Đây chẳng phải là điều chúng ta đã sớm bàn định rồi sao? Chỉ khi sự việc náo lo/ạn đủ lớn, mới có thể khiến câu chuyện thêm vài phần chân thực.

Nàng ngừng một thoáng, ánh mắt thẳng thắn nhìn ta: "Công chúa không cần tự trách, ta là tự nguyện. Ta tuy mất một cánh tay, nhưng ta vẫn là chủ nhân sau màn của Tư Minh Lâu."

Tư Minh Lâu, nay là thương hiệu lớn nhất kinh thành.

Những kẻ ngồi trên cao đường chỉ biết Tư Minh Lâu giàu có thể sánh quốc gia, lại không hay ai là chủ nhân.

"Ta còn một việc." Tư Vận hạ thấp giọng, "Công chúa, trong ngăn tủ bí mật ở phòng ta, có một cuốn sổ. Bên trong là danh sách mật thám ta đã cài vào các phủ, đều là những người có thể tin tưởng. Công chúa có thể yên tâm sử dụng."

Ta hơi khựng lại: "Ngươi khi nào thì…"

Nàng lắc đầu, c/ắt lời ta: "Không phải ta. Là người nhà của những tướng sĩ đã ch*t."

Ta sững người.

"Ta chỉ là nghe theo sắp xếp của người, mỗi năm phát cho họ chút ngân lượng, để họ được yên ổn ngày tháng."

"Chỉ là không biết họ từ đâu mà có được tin tức, một ngày nọ, bỗng có người tìm tới cửa, nói rằng bằng lòng thay ta làm việc. Ta hỏi ả vì sao, ả nói…"

Tư Vận ngừng chút, khóe mắt hơi ửng đỏ.

"Ả nói, con trai họ có thể ch*t trên chiến trường, nhưng không thể ch*t trong mưu tính của người nhà."

"Sau đó, từng người từng người một. Có người mẹ, có thê tử, có muội muội chưa xuất các. Họ có người vào phủ quan cao làm bà tử giặt giũ, có người làm đầu bếp nương, có người làm nương tử may vá. Chẳng ai chú ý tới họ, họ như những chiếc bóng, lặng lẽ yên ắng ở trong phủ đệ của những kẻ đó."

"Họ nói, đây là một trận chiến, trận chiến mà con trai họ chưa đ/á/nh xong."

Ta đỏ hoe khóe mắt.

Họ không đáng ch*t.

Họ đều không đáng ch*t.

Ta hít sâu một hơi, đ/è nén nỗi chua xót xuống, giơ tay vỗ vai Tư Vận: "Tốt."

Tư Vận nhìn ta, khóe mắt cũng đỏ hoe.

"Danh tính những người này, ta đều ghi trong cuốn sổ đó." Nàng khẽ giọng, "Công chúa, xin người nhất định đừng để tên họ bị bất kỳ kẻ nào biết tới."

Ta gật đầu: "Ta biết."

Họ đã mất con trai, trượng phu, phụ thân.

Ta không thể để họ chịu thêm bất kỳ tổn thương nào.

Ta đứng dậy, từ tay Phùng Châu nhận lấy chén rư/ợu đ/ộc, đặt lên chiếu cỏ bên cạnh Tư Vận.

"Đây là rư/ợu trấn." Ta rũ mắt nhìn nàng, giọng không cao không thấp, "Chu gia sẽ biết, Thư Diệc D/ao đã ch*t trong địa lao."

Tư Vận cúi đầu nhìn thoáng chén rư/ợu xanh biếc.

"Trước khi thắng lợi." Nàng ngước mắt, khóe môi hơi nhếch, "quả thực chỉ có thể sống trong bóng tối."

"Sống sót là tốt rồi." Ta nói.

15

Đêm ấy ở công chúa phủ, người ta khiêng ra một th* th/ể đã bị phân thây.

Tin tức như mọc thêm cánh, chưa tới trời sáng đã truyền khắp các ngõ ngách kinh thành.

Có kẻ nói biểu cô nương của phò mã tr/ộm lấy biên phòng đồ, bị trưởng công chúa một ki/ếm ch/ém đ/ứt cánh tay, lại trong địa lao ban rư/ợu đ/ộc.

Cũng có kẻ đồn cô nương ch*t thê thảm dị thường, lúc th* th/ể được khiêng ra, chỉ còn mấy khúc vụn, dùng chiếu cỏ bọc lại, m/áu me nhỏ giọt suốt dọc đường.

