Ta đưa tay đón lấy, đầu ngón tay khẽ vuốt qua chiếc khóa đồng đã ố mờ trên mặt hộp.

03

"Phò mã, có biết thứ để cùng ngọc chùy trong đó là vật gì không?"

Ta mở chiếc hộp gỗ ấy ra, trong hộp trống rỗng.

Chu Cẩm Niên nhìn chằm chằm chiếc hộp trống, cau mày: "Sao thần biết được."

Ta đóng hộp lại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt hộp, tâm tình cực tốt cười một tiếng: "Là~ bản đồ phòng thủ biên cương đó a."

Chu Cẩm Niên môi mấp máy vài cái, như đang liều mạng tiêu hóa ý nghĩa của mấy chữ này.

Ta chống cằm, thong thả nói tiếp: "Phò mã, có thể giải thích một chút chăng, bản đồ phòng thủ biên cương nay đang ở nơi nào? Là ả ta tự tiện tr/ộm lấy? Hay là chịu ai sai khiến mà tr/ộm?"

Thông địch phản quốc. Tội danh này, há chỉ là một phò mã nho nhỏ có thể gánh nổi.

Chu Cẩm Niên hô hấp dồn dập, hắn bỗng giãy khỏi chuôi ki/ếm của Phùng Châu, giọng khàn đặc: "Không thể nào! Bản đồ phòng thủ nào? Thần chưa từng thấy qua! Ngụy Vân Thư, ngươi đừng có ngậm m/áu phun người!"

"Không thể nào?" Ta khẽ nhướng mày, ngữ khí thản nhiên, "Phò mã đây là đang chất vấn ta?"

Ta nghiêng đầu nhìn Phùng Tu bên cạnh, dửng dưng nhướng cằm: "Xem ở tình phò mã cầu hiền như khát, đi, cho ả một viên tục mệnh hoàn, ít nhất cũng phải để ả tỉnh táo lại, mới có thể cùng phò mã đối chất tại chỗ."

Phùng Tu lĩnh mệnh tiến lên, bóp mở cằm Thư Diệc D/ao, nhét vào một viên th/uốc.

Chu Cẩm Niên trong mắt lóe lên một tia hiểu ra, rồi lập tức đỏ hết cả mắt, ra sức giãy giụa: "Ngụy Vân Thư! Ngươi đây là vu hãm!"

Ta ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, một cái, rồi lại một cái, tâm tình vui sướng cong khóe môi. Vu hãm? Có là vu hãm thì đã sao? Cả công chúa phủ đều là người của ta. Đồ của ta, ta nói bên trong để thứ gì, thì chính là thứ đó. Ai dám chất vấn? Ai có thể chất vấn? Đây không còn là bốn năm trước nữa.

Thư Diệc D/ao dần dần hồi phục thần trí, ả hoảng hốt ngẩng đầu, nhìn ta, rồi lại nhìn Chu Cẩm Niên, một chữ cũng không nói ra được.

Ta nhìn ả, từng chữ từng chữ một nói: "Thư Diệc D/ao, bổn cung cho ngươi một cơ hội. Một cơ hội được sống."

"Ngươi nói đi, bản đồ phòng thủ biên cương trong hộp của bổn cung, là ngươi tự tiện tr/ộm lấy, hay là có kẻ sai khiến?"

04

Thư Diệc D/ao toàn thân run lên, nước mắt trào khỏi hốc mắt. Ả còn chưa kịp mở miệng, Chu Cẩm Niên đã lên tiếng trước.

"Điện hạ!" Lúc này mới nhớ ra ta là công chúa sao? Ta hơi nhướng mày, nhìn về phía hắn. Vẻ hoảng lo/ạn trên mặt hắn chợt biến mất.

"Thần lại không biết, Diệc D/ao là con người như thế! Thần biết người không rõ!"

Hắn quay đầu nhìn Thư Diệc D/ao, ánh mắt đầy vẻ đ/au lòng thống thiết. "Bản đồ phòng thủ biên cương là quân quốc trọng khí dường nào, ngươi dám tự tiện tr/ộm lấy? Đây là tội thông địch phản quốc, là trọng tội tru di cửu tộc! Thần tuy có thân thích với ngươi, cũng không dám tư túng làm trái phép!"

Hắn hướng ta cúi sâu vái một cái, giọng trầm thống thiết tha: "Điện hạ, ả này tội không thể tha, thần khẩn xin điện hạ, lập tức ban ch*t Thư Diệc D/ao, để răn đe quốc pháp!"

