Là kẻ đó phản bội họ? Hay có người mật báo? Hoặc có kẻ làm gian tế hai mặt? Ta muốn bọn chúng nội bộ tan rã, nghi kỵ lẫn nhau. Ta muốn chúng từ đám châu chấu cùng một sợi dây, trở thành đối thủ cắn x/é nhau. Đợi khi bọn chúng cùng đi tìm Chu thừa tướng thương thảo, đó chính là lúc ta một lưới bắt trọn.

Ta đặt món bảo bối cuối cùng trở lại rương, vuốt nhẹ ống tay áo, thản nhiên nói: "Truyền lệnh xuống, ba ngày sau yến tiệc, thiệp mời nhất định phải đưa tới phủ từng vị đại nhân. Nhất là những kẻ cáo bệ/nh, cứ nói bổn cung đã nói, có bệ/nh mới càng phải tới, bổn cung đặc biệt thỉnh thái y, trong yến tiệc sẽ từng người khám chữa."

Phùng Châu không nén nổi nụ cười, cúi đầu đáp "vâng".

Ta đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ phía mặt trời đang lặng dần. Con cá đã cắn câu rồi.

16

Ngày yến tiệc, công chúa phủ tơ trúc vang lừng, một mảnh tường hòa.

Ta ngồi ngay ngắn trên chủ vị, một thân cẩm bào đỏ thẫm.

Sắc mặt của đám quan viên bên dưới, có thể nói là vô cùng đặc sắc.

Bọn họ nhìn ta, có kẻ cố vui ra mặt.

Có kẻ ngồi đứng không yên, chén trà bên tay cầm lên rồi lại đặt xuống, đặt xuống lại cầm lên.

Có kẻ mồ hôi lạnh ròng ròng, khăn tay lau đi lau lại, trên trán vẫn lấm tấm nước.

Còn có kẻ ra vẻ trấn định, ngồi nghiêm mắt nhìn thẳng, nhưng ngón tay cầm chén rư/ợu đã sớm trắng bệch.

Cũng có kẻ khi nhìn sang đồng liêu, bị những thứ trên người họ dọa sợ hãi.

Bọn họ nhìn nhau, trong đáy mắt đầy kinh ngạc, nghi hoặc, sợ hãi, thật là đẹp mắt.

Có kẻ trợn mắt nhìn đồng liêu bên cạnh, môi mấp máy.

Người bị trợn cũng đầy mặt mờ mịt, rồi sắc mặt chợt biến.

Yến tiệc còn chưa quá nửa, dòng ngầm phía dưới đã cuộn trào như muốn tràn ra.

Ta thu hết phản ứng của bọn họ vào đáy mắt, khóe môi hơi nhếch, bưng chén rư/ợu trước mặt, khẽ lắc nhẹ.

"Phò mã," ta buông chén rư/ợu, "còn không lên đây bày món cho bổn cung?"

Cả sảnh đường bỗng chốc lặng ngắt.

Tiếng nhạc dường như cũng ngừng một nhịp.

Đám quan viên bên dưới đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Chu Cẩm Niên ngẩng đầu nhìn ta, trong đôi mắt ấy đầy vẻ tủi nh/ục.

Ta ý cười không đổi, cứ thế nhìn hắn.

Cuối cùng, Chu thừa tướng mở miệng.

Lão ngồi ở hàng đầu quan viên, sắc mặt thản nhiên, trên mặt thậm chí mang một tia ý cười: "Cẩm Niên, mau đi đi. Con và công chúa xa cách bao năm, nay khó khăn lắm mới đoàn tụ, chính đáng nên thân cận nhiều hơn."

Chu Cẩm Niên cắn ch/ặt răng, đứng dậy, từng bước từng bước tiến về phía chủ vị. Mấy bước đường đi cực kỳ chậm chạp.

Hắn đi tới bên cạnh ta, khom lưng, cầm đôi đũa bạc trên bàn lên, hạ thấp giọng, từ kẽ răng rít ra mấy chữ: "Ngươi đừng quá đáng."

Ta nghiêng đầu nhìn hắn một cái, ý cười không giảm.

"Ta xưa nay vẫn vậy."

Đũa bạc đặt vào đĩa trước mặt ta, gắp một miếng thịt nướng.

Đó là món ta trước kia thích nhất.

Ta cầm miếng thịt nướng lên, chậm rãi cắn một miếng, ánh mắt vượt qua hắn, rơi lên những gương mặt thần sắc khác lạ bên dưới.

Tiếng tơ trúc lại vang lên, vũ cơ uyển chuyển nhảy múa, nhưng tâm tư của mọi người đều không đặt ở ca vũ.

Tiệc tất có lúc tan.

Món cuối cùng rút xuống, vũ cơ nối đuôi đi ra, yến sảnh dần yên ắng.