Càng có kẻ trong bóng tối xì xào, cái này sao là biểu cô nương tr/ộm, rõ ràng chính là…

Ta nghe Phùng Châu bẩm báo, chỉ nhạt nhẽo ừ một tiếng.

Những lời đồn thêu dệt thêm thắt, chính là thứ ta muốn.

Cũng trong đêm ấy, ta sai Phùng Châu và Phùng Tu đem thư ta đã soạn sẵn, lén đưa vào phủ các quan viên.

Trên thư không đề tên, viết một địa chỉ, trong phong thư chỉ chứa một trang giấy, một trang sổ sách đơn giản.

Trên đó ghi ngày tháng năm nào đó, kẻ nào đó nhận món bạc nào đó, số lượng bao nhiêu, người kinh thủ là ai.

Rành rành rõ rệt, từng ly từng tí.

Vẻ mặt lúc mở phong thư của những quan viên ấy, tuy ta không được tận mắt chứng kiến, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra.

Chắc hẳn mồ hôi túa như mưa, gan mật vỡ tan.

Trang giấy ấy, đủ khiến họ suốt đêm không ngủ.

Làm xong tất cả những việc này, ta hiếm hoi được một đêm an giấc. Sáng sớm hôm sau, ta theo lệ dậy sớm.

Chải chuốc xong, Phùng Tu liền tới bẩm báo, triều đường hôm nay đặc biệt náo nhiệt, mấy vị đại nhân cáo bệ/nh xin nghỉ, không tới thượng triều.

Ta bưng chén trà, nhấp một ngụm, ý cười tràn lên khóe môi.

Bệ/nh rồi?

Thế thì thật trùng hợp, năm sáu người, cùng lúc ngã bệ/nh, đến cả Thái Y viện cũng bị kinh động.

Ta đặt chén trà xuống: "Đi, thảo một đạo tấu chương, cứ nói bổn cung khải hoàn trở về, xin chỉ ba ngày sau bày tiệc lớn, chúc mừng đại thắng lần này."

Phùng Tu lĩnh mệnh đi ngay.

Chiều hôm đó, ta sai Phùng Châu dẫn người tới Tư Minh Lâu, đem những rương vàng bạc châu báu đã đổi hòm mà tống tiền được chuyển về.

Những quan viên ấy hẳn là vừa nhận được sổ sách, liền suốt đêm sai tâm phúc đem một nửa tài vật hối lộ mà có đưa tới Tư Minh Lâu, chỉ cầu ta giơ cao đ/á/nh khẽ, chớ đem sổ sách công khai cho thiên hạ.

Bọn họ tưởng mất của là tiêu tai.

Nào ngờ, ta chờ chính là việc họ tự dâng mình tới cửa.

Vàng bạc châu báu như nước chảy được khiêng vào hậu viện công chúa phủ, ta ngồi dưới hành lang, nhìn những rương hòm từng cái một qua trước mặt, ánh châu báu lấp lánh khiến người nhức mắt.

Phùng Châu thay ta mở từng rương, ta chọn lựa kỹ càng, trong vô vàn bảo vật đẹp mắt chọn ra vài món.

"Miếng ngọc bội này," ta cầm lên một khối dương chi ngọc cực tốt, "tặng cho Vương đại nhân. Nhất định phải để ông ta đeo vào ngày dự tiệc."

Phùng Châu đón lấy, cẩn thận thu lại.

Ta lại từ trong rương nhặt ra một chiếc nhẫn vặn bằng bích ngọc, toàn thân xanh biếc, không lấy một tia tạp sắc: "Chiếc nhẫn này, tặng cho Lý đại nhân."

"Còn cái này." Ta xách lên một chiếc đai lưng bạch ngọc, bên trên khảm mấy viên hồng bảo thạch tựa m/áu bồ câu, hoa quý bức nhân, "tặng cho Trần đại nhân, bảo ông ta thắt tới dự tiệc."

Phùng Châu từng thứ ghi nhớ, nhưng không nhịn được hỏi một câu: "Công chúa, những thứ này vốn là họ đưa tới cầu bình an, giờ người lại đem tặng trở về, há chẳng phải là…"

Ta cười cười, không giải thích.

Vàng bạc châu báu đáng gì?

Ta muốn là đầu người của bọn họ.

Một khi những thứ này được đeo trên người họ, xuất hiện ở cùng một bữa tiệc, những quan viên cũng đã đưa lễ vật sẽ nghĩ thế nào?

Họ sẽ phát hiện, bảo bối mình đưa đi, lại đang đeo trên người đồng liêu.