Ban ch*t. Tốt một câu ban ch*t. Lúc này chân tướng thật hay giả căn bản không quan trọng. Quan trọng là Chu Cẩm Niên đã nghe ra sát ý trong lời ta. Không, chính x/á/c hơn, là nghe ra sát ý đối với Chu gia trong lời ta. Hắn biết một đ/ao này sớm muộn gì cũng hạ xuống, chi bằng để lửa ch/áy lên người Chu gia, không bằng đẩy Thư Diệc D/ao ra dập lửa trước. Dùng mạng một người, đổi lấy sự an ổn cả nhà Chu gia. Thông minh. Quá thông minh. Đáng tiếc, vô dụng. Bởi vì Chu gia ắt phải ch*t.

05

Ta bưng chén trà mới dâng lên, thong thả nhấp một ngụm, không lên tiếng. Thư Diệc D/ao sững người. Ả trước hết ngơ ngác chớp mắt, như không hiểu lời Chu Cẩm Niên.

"Biểu huynh... huynh đang nói gì vậy?"

Chu Cẩm Niên không nhìn ả, vẫn giữ nguyên tư thế cúi mình hành lễ. "Diệc D/ao, ngươi làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này, ai cũng không c/ứu nổi ngươi."

Ả môi run lên dữ dội. Ả dùng hết sức lực toàn thân gào lên: "Là ngươi! Chu Cẩm Niên! Là ngươi bảo muội đi lấy! Ngươi nói trong hộp có thứ ngươi cần! Giờ ngươi muốn đổ hết tội lên muội?! Ngươi đừng hòng!"

Chu Cẩm Niên thẳng người, quay đầu nhìn ả: "Diệc D/ao, ngươi tr/ộm lấy bản đồ phòng thủ biên cương, tội chứng rành rành, nay còn muốn cắn bậy sang ta? Ngươi nếu còn chút lương tri, thì nên nhận tội chịu phép, đừng liên lụy thêm người khác, lẽ nào ngươi muốn liên lụy song thân ngươi sao?" Ta lạnh mắt nhìn vở kịch hay này. Đáng tiếc Chu Cẩm Niên tính sai một việc, từ khi ta mở miệng, trong cuộc này không có kẻ ch*t thay, chỉ có người ch*t.

Thư Diệc D/ao ngây dại nhìn Chu Cẩm Niên, nước mắt từng giọt lăn dài. "Công chúa điện hạ!" Ả bỗng quay sang ta, "Dân nữ nói! Dân nữ nói hết! Chỉ xin công chúa có thể tha thứ cho gia nhân của dân nữ!"

"Tất cả đều là Chu Cẩm Niên xúi giục dân nữ làm, hắn còn nói dù có bị phát hiện, công chúa cũng không dám làm gì Chu gia!"

"Dân nữ nếu không theo, người nhà dân nữ e rằng sớm đã thành vo/ng h/ồn dưới đ/ao Chu gia! Như vừa nãy hắn u/y hi*p dân nữ vậy!"

Chu Cẩm Niên bỗng xông lên định ngăn ả, lại bị Phùng Châu dùng chuôi ki/ếm đ/ập vào vai, loạng choạng quỳ sụp xuống đất. "Ngươi im miệng!" Hắn gào khàn, "Con đi/ên nhà ngươi, ai mà tin ngươi!"

"Điện hạ, Chu gia chúng thần đối với hoàng thượng trung thành son sắt, tuyệt không làm ra chuyện bội tín khí nghĩa này."

Ta khẽ cười một cái, không nói gì.

Thư Diệc D/ao còn đang dập đầu, từng tiếng từng tiếng: "Công chúa, dân nữ tự biết kh/inh tín người khác, tr/ộm lấy bản đồ phòng thủ biên cương, tội không thể tha, chỉ xin công chúa... tòng kh/inh phát lạc..."

06

Ta xoa xoa trán, thở dài một tiếng: "Bổn cung vừa từ biên cương về, nghe lâu như thế cũng mệt rồi. Chi bằng trước hết cứ áp giải hai vị xuống địa lao của công chúa phủ, tạm thời giam giữ, đợi mai hãy thẩm."

Ta ngước mắt nhìn Chu Cẩm Niên, khóe môi hơi nhếch: "Phò mã thấy thế nào? Dù sao hoàng tử phạm pháp, còn cùng thứ dân đồng tội."

Thư Diệc D/ao là người đầu tiên phản ứng lại, liên tục đáp: "Dân nữ nguyện ý! Dân nữ nguyện ý! Công chúa minh giám!"

Chu Cẩm Niên nhìn ta chằm chằm, hốc mắt đỏ ngầu, môi mím thành một đường. Đường đường phò mã, bị áp giải xuống địa lao nhà mình ngay trước mặt mọi người.

Ngay lúc này, ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân dồn dập, một hộ vệ hấp tấp chạy vào, quỳ xuống bẩm báo: "Công chúa, Thừa tướng đại nhân tới."

