Một năm sau, Tây Nam ôn dịch hoành hành, mấy vạn bá tánh tử thương lưu ly. Lúc nguy nan, có một vị ẩn thế thần y cô thân chạy tới vùng dịch, lấy thân thử th/uốc. Cuối cùng hao hết tâm huyết, nhiễm bệ/nh lìa đời. Mãi sau này ta mới biết, thần y ấy, chính là Tất Trường Uyên ẩn giấu thân phận!

Nay có thể sống lại một kiếp. Ngoài thay đổi vận mệnh bản thân, ta cũng nguyện Tây Nam không còn nạn ôn dịch, nguyện chàng không phải lấy thân phó hiểm.

Tất Trường Uyên nghe vậy lặng im giây lát: "Đa tạ Trần cô nương quá khen." Xem dáng vẻ, tựa hồ cho rằng ta chỉ là lời khách sáo.

Ta không nói thêm nữa, lui khỏi tiểu viện. Bước ra khỏi cửa viện trong chớp mắt, ta vô tình ngoái đầu nhìn lại. Chỉ thấy bóng dáng dưới rặng trúc kia, lại một mực không rời đăm đắm nhìn theo hướng ta đi. Ánh mắt bất ngờ chạm nhau trong thoáng chốc, chàng dường như trở tay không kịp, vội vàng quay mặt đi. Những nỗi trầm uất, phiền muộn cùng hoang hoải đ/è nén trong lòng mấy ngày qua, vì phản ứng này, liền quét sạch sành sanh.

09

Ta chuẩn bị đi tìm Bảo Yên. Nhưng đi được nửa đường, trước mặt liền đụng phải hai bóng dáng quen thuộc. Lại là biểu muội Phùng Minh Tâm, còn có Tạ Cảnh. Hai người đang sánh bước trên hành lang dài.

"Hỏng rồi! Sao lại cứ gặp ở chỗ này!"

Minh Tâm trông thấy ta, vui vẻ hớn hở chào ta: "Biểu tỷ!"

Ta bước chân chựng lại, tiến thoái lưỡng nan, đành phải cứng đầu tiến lên phúc thân: "Biểu muội, Tam hoàng tử điện hạ."

Tạ Cảnh vốn trên mặt mang theo nét cười. Lúc này nghe thấy giọng ta, chợt ngước mắt lên, thần sắc lạnh lùng trầm xuống: "Ngươi lại theo đuổi tới tận đây làm gì?"

Ta siết ch/ặt vạt váy, trong lòng dâng lên một nỗi chát đắng. Bảo Yên tìm tới liền trợn tròn đôi mắt, chắn trước mặt ta: "Điện hạ! Người nói lời này là có ý gì? Tiểu thư nhà nô tì..."

Tạ Cảnh bất duyệt: "Thời buổi này, nô bộc cũng được chen miệng trước mặt chủ tử sao?"

Ta vội vàng kéo Bảo Yên lại, ra hiệu cho nó hãy ngậm miệng trước đã.

Tạ Cảnh nhàn nhạt liếc ta một cái: "Minh Tâm, ngươi tuổi còn non dại, chẳng biết lòng người hiểm á/c. Có kẻ trong xươ/ng cốt vốn quen thói đầu cơ trục lợi, một lòng chỉ muốn vin rồng phượng phụ."

Minh Tâm đầy mặt mờ mịt, lúc này mới nghe ra ẩn ý của Tạ Cảnh. Vội vàng thay ta biện giải: "Điện hạ người hiểu lầm rồi! Biểu tỷ nàng ấy mấy hôm nữa sẽ lên đường rời Thượng Kinh rồi."

Tạ Cảnh nghe vậy trái lại ngẩn người: "Rời Thượng Kinh? Ngươi... định đi đâu?"

Ta vẫn luôn rủ mắt, không muốn cùng hắn dây dưa thêm: "Bẩm Tam hoàng tử điện hạ, thần nữ xin cáo lui trước."

Đi ra thật xa, sau lưng vẫn vẳng tới thanh âm tra hỏi đầy nghi hoặc của biểu muội: "Điện hạ, người vừa rồi sao lại đối với biểu tỷ hung dữ như vậy? Nói cho cùng, chuyện cung yến, chúng ta còn phải đa tạ biểu tỷ!"

Chỉ nghe Tam hoàng tử lặng im giây lát, nhàn nhạt đáp một tiếng: "Phải."

Trên đường về, Bảo Yên thay ta ôm nỗi bất bình. Ta cười cho qua chuyện: "Không sao, Bảo Yên. Ta không cần giải thích với kẻ không quan trọng."

Rất nhanh thôi, ta sẽ rời Giang Châu. Những việc trước mắt sẽ chẳng còn làm khó ta nữa.

10

"Biểu tỷ! Biểu tỷ! Đây là đậu hủ ngọt của Bảo Hương Lâu mang cho tỷ đây!"