Quan viên ào ào đứng dậy cáo từ, bước chân vội vàng hơn lúc đến nhiều.

Có kẻ túm năm tụm ba, thấp giọng bàn luận gì đó, nói nói rồi lại nhìn nhau mấy cái.

Có kẻ lẻ loi vội vã rời đi, tựa như sau lưng có á/c q/uỷ truy đuổi.

Ta ngồi ngay ngắn trên chủ vị, nhìn theo bọn họ rời đi, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, một cái, rồi lại một cái.

Lúc này Chu Cẩm Niên đang bị Chu thừa tướng kéo, thấp giọng nói gì đó.

Ta không nhìn bọn họ nữa.

Phùng Châu lặng lẽ đi tới bên cạnh ta, thấp giọng nói: "Công chúa, ám vệ đều đã thả ra ngoài."

Ta gật đầu, đứng dậy, phủi nhẹ ống tay áo.

"Vậy thì cứ chờ xem."

17

Tối hôm đó liền có tin báo, mấy vị đại nhân vội vàng rời tiệc kia, quả nhiên sau khi tan tiệc đã lén tụ tập ở một chỗ.

Địa điểm là một tư trạch ở thành đông của Chu thừa tướng, rất bí ẩn.

Ta thay thường phục, một thân kình trang thắt eo, tóc đen búi cao, đẩy cửa ra ngoài.

"Đi thôi." Ta xoay người lên ngựa, "Phùng Tu, phái người đi thông báo cho hoàng đệ, có thể thu lưới rồi."

Sau lưng đi theo là năm mươi kỵ binh tinh nhuệ.

Cửa tư trạch bị một cước đạp tung.

Trong viện đèn đuốc sáng trưng, Chu thừa tướng đang ngồi ngay ngắn trên chủ vị, mấy vị đại nhân chia ngồi hai bên.

Ta dẫn người nối đuôi đi vào, ki/ếm chưa tuốt vỏ, đã vây kín cả tòa viện.

Chu thừa tướng quả là kẻ từng trải qua sóng gió lớn. Sau kinh ngạc ban đầu, lão rất nhanh trấn định, đứng dậy hướng ta ôm quyền: "Công chúa đây là? Bọn thần chẳng qua là riêng tụ tập nhỏ, lại cũng kinh động tới công chúa?"

Lời lão vừa dứt, mấy kẻ còn lại như tìm được chủ tâm cốt, vẻ kinh hoảng trên mặt dần lui đi. Có kẻ bưng lại chén trà, có kẻ vuốt râu ra vẻ trấn định, chỉ là những ngón tay run run kia, đã b/án đứng tất cả ngụy trang.

Ta đứng giữa viện, nhìn quanh một lượt, thu hết phản ứng của từng người vào đáy mắt, rồi chậm rãi mở miệng.

"Chu thừa tướng thông địch phản quốc, khấu trừ quân lương, câu kết với địch ngoài biên cương, bổn cung chẳng qua phụng mệnh bắt phản tặc!"

Lời vừa thốt ra, cả viện đều kinh hãi.

Nụ cười trên mặt Chu thừa tướng cứng đờ một thoáng, rồi khôi phục như thường, giọng nói đầy vẻ oan ức của kẻ bị vu oan: "Công chúa không bằng chứng, muốn bắt trọng thần triều đình? Đây là đạo lý gì? Lão thần phụng sự hai triều quân vương, lòng trung trời đất chứng giám, há để công chúa vu oan như thế!"

Mấy vị đại nhân ào ào phụ họa, tiếng dần lớn lên.

"Công chúa có chứng cứ không?"

"Không bằng không chứng muốn bắt người, đây là lạm dụng chức quyền!"

"Lão thần muốn diện thánh! Muốn thỉnh bệ hạ làm chủ!"

Ta không lên tiếng. Chỉ là hơi nghiêng người, nhường ra con đường phía sau.

Một người từ chỗ tối bước ra. Áo choàng đen che khuất phần lớn gương mặt, chỉ còn lại một ống tay áo trống không đong đưa nhè nhẹ trong gió đêm. Nàng bước tới dưới ánh đèn, giơ tay kéo mũ trùm xuống. Tư Vận.

18

Sắc mặt Chu thừa tướng rốt cuộc biến sắc.

"Ngươi... ngươi không phải đã..."

"Ch*t rồi?" Tư Vận thay lão tiếp lời, "Thừa tướng đại nhân còn đang sống, ta sao nỡ ch*t, cái x/á/c bị phân thây kia, chẳng qua là từ tử lao tiện tay tìm lấy mà thôi. Dù sao khi thừa tướng đại nhân bảo ta tr/ộm biên phòng đồ, đã nói là bảo đảm ta vô sự, ngài sao có thể thất hứa được? Đã thế, thì cũng đừng trách ta.