Chu Cẩm Niên mặt lộ vẻ mừng. Ta nhìn thoáng qua cổng.

Chu Thừa tướng tới thật mau.

Chẳng mấy chốc, Chu Thừa tướng sải bước như sao lao vào. Triều phục chưa kịp thay, rõ ràng là từ nha môn chạy thẳng tới. Lão lướt mắt nhìn cảnh tượng trong đường. Chỉ một cái liếc, lão đã thu hết tất cả vào đáy mắt.

Chu Cẩm Niên như thấy c/ứu tinh, giọng đều cao thêm mấy phần: "Cha!"

Chu Thừa tướng trừng mắt nhìn hắn một cái dữ dội. Lão thu hồi ánh mắt, quay sang ta, trên mặt thoắt đắp lên một nụ cười: "Công chúa quả nhiên so với bốn năm trước đã thay đổi rất nhiều."

07

Bốn năm trước. Hóa ra đã qua bốn năm rồi sao.

Bốn năm trước, tiên đế đột ngột băng hà, triều đình xôn xao. Có kẻ thừa lo/ạn khởi binh, có kẻ ngầm thông ngoại địch, tòa hoàng thành to lớn trong một đêm biến thành tu la tràng. Là ta và Tạ Chấp dẫn thân binh, tắm m/áu ch/ém gi*t, che chở hoàng đệ một đường phá vòng vây, cuối cùng đưa đệ lên ngôi cửu ngũ.

Khi ấy Tạ Chấp toàn thân là m/áu, không rõ là của kẻ khác hay của chính mình. Hắn lại chỉ nhìn ta cười, nói: "Vân Thư, không sao rồi."

Ta tưởng thật sự không sao rồi. Đáng tiếc vũng nước triều đường này, còn khó lội hơn chiến trường. Tân đế đăng cơ, căn cơ chưa vững, các thế lực rục rịch, tiền triều hậu cung chẳng có ai là đèn cạn dầu. Tạ Chấp chủ động xin lệnh đi đóng giữ biên cương, hắn nói: "Việc trên triều đình ta không rành, chi bằng để ta thay nàng cản đ/ao nơi quan ải."

Ngày hắn đi, ta đứng trên tường thành nhìn bóng hắn, đứng mãi đến tối mịt. Chưa đầy nửa năm, tin hắn ch*t đã truyền về.

Ngày tin ch*t truyền về, ta xách ki/ếm xông vào Ngự Thư Phòng. Không ai biết hôm ấy trong Ngự Thư Phòng đã xảy ra chuyện gì. Ngày thứ hai, thánh chỉ ban hôn đã đưa tới công chúa phủ, ban hôn cho Chu Cẩm Niên.

Đêm thành hôn, ta đến khăn trùm đầu cũng chưa vén, bèn xin chỉ đi đóng giữ biên cương. Một đi, chính là ba năm.

Ta thu lại tơ lòng, ánh mắt rơi trở lại mặt Chu Thừa tướng, thản nhiên nói: "Thừa tướng đại nhân, người ta, suy cho cùng đều phải trưởng thành."

Không đợi lão trả lời, ta nghiêng đầu phân phó: "Phùng Châu, Phùng Tu, còn không áp giải người xuống?"

Phùng Châu ứng tiếng hành động, chuôi ki/ếm đ/è lên Chu Cẩm Niên định lôi ra ngoài. Chu Cẩm Niên vùng vẫy một cái, nhìn về phía phụ thân mình, ánh mắt đầy vẻ vội vàng. Chu Thừa tướng mặt vẫn tươi cười, lại thong thả mở miệng: "Công chúa bất phường chờ thêm chút nữa, xem bệ hạ nói thế nào?"

Lời vừa dứt, ngoài cửa lại có tiếng bước chân. Lần này là Hỉ công công trong cung, tay cầm phất trần, cười hì hì đi vào, hướng ta khom mình: "Công chúa điện hạ, bệ hạ khẩu dụ, tuyên công chúa lập tức vào cung diện kiến."

Ta nheo nheo mắt. Chu Thừa tướng vuốt vuốt chòm râu, giọng nói mang theo vẻ khoan hậu và từ ái: "Công chúa dù có trưởng thành thế nào, thần trước sau vẫn là lão sư của công chúa."

"Vậy thần xin đưa đứa bất thành khí này về trước."

08

Ta nhìn bóng lưng Chu Thừa tướng và Chu Cẩm Niên không nói gì. Chu Cẩm Niên bị cha hắn kéo đi, bước chân loạng choạng, trước lúc đi còn quay đầu nhìn ta một cái. Ta thu hồi ánh mắt, thản nhiên nói: "Phùng Châu, tìm đại phu băng bó cho ả. Cần gì, cứ đến khố phòng lấy."

