"

"Công chúa nay thật là giỏi tính kế a, tỷ đệ các ngươi, một kẻ ở tiền triều giả đi/ên giả dại, một kẻ ở biên quan hờn dỗi ra đi, hóa ra đều là diễn cho lão thần xem."

Mũi ki/ếm chạm lên yết hầu lão.

Lão toàn thân cứng đờ, tiếng nói bặt tức.

"Quân lương đâu?" Ta nhìn lão, giọng rất nhẹ, nhẹ như tiếng thở dài, "Mạng của Tạ Chấp đâu? Mạng của ba vạn tướng sĩ ngoài biên quan đâu?"

Môi lão r/un r/ẩy, muốn nói gì, nhưng chẳng nói ra được gì.

"Chu thừa tướng há quên mất rồi sao, đây chính là bài học cuối cùng ngài dạy cho bổn cung a, đừng bao giờ buông lòng cảnh giác với người khác."

Ta cổ tay xoay chuyển, mũi ki/ếm c/ắt ngang yết hầu lão.

M/áu túa như suối.

Chu thừa tướng trợn mắt, hai tay bưng ch/ặt cổ, m/áu từ khe ngón tay chảy ra, nhuộm đỏ trường bào của lão.

Ánh mắt lão nhìn ta từ sợ hãi biến thành không cam.

Rồi, lão từ từ ngã xuống.

Tiếng ch/ém gi*t trong viện cũng trong khoảnh khắc này dần lắng xuống.

Đầy đất th* th/ể, m/áu nhuộm gạch xanh.

Ta tra ki/ếm vào vỏ, xoay người nhìn những quan viên đang bũn rũn trên đất, run lẩy bẩy.

"Trói lại." Ta nói, "Giao cho bệ hạ xử lý."

Phùng Châu ứng tiếng tiến lên.

Tạ Chấp, ta rốt cuộc có thể đi thăm chàng rồi.

Ta đưa tay sờ miếng ngọc Quan Âm bên hông, đeo nó trước ng/ực, rồi sải bước ra khỏi cổng viện. 20

Đêm hôm ấy của kinh thành, tràn ngập một mùi m/áu tanh nồng.

Có kẻ suốt đêm không ngủ, có kẻ quỳ đất cầu tha, có kẻ treo xà nhà tự tận, có kẻ trong phòng tối đ/ốt thư từ.

Trời còn chưa sáng, ta một mình ra khỏi thành.

M/ộ Tạ Chấp ở trên sườn núi Nam ngoài thành, mặt hướng về phương bắc, đó là phương hướng lúc sinh thời chàng dùng mạng mình giữ vững.

Ba năm chưa tới, cỏ xanh trước m/ộ đã mọc cao lắm rồi, chữ khắc trên bia m/ộ bị gió mưa bào mòn có chút mờ nhạt, nhưng mỗi nét bút, ta nhắm mắt cũng có thể phác họa ra.

Ta ngồi xổm trước m/ộ, phủi lá rụng trên bia, từ hộp thức ăn lấy ra một bình rư/ợu.

Thanh mai tửu.

Là loại chàng thích nhất, vừa chua vừa chát.

Trước kia ta thường cười chàng, một đấng nam nhi, uống thanh mai tửu gì chứ, nên uống liệt tửu mới phải.

Chàng mỗi lần đều không gi/ận, chỉ cười nói: "Liệt tửu là cho kẻ th/ù uống, thanh mai tửu là để dành cho ta và Vân Thư."

Nay, ta thay chàng uống ba năm liệt tửu.

Đêm nay, rốt cuộc có thể cùng chàng uống một bình thanh mai tửu rồi.

Ta đem rư/ợu chầm chậm rót trước m/ộ.

"Tạ Chấp." Ta khẽ giọng mở miệng, "Ta đến muộn rồi."

Ta ngồi xuống bên m/ộ, tựa vào tấm bia đ/á lạnh lẽo, như xưa tựa lên vai người.

Bình rư/ợu trong tay đã cạn một nửa, nửa kia nhập thổ.

"Chàng còn h/ận ta không?"

"Những kẻ hại chàng, ta đều không tha một ai.

Chu gia xong rồi, thừa tướng ch*t rồi, kẻ tham nhũng quân lương, kẻ thông địch b/án nước." Ta ngừng một thoáng, "đều không thoát được."

Gió thổi qua sườn núi, cành cây trước m/ộ đung đưa một cái.

Một chiếc lá khô thong thả bay xuống, không lệch chút nào, rơi trên vai ta.

Ta nhìn chiếc lá ấy, bỗng cười.

Cười cười, khóe mắt đã đỏ hoe.

Trước kia chàng cũng thường vậy.

Khi ta nói lời gì ngốc nghếch, chàng không phản bác, chỉ cười xoa đầu ta.

Nay chàng không có tay để xoa đầu ta nữa, bèn gửi một chiếc lá tới, rơi trên vai ta.

"Chàng vẫn vậy." Ta thấp giọng, đưa tay nhặt chiếc lá ấy lên, cẩn thận nhét vào tay áo.

21

Trong một đêm, trời hoàng thành đã thay đổi.

Lúc trời chưa sáng tỏ, cấm quân đã kh/ống ch/ế chín cửa.

Ngụy Trạch một đêm không ngủ, mặc long bào ngồi trong ngự thư phòng, trước mặt chất đầy vàng bạc châu báu và thư từ qua lại lục được từ các phủ.