Buổi tối, Minh Tâm lén lút gõ cửa sổ của ta. Nhìn họa tiết hộp gấm quen thuộc ấy, lòng ta không khỏi thót lên. Minh Tâm tự mình mở lời: "Trên đường về phủ, chúng ta có ghé qua tiệm Bảo Hương Lâu ấy, Tam hoàng tử nói tối quá rồi, mang cho ta chút đồ ăn lót dạ. Phần này, cũng là người bảo ta mang về. Biết đâu, đây là đang bồi tội với tỷ đấy."

Tô đậu hủ ngọt hơi nghi ngút nóng, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn gỗ trước mặt ta. Người Kinh thành xưa nay chỉ thích đậu hủ mặn. Riêng Hầu phủ trên dưới đều biết, ta từ nhỏ lớn lên ở Giang Châu, xưa nay vẫn chuộng vị ngọt. Mà Tam hoàng tử Tạ Cảnh biết được sở thích này, vẫn là ở kiếp trước. Khi ấy ta gả vào Hoàng tử phủ mang th/ai, khẩu vị cực kém, chẳng nuốt nổi gì. Chỉ có Bảo Yên thường xuyên làm cho ta một tô đậu hủ ngọt, mới miễn cưỡng ăn được. Nhớ lại, đó lại là những ngày tháng ít ỏi còn coi như bình hòa yên ổn giữa ta và Tạ Cảnh ở kiếp trước.

Nhưng kiếp này, ta với hắn vốn chẳng có liên quan gì, rốt cuộc hắn muốn làm gì? Lòng tràn đầy khó chịu cùng chán gh/ét, ta nén cảm xúc: "Ta không ăn cái này."

Sau đó lại giải thích: "Không phải vì muội, ý ta là, ta sao dám phiền hoàng tử cố ý bồi tội đưa tới? Huống chi... ta bây giờ sớm đã không còn thích đậu hủ ngọt nữa."

Minh Tâm ngẩn ra, có chút mơ hồ gãi đầu: "Ồ... được ạ."

11

Vạn vạn không ngờ, sáng sớm hôm sau, trong cung lại sai nội thị truyền chỉ, triệu ta lập tức nhập cung.

"Chỉ triệu mình ta thôi sao?"

Thánh chỉ tới Hầu phủ, ta sững tại chỗ, trong lòng đầy hoang mang. M/a ma thân cận bên Thái hậu mặt mày đầy vẻ ôn hòa, mỉm cười nhìn ta: "Chính là Huệ Ngôn cô nương, Thái hậu nương nương đặc biệt triệu kiến, mời cô nương theo tự gia lập tức tiến cung diện thánh."

Ta không dám trì hoãn, vội vàng thay xiêm áo, bước lên xe ngựa vào cung. Ngày thường, ta với Thái hậu trước nay chưa từng có nửa điểm giao tập. Chỉ nghe nói Thái hậu là một nhân vật truyền kỳ. Bà vốn là quả phụ, lại nhờ cơ duyên xảo hợp nhập cung, lại được tiên đế thịnh sủng, tiên đế bất chấp triều thần phản đối, cố chấp lập bà làm Hoàng hậu. Triều thần đều gọi bà là yêu phụ.

Kiếp trước, sau khi ta trở thành Tam Hoàng tử phi, đám nữ quyến trong cung lạnh nhạt lời ong tiếng ve. Duy chỉ có Thái hậu, đối với ta đặc biệt khác biệt, thỉnh thoảng liền ban thưởng cho ta ít đồ vật trân quý. Tuy chưa từng công khai chiếu cố, nhưng cũng âm thầm hộ ta mấy lần. Mà ta từng nghe một lời đồn, Thái hậu đối với Quốc sư Tất Trường Uyên khác hẳn, quan tâm đủ điều. Ngoài phố phường thậm chí còn có lời đồn, nói Quốc sư là diện thủ bên cạnh Thái hậu.

Tư tự rối bời, đã tới Trường Lạc cung. Trong điện tĩnh mịch trang nghiêm, khói hương trầm lượn lờ. Ta quỳ xuống dập đầu.

Trên cao vẳng xuống một giọng nói ung dung trầm ổn: "Ngẩng mặt lên, để ai gia nhìn xem."

Ta: "Dân nữ tham kiến Thái hậu nương nương."

12

Thái hậu ngồi ngay chủ vị, nghi thái uy nghiêm. Tuổi gần năm mươi, trông lại vẫn mỹ lệ phi thường. Còn nét mi mắt kia, phảng phất có chút quen thuộc.

Thái hậu tỉ mỉ quan sát ta: "Xem dáng vẻ này, lông mày khuôn mặt ôn nhu, sinh ra xinh đẹp như vậy, quả thật là tướng mạo có phúc. Nghe nói ngươi hôm trước tặng Quốc sư một cái túi thơm?"

Ta theo lời đáp: "Dạ..."

Bà chợt nghiêm mặt nhìn ta, trực ngôn hỏi: "Ai gia hỏi ngươi, ngươi có bằng lòng gả cho Quốc sư Tất Trường Uyên không?"

Lời này vừa ra, toàn thân ta đều ngây dại.