Ta rũ mắt liếc Thư Diệc D/ao đang sõng soài dưới đất, ả đầy người là m/áu, mặt trắng bệch, nhưng vẫn cắn ch/ặt môi. "Ả còn chưa thể ch*t."

Nói xong, ta xoay người bước ra ngoài. Phùng Tu đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, đỗ ngoài cổng phủ. Ta vén rèm lên xe, thẳng đường hướng hoàng thành chạy tới. Con đường vào cung này, ta đã đi vô số lần. Trước kia là cùng Tạ Chấp đi. Lúc ấy hắn cưỡi ngựa bên cạnh xe ngựa của ta, thỉnh thoảng vén rèm nhìn vào trong. "Vân Thư." Chàng thiếu niên mày ki/ếm mắt sáng ấy cách một lớp rèm xe, giọng mang theo ý cười và hồi hộp, "Nàng nói nếu giờ ta xin chỉ cầu cưới nàng, phụ hoàng nàng có đ/á/nh g/ãy chân ta không?" Ta vén rèm, trừng mắt nhìn hắn: "Thế chàng tốt nhất bây giờ quay đầu về đi, còn kịp."

Hắn cười, lúc cười đuôi mày hơi nhếch lên, mang vẻ phóng khoáng của kẻ thiếu niên. "Nhưng mà, ta không sợ!" Hắn vỗ vỗ ng/ực, bộ dạng coi ch*t như về, "Ta da dày thịt b/éo, dù sao cầu cưới con gái cưng của bệ hạ, luôn phải trả giá! Dù có đ/á/nh g/ãy hai chân!" Hắn cúi người, ghé sát cửa sổ xe, giọng bỗng nhẹ xuống, lại từng chữ rõ ràng rơi vào tai ta: "Ta đều bằng lòng."

Hôm ấy, nắng vừa trong, gió cũng dịu dàng. Hắn cưỡi ngựa đi giữa sắc xuân, giáp bạc ngựa trắng, đầy khí phách. Chỉ là chúng ta ai cũng chẳng đợi được đạo thánh chỉ ban hôn ấy.

Giờ đây, ngoài xe ngựa vẫn là con đường đó. Nhưng kẻ từng nói, đ/á/nh g/ãy hai chân cũng bằng lòng, đã không còn nữa. Ta thu lại tơ lòng, hít sâu một hơi, vén rèm bước xuống xe ngựa.

09

Ngự Thư Phòng.

Cửa điện mở rộng, thị vệ ngoài cửa thấy ta đến, đều cúi đầu hành lễ. Ta cất bước vào trong, liếc mắt liền thấy Ngụy Trạch ngồi sau ngự án. Ba năm không gặp, hắn đã thay đổi. Khuôn mặt từng mang nét trẻ con ngây thơ ấy, nay đường nét cứng cỏi hơn nhiều, giữa mày thoáng chút trầm ổn. Hắn mặc long bào vàng chói, ngồi ngay ngắn ở đấy, thật có vài phần dáng vẻ đế vương.

Ngụy Trạch buông bút son trong tay, ngước mắt nhìn ta: "Hoàng tỷ ở ngoài ba năm, ngay lễ nghi cơ bản nhất cũng quên rồi sao?"

Lễ nghi.

Ta nhướng mày, thẳng bước tới ghế bên cạnh, ngồi phịch xuống: "Thế nào? Hoàng đệ đây muốn hoàng tỷ phải hành lễ với đệ sao?"

Ta dựa lưng vào ghế, ngước mắt nhìn hắn, từng chữ một: "Tam quỳ cửu khấu nhé? Ngụy Trạch, ngươi chớ phải quên rồi, là ai giúp ngươi bước lên hoàng vị?"

Cung nhân trong điện đều cúi gằm đầu, h/ận không thể vùi đầu vào ng/ực, thở mạnh cũng không dám thốt một tiếng. Sắc mặt Ngụy Trạch biến đổi. Hắn bỗng đ/ập mạnh tay lên ngự án, giọng cao vút: "Phóng tứ!"

Ta không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Trong điện thoáng yên lặng. Ngụy Trạch hít sâu một hơi, phất tay: "Đều lui ra."

Cung nhân như được đại xá, nối đuôi nhau ra ngoài, cửa điện phía sau từ từ khép lại. Trong Ngự Thư Phòng rộng lớn, chỉ còn lại tỷ đệ hai người chúng ta.

Hốc mắt hắn thoắt đỏ hoe.

"Hoàng tỷ..."

Giọng hắn hơi khàn: "Ngươi cuối cùng đã trở về."

10

Ta nhìn hốc mắt ửng đỏ của Ngụy Trạch, y như ba năm trước, khi ta xông vào Ngự Thư Phòng vậy.